Взрыв заставил Серафину вздрогнуть, а Ансел лишь беспомощно вздохнул:

— Не смогли подождать и дня... Неужели я настолько страшен?

— Серафина.

Он повернулся к сереброволосой девушке, пристально смотрящей на пожар:

— Ответь мне, почему барон Айсберг, обычный смертный, умер еще до моего приезда, а барон Воющего Ветра всё еще жив?

Всё еще пребывая в шоке от грохота, Серафина не сразу сообразила, что ответить:

— Потому что... смертные быстрее дохнут?

— Потому что «неординарные» существа не так легко поддаются смерти.

— А есть разница? — Серафина выглядела раздраженной.

— Разумеется. — Ансел поднял взгляд на густой дым, валивший из замка. — Тебе нужно уяснить одну вещь: только те, кто достигает третьей стадии трансцендентности, по-настоящему входят в сферу, именуемую «неординарностью». Если бы он хотел, чтобы я поверил в подлинность этого покушения, лучшим выбором было бы не разыгрывать спектакль, а действительно пасть от рук убийцы после отчаянной борьбы.

— Смотри внимательно, Серафина, — мягко произнес Ансел, опираясь на скипетр. — Это не ребяческие потасовки в академии. Это настоящая схватка не на жизнь, а на смерть между сверхъестественными существами. Запоминай детали — позже ты мне еще спасибо скажешь.

В следующий миг яростный рев разогнал дым от взрыва. Серафина увидела высоко наверху мужчину с голым торсом. Кровь хлестала из его ран, но он с чудовищной силой обрушил боевой молот прямо на легковооруженного ассасина.

Тело убийцы разлетелось в щепки — яростная мощь молота превратила мышцы и кости в труху. Но как только барон Воющего Ветра раздавил врага, брызнувшая кровь внезапно застыла в воздухе, соединяя куски плоти в багровую зловещую сеть, которая намертво сковала барона!

Запутавшись в кровавых путах, барон не успевал среагировать. Серафина своим острым зрением разглядела оранжевое пламя в проломе убежища... Похоже, оттуда вырывался огромный огненный шар!

— Хе, ему конец. — Серафина не удержалась от колкости. Зная, что наказание всё равно неизбежно, она решила выплеснуть досаду сейчас. — Это те самые «детали», на которые я должна смотреть?

— ...Серафина, чему тебя вообще учили в Морозной Башне? — Ансел потер виски. — В твоих глазах воины, полагающиеся на физическое тело, больше ни на что не способны? Вообще-то, любой серьезный боец должен изучать техники вроде мгновенного иммунитета к магии, разве нет?

Ревущий огненный шар врезался в барона Воющего Ветра, словно пушечное ядро!

— Видимо, он решил, что я не поверил бы ему, будь он слишком далеко. Так что, согласно сценарию, точка приземления барона после такого удара... — Ансел покачал головой, не в силах сдержать улыбку и даже не удосужившись проследить за траекторией полета тушки. — ...должна быть где-то рядом с нами.

Серафина, задрав голову, ахнула: окутанный дымом барон Воющего Ветра с диким свистом рухнул метрах в десяти от них. Разлетающиеся искры мгновенно подожгли траву на газоне.

(Что?! Да вы все... этот извращенец видит вас насквозь, как полных идиотов!)

— В конце концов, ему нужно, чтобы я стал свидетелем его «героической» кончины. Будь он слишком далеко, вдруг бы я что-то заподозрил?

— А он не боится, что ты пристрелишь ассасина первым же выстрелом? — ум Серафины сейчас работал на пределе. — Если ты убьешь убийцу, всё его представление пойдет прахом.

— Вот поэтому, Серафина, именно поэтому я взял тебя с собой. — Ансел вздохнул. — Морозная Башня была отличным шансом расширить твой кругозор, но ты им не воспользовалась. Приходится вести тебя за руку. Битвы в «неординарном» мире устроены иначе. Неважно, какая стадия или метод — в итоге всё сводится не к простой драке...

