— Это здесь? — Хотя Ансел и сомневался, он готов был уважить любой выбор Эулы, раз уж именно она пожелала купить одежду.

Они довольно долго бродили по улицам, и Эула, наконец, решила завершить отведенное ей время «награды» покупкой обновок.

Прижавшись к руке Ансела, женщина прошептала ему на ухо:

— Господин, я слышала от сестер в его поместье, что… в примерочных этого магазина…

— …исключительная~ звукоизоляция~

— …Я еще не настолько отчаялся, — ответил Ансел, с легкой беспомощностью глядя в ее обольстительные черные глаза. — Наслаждайся своим заслуженным временем награды, Эула.

— Но это и есть та награда, которую я желаю, Господин… самая значимая награда.

Ее гибкие пальцы пианистки ловко скользнули под одежду Ансела, слегка поцарапав его живот, словно котенок. Теплое дыхание, щекочущее шею Ансела, и ее прикосновения раздували в нем пламя желания.

— Я хочу, чтобы вы привели меня в рай, прямо рядом с мисс Марлоу.

Мисс Леклерк, положив подбородок на плечо Ансела, затрепетала от счастья, произнося эти слова:

— Прошу… вы, жестокий демон, мой милосердный господин, утолите мою смиренную жажду.

Благородный господин Ансел вздохнул:

— Раз уж ты так ставишь вопрос, какой демон сможет отказать своей последовательнице?

— О чем это вы там шепчетесь — эй!

Мисс Марлоу, стоявшая на улице со скрещенными на груди руками, получила очередной шок. Это был уже двенадцатый раз за сегодня, когда она была потрясена. Если ей удастся удержать это число, это будет впечатляющим прогрессом по сравнению со вчерашними шестнадцатью разами.

— Заходи, Серафина, — Ансел, обнимавший Эулу за талию, взглянул на топающую от негодования девушку.

— Я ничего не покупаю! Мне не интересны эти платья!

— Но твоя фигура похожа на фигуру Марлины, не думаешь, что могла бы помочь выбрать что-нибудь для сестры?

Губы Ансела изогнулись в улыбке — он разыграл карту, от которой Серафина не могла отказаться.

Беловолосая молодая волчица замерла, глядя на платья в витрине и, видимо, представляя в них свою сестру.

— Ну… полагаю, вреда не будет, — она неловко кашлянула. — Я верну тебе деньги.

— Считай это подарком для мисс Марлины. У меня сегодня хорошее настроение. — Ансел взглянул на Эулу, которая уютно устроилась в его объятиях и начала слегка задыхаться.

— Подарок для Марлины… — Услышав это, Серафина мгновенно насторожилась. — Что ты задумал?

Подозрительный взгляд юной девушки заставил молодого дворянина рассмеяться, но он не стал ничего объяснять, лишь пожал плечами:

— Тогда оставайся моим должником, мисс Марлоу. Только смотри не погрязни в долгах.

— Ха, ну и шуточки.

Тряхнув головой, Серафина гордо вошла в магазин одежды с высоко поднятым подбородком.

Несмотря на её неизменную ауру дикарки, Серафина преобразилась в наряде, тщательно продуманном Анселом и сшитом Бернаром. Её внешность в сочетании с необычайной одеждой делали её идеальным воплощением «холодной красавицы» — при условии, что она молчит.

На входе их встретил улыбающийся продавец. Серафина повернулась к Анселу:

— Хайд… э-э, босс, сколько я могу купить?

Чтобы свидание не стало скучным, Ансел использовал алхимическое зелье для простой маскировки. Ведь весь город и территория Красного Мороза знали, что златовласый красавец с океаническими глазами — не кто иной, как прославленный лорд Хайдрал. Серафина, несмотря на предупреждения, уже несколько раз назвала его настоящим именем во время прогулки.

Последствия этого не нуждались в пояснениях; по крайней мере, сейчас она смогла исправиться.

