Серафина сидела в своей комнате. Прошло уже несколько часов с тех пор, как она подслушала разговор Ансела и Севилла.

Повзрослевшая (как ей казалось) девушка хитро притворилась, будто пару часов тренируется, после чего обсудила с Анселом детали своего отъезда и, наконец, вернулась к себе с максимально невинным видом.

Перед ней на столе лежал чистый лист бумаги. Юная волчица погрузилась в раздумья. Хотя она не понимала большую часть того, о чем разглагольствовал Ансел, она уловила самое главное.

«Если граф Каменное Сердце хочет продолжать эксплуатацию — пусть делает. Мне плевать».

Что это значило? Это значило, что этот человек в грош не ставит простых людей Красного Мороза ! Он лишь хочет раздуть свою репутацию грязными способами... хоть она и не знала, ради какой цели. Но это было неважно; настал момент разоблачить истинное нутро Хайдрала!

— Этот граф Каменное Сердце, который хочет угнетать народ... наверняка замышляет что-то недоброе, — бормотала девушка, калякая на бумаге. — А Хайдрал только на словах делает добро, а на деле ему всё равно, исполняются его указы или нет.

Она обвела кружком нечто, напоминающее морского ежа (это был «камень»), а затем — извилистую «змею».

— Значит... — глаза Серафины блеснули, — если все узнают об этих двух вещах, репутация Хайдрала будет растоптана! И тогда этот павлин, который так печется о своем имидже, будет вынужден немедленно всё исправить и реально внедрить указы! Одним выстрелом — двух зайцев!

— Ха, да я гений!

Юная волчица радостно вскинула руки, но тут же прикусила язык и опасливо огляделась. Возбуждение немного утихло.

— ...Нет, всё не так просто, — Серафина почесала затылок. — Все одурачены Хайдралом, даже Марлина мне не верит. Никто не станет меня слушать... Нужны улики. Да, доказательства.

Она быстро нарисовала на бумаге... странный многоугольный объект.

— Кристалл! Точно, кристалл записи... тот самый, который Хайдрал использовал, когда разбирался с тем бароном «как-его-там». Если я добуду его и тайно запишу слова Хайдрала...

Серафина запнулась, обвела «кристалл» и соединила его линией со «змеей», но вдруг нахмурилась и стерла линию.

— Нет-нет-нет, не выйдет... Хайдрал слишком хитрый, а старый дворецкий появляется и исчезает как призрак. Меня сразу поймают.

Значит, Серафине оставалось сосредоточиться на «камне».

— ...Граф Каменное Сердце, — девушка потерла подбородок, — охрана в его поместье такая дырявая, что туда просочится даже косорукий ассасин. Неужели я не справлюсь?

Она воскресила в памяти план поместья и слова Ансела: «Он мудрый человек и знает, что делать».

— Означает ли это... что граф Каменное Сердце разгадал замыслы Хайдрала? В таком случае у него в поместье могут быть какие-то бумаги или еще что-нибудь!

Мисс юная волчица вскочила и принялась мерить комнату шагами, распираемая гордостью за свою «неординарную проницательность». Ха, они думали, что будут сотрудничать за её спиной? Мечтайте!

— С учетом времени... я не могу оставить кристалл записи там на четыре-пять дней. Мне нужно знать, когда именно ловить улики... — Её плечи поникли, лицо снова стало озабоченным. — Но как мне узнать, когда —

— Сери~

В комнату вошла Марлина. «Лорд Хайдрал прислал корзину фруктов. Ты... Сери? Что ты делаешь?»

Кроткая старшая сестра с любопытством уставилась на младшую, которая распласталась по маленькому круглому столу.

— Я... я разминаюсь!

Серафина неловко рассмеялась, потянулась и скатилась со стола, попутно скомкав свой «абстрактный план» и запихнув его в карман. Марлина окинула её недоверчивым взглядом, но ничего не сказала, поставив фрукты на стол: «Ты только что закончила упражняться, поешь сначала».

Чтобы не вызвать подозрений, Серафина послушно села и принялась жевать фрукт, шныряя глазами по сторонам. Однако Марлина сама казалась погруженной в свои мысли.

— Марли, Марли-Марли! — Серафина затрясла сестру за плечо. — Ты о чем размечталась?

— ...Да так, ни о чем. Просто подумала, что лорд Хайдрал в последнее время очень занят, а я совсем не могу ему помочь. — Марлина вздохнула. — Его указы скоро вступят в силу, но когда я занималась, он сказал мне... что многие дворяне, открыто или втайне, не собираются подчиняться.

Услышав это, Серафина скривилась — подумать только, этот лицемер опять вешает лапшу на уши! Она не удержалась: «О чем ему беспокоиться? Он пришиб графа Красного Мороза , и эти дворяне до смерти его боятся. Если бы Хайдрал действительно хотел что-то сделать, разве это было бы проблемой?»

— Сери, политика намного сложнее... Проблемы не решаются одними убийствами и насилием, — беспомощно произнесла Марлина, вытирая сестре рот платком от фруктового сока. — Лорд Хайдрал может запугать многих, но если дворяне объединятся в союзы, он не сможет казнить всех подряд. Если все умрут, кто будет управлять землями?

Конечно, это были лишь прописные истины. На деле любой мало-мальски умный дворянин трепетал перед Хайдралом, и если бы Ансел захотел продавить указы силой, он бы это сделал. Это и был тот «абсолют», о котором он говорил. Но Марлина явно не понимала истинной натуры Ансела так хорошо, как Серафина. Её выводы строились на книжных знаниях и текущем кругозоре.

Марлина снова вздохнула: «Граф Каменное Сердце был так близок к лорду Хайдралу... почему же он вдруг стал главным противником? Лорд Хайдрал упомянул, что завтра граф соберет многих дворян, чтобы обсудить указы, так как срок внедрения поджимает. Не знаю, что планирует делать господин — »

— МАРЛИ! — крикнула Серафина, перебив сестру и напугав её.

— Что, что случилось?

— Что ты сейчас сказала?! — Девушка вскочила, опершись на стол. — Что граф Каменное Сердце собирается делать завтра?

— Он... соберет дворян для обсуждения политики... а что не так? — Глядя на возбужденную сестру, Марлина почувствовала неладное. Что Сери... задумала?

— О... о-о! Ясно, кхм, да так, ничего, просто любопытно стало.

Поняв, что перегнула палку, Серафина натянуто рассмеялась и, не найдя лучшего оправдания, выпалила первое, что пришло в голову. Схватив фрукт из корзины, она бросилась к выходу.

— Сери! — строго окликнула её Марлина. — Что ты задумала?

— Пойду потренируюсь!

Используя этот железный аргумент, Серафина пулей вылетела из комнаты. Теперь оставалось решить только одну проблему. Юная волчица незаметно сжала кулаки.

«Нужно добыть этот чертов кристалл записи!»