Глейпнир трансформировался в причудливую ручную пушку. Красивый юный лорд, продолжая читать лекцию стоящей рядом девушке, не глядя вскинул руку и выстрелил в воздух. Раздался грохот, и Серафина увидела, как в десяти метрах над бароном Воющего Ветра необъяснимым образом вспыхнуло пламя.

— ...всё не так просто.

Он повел стволом и, не оборачиваясь, сделал еще выстрел в стену замка позади них. Серафина вжала голову в плечи и обернулась, но, кроме дыры в кладке, ничего не увидела.

— Сбежал? — Ансел приподнял бровь. — Маяк телепортации, хм? Не так-то просто. Что ж, в ближайшее время они не вернутся.

— Что это было сейчас?

— Снайпер. Это так странно? — Юный лорд Хайдрал взмахнул своим жутким оружием. — Хотя Глейпнир в этом мире один, огнестрельное оружие — нет. Острота, захват цели, ускорение, отравление, кровотечение и куда более опасные эффекты... если зачарование на пуле достаточно мощное, теоретически можно убить даже императора одним выстрелом.

Ансел сам рассмеялся своим словам:

— Конечно, это только теория.

Серафина замолчала, пребывая в полном смятении. Как и сказал Ансел, она не могла ни осознать, ни принять происходящее. В Морозной Башне все её бои проходили на маленькой арене. Будь то колдуны или воины — стоило ей подойти вплотную, и никто не мог уйти от её яростного натиска.

А теперь? Вокруг — небо и земля, но она не чувствовала ни жажды крови, ни враждебности. Она не понимала методов врагов и даже не знала, где они. Окажись она на месте барона — что бы она сделала? Ждала бы смерти? Глупо стояла бы на месте, пока её не прикончит одна-единственная пуля?

Почему этот негодяй Хайдрал может это? Почему всё идет по его словам? Он сильнее неё? Почему она чувствует себя никчемной рядом с ним?

Из оцепенения её вывел голос аристократа:

— Не витай в облаках, Серафина. Покушение на барона еще не закончено.

Придя в себя, Серафина увидела в проломе башни мага в робе, размахивающего посохом. Перед бароном Воющего Ветра засияли сложные круговые узоры, из которых медленно выходил тяжеловооруженный воин со щитом и мечом. Избитый барон харкал кровью, и в этот раз Серафина наконец заметила... зловещее копошение тени под его ногами, словно что-то собиралось прорваться изнутри, как будто всплывая на поверхность воды.

— Сколько раз можно использовать этот нелепый трюк?! — взревел барон, нанося удар кулаком назад. Ассасин, выпрыгнувший из тени, был раздавлен одним ударом, рассыпавшись в ничто.

Трое против одного. Маг, готовый поддержать издалека, убийца в тенях и бронированный воин. Если бы не вмешательство Ансела, был бы еще и снайпер, готовый снести ему голову в любой момент.

«Ему конец», — подумала Серафина.

— Твоё лицо говорит мне, что барон Воющего Ветра обречен, — произнес Ансел, стоя рядом и склонив голову, чтобы получше рассмотреть выражение её лица.

— ... — Девушка промолчала, давление ситуации лишило её слов.

— Но тебе стоит помнить, что я сказал ему: никто не заберет его жизнь из моих рук. Это свершившийся факт, Серафина.

Под всё более отсутствующим взглядом Серафины Ансел снял свой широкий плащ из волчьего меха и небрежно бросил его на землю. Его тело, облаченное лишь в черный жилет и белую рубашку, было стройным и крепким. Его плечи казались совсем не хрупкими, и Серафина даже увидела, как рукава рубашки натянулись на его рельефных мышцах.

С тихим механическим щелчком Глейпнир превратился в холодный хлыст-лезвие.

— Приготовься ко второму уроку, моя дорогая Серафина.

Юный Хайдрал ослабил воротник, его сияющие золотые волосы свободно развевались на холодном ветру, полыхая подобно солнцу.

— Я научу тебя сути и душе боя.

Заявил он, и его шаги были столь элегантны, словно он выходил в центр бального зала.