— Тридцать минут, — Ансел жестом указал на время. — Выбирай всё, что понравится за это время, и это твоё.

Серафина теперь редко сомневалась в искренности предложений Ансела. Несмотря на все его недостатки, его щедрость была неоспорима.

Девушка радостно забродила по магазину, в то время как Эула, мастерски умевшая украшать себя, быстро выбрала несколько нарядов и упорхнула в сторону примерочных.

С другой стороны, Серафина, которой никогда раньше не давали такой свободы действий, подошла к выбору крайне либерально. Она хватала всё, что попадалось на глаза, заставляя продавца обливаться холодным потом. Если бы не исключительное хладнокровие молодого дворянина, вошедшего с ней, помощник заподозрил бы девушку в ограблении.

— А… этого должно хватить. Где тут примерочные? Я хочу это примерить.

Серафина, удерживая стопку одежды почти выше самой себя, спросила, склонив голову набок.

Продавец с дергающейся улыбкой указал направление:

— Вон там.

— ???~ — Девушка напевала странный мотив, шагая к примерочным.

Сначала она попыталась открыть первую дверь, но та была заперта. Она быстро сообразила:

— Эула, ты переодеваешься?

— Да… всё еще переодеваюсь, — послышался слабый ответ. Если бы не острый слух Серафины, она бы его не расслышала.

— Я тебя раньше не видела, почему так долго? — Она вошла в соседнюю кабинку, громко спрашивая.

— Потому что вещи, которые я выбрала… довольно… хе-хе… трудно надеть.

— Трудно надеть? Да что сложного в переодевании… Апчхи!

Серафина невольно чихнула. Она недовольно потерла нос:

— Какой сильный запах духов, что не так с этим магазином? Мой нос этого не выдержит.

— Трудно, потому что… они слишком, хм, тесные…

— Тесные? — Серафина, боровшаяся с платьем, замерла. — Но ты же не толстая.

— Возможно, я была… эн… слишком самоуверенна.

Слушая прерывистый голос из соседней комнаты, Серафина подумала, что стремление к красоте — странная штука. Если не лезет, зачем заставлять? Разве это не самоистязание?

— Ну, продолжай пробовать. Не буду тебе мешать.

— …Нет, мисс Серафина, давайте продолжим разговор.

Глядя на свое отражение в зеркале, Серафина начала представлять, как может выглядеть ее сестра, и небрежно ответила:

— Я не против, о чем хочешь поговорить?

— Мисс Серафина, вас ведь тоже привез в город Красного Мороза граф Красного Мороза?

— Тьфу, можно не упоминать этого жирного борова? — огрызнулась Серафина с явным неудовольствием. — Да, один из шестерок графа пришел в нашу деревню, хотел забрать мою сестру. Я испугалась и решила пойти с ней — не то чтобы нас схватили. Я могла бы их побить, но не хотела впутывать деревню.

— И тогда вас отвели к господину?

— …Я не совсем понимаю, что произошло в тот день.

Девушка намеренно избегала этой темы, не желая обсуждать при других, как её и сестру раздели догола и бросили на кровать Ансела.

— Со мной так же, мисс Серафина, за исключением того, что меня схватили гораздо раньше, около… хм, двух лет назад.

Эула, всё еще сражавшаяся с одеждой в соседней комнате, перевела дух, прежде чем продолжить:

— Меня заперли и обучали быть инструментом для соблазнения знати.

— Хмпф! Этому зверю мало будет размозжить его свиную голову! — Серафина в негодовании ударила кулаком в стену.

Эула поспешила ее утешить:

— Мне повезло, возможно, потому что… ах… мои качества выше. Драгоценный инструмент… вроде меня, предназначен для великих людей, поэтому моё существование не было совсем уж жалким.

— Великих людей… подожди! — До Серафины вдруг дошло, в её голосе зазвучало недоверие. — Ты имеешь в виду Хайдрала? Граф Красного Мороза прислал меня и сестру к нему, и тебя тоже?

— Он что, какой-то похотливый дух?!

— Хе-хе-хе… Мисс Серафина, — рассмеялась Эула. — Если бы наш господин был таким человеком, как вы думаете, в каком состоянии были бы сейчас вы и ваша сестра?

Переодевшись в другое платье, Серафина на мгновение замерла, а затем пробормотала:

— Это верно, он на самом деле довольно приличен в этом плане, он никогда не смотрел на меня и сестру этими грязными похотливыми глазами.

Даже когда она была совсем без одежды, его взгляд никогда не был по-настоящему порочным — в этом Серафина никогда бы не призналась.

После этих слов ей показалось, что она слышит весёлый смешок Эулы за стеной.

— Вот именно, господин — очень~ достойный человек, действительно, ах, ммф.

— Тебе правда пришлось нелегко, Эула, — Серафина стояла перед зеркалом, уперев руки в бока, затем покрутилась, пытаясь выглядеть женственно. Но взглянув на себя, она захотела разбить зеркало ударом кулака, удрученно проговорив: — Этот парень такой раздражающий, почему он тебе так нравится?

— Потому что господин спас меня, мисс Серафина. Он даровал мне новую жизнь, он показал мне — аах!!

Внезапный вскрик из-за стены напугал Серафину:

— Ты в порядке? Неужели одеваться так сложно?

— …Наконец-то я полностью одета.

— Э-э… неужели нужно так мучиться?

Эула мягко вздохнула:

— Это путь к тому, чтобы стать леди, мисс Серафина.

Серафина от души рассмеялась:

— Какое это имеет отношение ко мне? Я не собираюсь быть леди.

— Я верю, что вы захотите стать леди, мисс Серафина, — загадочно рассмеялась Эула, — как только вкусите эту радость.

— ??? — Бедная мисс Серафина была в полном замешательстве, не понимая, на что намекает Эула.

В любом случае, её мучила эта одежда, и всё благодаря Хайдралу!

— Заставил меня мерить шмотки, он ведь не собирается смеяться надо мной, когда я выйду в платье? — подозрительно пробормотала девушка.

В следующую же секунду разряд, прошедший через её шею, заставил её тело ослабнуть, и она инстинктивно оперлась о стену.

— Хай… дра… ал! — Серафина стиснула зубы. — Ты, извращенец, ты подглядываешь за мной?!

— Мисс Серафина? Что случилось?

— Этот маньяк снова бьет меня током! Ух, ах, ах—!

— Хе-хе… господин очень чувствителен к злобе, даже если он сидит снаружи, он чувствует, когда вы говорите о нем гадости~

— Я не— ух, ох!

Серафина обнаружила, что этот мерзавец Хайдрал скрыл информацию об ошейнике: он мог контролировать не только силу тока, но и его направление. Разряд никогда не вредил её органам, ток просто гулял по мышцам, иногда… иногда он устремлялся в очень странные места!

В этот раз он ударил именно туда.

Серафина быстро прикрыла рот одной рукой, а другой уперлась в стену. Её тело вынужденно согнулось почти под прямым углом из-за частых разрядов, тонкая талия напряглась дугой.

Она не знала, что по другую сторону стены нежная и дружелюбная мисс Эула находилась в точно такой же позе.

Их разделяла лишь тонкая перегородка.

— Хафф… хафф…

Когда онемение и дрожь утихли, Серафина судорожно вздохнула. Её щеки пылали румянцем от смеси гнева и смущения — только она знала, в каких пропорциях.

— Ты… сволочь… Хайдрал… ты… погоди…

Серафина, опустившаяся на пол от изнеможения, отдышалась и постучала в стену:

— Эула, ты в порядке? Можешь подойти и помочь мне? Меня этот парень током шарахнул, поможешь глянуть, подходят ли эти шмотки сестре?

— Мм… мм… я скоро… буду в норме…

— О, ты переодеваешься? Если слишком сложно, не перетруждай себя.

Но у другой стороны уже не было сил говорить, оставалось лишь тихое, подавленное дыхание.

Примерно через пять минут раскрасневшаяся Эула скользнула в примерочную Серафины, и её лицо выразило крайнее изумление:

— Почему… так много одежды?

— Он сказал, что я могу брать сколько захочу, с чего бы мне его щадить! — Серафина надула губы, вставая и беря Эулу за руку.

— Действительно… В таком случае, Серафина, сначала тебе нужно раздеться.

Серафина взглянула на Эулу и без лишних раздумий быстро скинула одежду.

— Фигура мисс Марлины похожа на вашу, не так ли, мисс Серафина?

— Полагаю, да, хотя она немного тяжелее меня, у нее чуть больше мягкой плоти на талии и животе — только не говори ей этого, она меня отругает!

Эула с восхищением коснулась идеального пресса Серафины.

— Ни одна девушка не сравнится с вами, мисс Серафина, это не вина мисс Марлины.

— Хе-хе, по крайней мере, в этом я уверена!

Эула мягко и беззвучно улыбнулась, начав выбирать одежду для Серафины, а точнее для Марлины. Её опытный и намётанный глаз быстро отыскал в горе вещей несколько безупречных платьев. Каждое из них смотрелось бы на девушке нежно и благородно.

— …Это чудесно.

Женщина с безжизненными глазами прошептала это, наблюдая за восторженной девушкой, крутящейся перед зеркалом.

— Вы действительно чудесны, мисс Серафина.

— Хе-хе, правда? Ну, тогда я поблагодарю тебя от имени Марлины, у тебя отличный вкус, Эула… Эула?

Прежде чем Серафина успела договорить, женщина сзади внезапно обняла её.

— Что ты делаешь? — Девушка была явно застигнута врасплох. — Что случилось?

— Почему вы отвергли господина, мисс Серафина? — пробормотала Эула. — Я так хотела бы быть на вашем месте, получать безусловное внимание и расположение господина.

Растерянная Серафина выглядела озадаченной:

— О чем ты говоришь? Какое внимание, какое расположение, и что сделал Хайдрал? Он тебя обидел?

— …Нет, ничего, просто считайте это бреднями сумасшедшей.

Эула быстро отпустила её и слабо улыбнулась:

— Время почти на исходе, мисс Серафина. Я полагаю, этих нескольких платьев будет достаточно. Если мы возьмем слишком много, мисс Марлина может их не принять, верно?

Хотя Серафина всё еще ничего не понимала, её характер и мироощущение подсказывали ей не зацикливаться на вещах, которые не несут прямой угрозы. Поэтому, почесав затылок, она кивнула и вышла с охапкой одежды.

Снаружи Ансел с усмешкой наблюдал, как Серафина вышагивает к нему:

— Ты напугала продавца своей решимостью вынести весь магазин, мисс Серафина.

— Не выставляй меня грабителем! Я с тобой еще счеты не свела—

— Хм? — Ансел коснулся своей шеи. — Счеты? Какие еще счеты?

Тело Серафины непроизвольно дернулось, как будто её снова ударило током.

— Ты!

Полная негодования, молодая волчица могла лишь проглотить обиду, решив подождать до дома, чтобы выплеснуть всё сестре.

Эула молча наблюдала за естественным общением Ансела и Серафины, её темные глаза ничего не выражали.

— Мой дорогой музыкант, — этот пьянящий голос прозвучал у неё над ухом. — Ты счастлива сегодня?

Он нежно посмотрел на неё.

— Да. — Женщина, возрожденная из бездны, присела в реверансе, приподняв подол платья, и одарила своего демона сладкой, блаженной улыбкой.

— Пока я могу быть рядом с вами, моё ожидание завтрашнего дня всегда превосходит сегодняшний.

Её потухшие глаза говорили о глубокой привязанности и одержимости лучше любых слов.