Элизабет в сопровождении кавалера были не мало удивлены такому столпотворению. Создавалось впечатление, будто бы не дочь барона, а сама принцесса только что прибыла к ожидающим её милости подданным.

Неужели я стала настолько популярной?

Элизабет спешно начала проверять, всё ли в порядке с её безупречным образом. Закончив, она сохраняя улыбку снаружи, но негодуя внутри, обратила внимание на своего партнёра на вечер.

Боже, ну почему они такие упёртые и навязали мне этого пухлого сына булочника.

Ни каким сыном булочника он разумеется не был, а являлся сыном древнего рода Маркизов. Сыном булочника его называют за лишний вес и любовь к хлебным изделиям. Он ел с хлебом всё, что только можно. Отец Элизабет считал большой удачей свести их семью с маркизами, но сама она брала куда выше, нацелившись на герцогского сына.

Если бы он послушал меня, то сейчас я бы уже была под ручкой с Кэлвином Краузе, теперь же мне предстоит отдать его на время Де Круа. Я не видела их дочь, но высокий статус и дружеские отношения между равными по статусу семьями, значительно выгоднее с политической точки зрения.

Ну я так просто не сдамся. Кэлвин простак и явно не ровно дышит ко мне, если конечно, те письма писал он сам. К тому же, нам довелось мельком встретиться до этого, он хорош собой, хотя манеры оставляют желать лучшего. Мне удалось включив своё очарование на максимум, успешно завладела его мыслями, победа будет за мной, Де Круа.

[Кавалер Элизабет] Госпожа Элизабет, я благодарен вам за возможность провести этот вечер в вашей компании.

*Опять эта нудятина, он уже который раз мне это говорит. Я понимаю, ты очень счастлив, что такая прекрасная девушка с тобой в одной карете и так далее, но прошу, остановись, хватит благодарить.*

Выйдя из кареты и оказавшись перед толпой, к ним тут же подошёл молодой Краузе.

[Кэлвин] Я очень рад вас снова видеть, госпожа Элизабет, а это?

Бросив взгляд на полненького маркиза, Кэлвин всем видом выражал своё пренебрежение его персоне.

[Элизабет] Рада встречи, примите мои искренние поздравления.

Представив сына маркиза, она воодушевлённая таким вниманием подошла ближе к Кэлвину, оставив свою пару позади.

[Кэлвин] Рад знакомству, надеюсь маркиз в добром здравии, хочу поблагодарить, я сам не смог сопроводить на этот вечер Элизабет, надеюсь вас не слишком затруднила помощь госпоже Элизабет.

В шоке были все.

Сын маркиза растеряно смотрел то на Элизабет, то на Кэлвина. Толпа возбуждённо перешёптывалась, Альберт не верил своим ушам, а Марта не знала за какую мысль ухватиться первой. То что он может быть вежливым, стало для неё ударом не меньше, чем его наглое и хамское отношение к маркизу, назначенному партнёру Элизабет.

Позади них, закрыв от стыда лицо, стояла сестра Кэлвина. Она хотела бы провалиться сквозь землю, но только и могла что молча ждать когда всё это кончится. Ей ведь ещё целый вечер предстоит провести с Альбертом, как же ей смотреть ему в глаза, не говоря уже о его сестре. В конец концов она не выдержала и негромко сообщила Альберту о своей проблеме.

[Сестра Кэлвина] Прошу прощение, мне стало дурно, я вынуждена вас покинуть.

На мгновение позабыв об остальном, Альберт бросился помочь, но её уже передали подружкам и в его помощи не было нужды. Позже ему передадут, что ей не стало лучше, потому передав свои искренние извинения она покинула вечер.

Маркиз, которого только что лишили Элизабет, будучи человеком слабовольным и робким, лишь промямлил неразборчиво несколько фраз и с потерянным видом удалился прочь.

Марта полностью потеряла всякую уверенность в способности нормально разрешить ситуацию, потому, не долго думая направилась к брату. Стараясь прошептать как можно тише, она попросила брата остановиться на этом и с натянутой улыбкой, извиняясь, решила поскорее уйти подальше от этого безумия.

*А ведь мне  только двенадцать. Меня отвергли в двенадцать лет, ха ха ха. Самое идиотское, что это выглядит так в глазах других, но не является правдой. С ума сойти.*

Глядя на счётчик репутации, который в данный момент превысил необходимый порог на этот месяц в два раза, она испытывала смешанные чувства.

***

Признаться, я совершенно сбит с толку, что это вообще сейчас было? Орбан не мог поверить своим глазам. Только что, Кэлвин вбил клин между двумя вчерашними союзниками, ведь Альберт будущий глава дома и однозначно будет помнить сегодняшний день ещё очень долго.

Мне даже не пришлось ни чего делать, он собственными руками разрушает возможный союз, нанося бессмысленные оскорбления ближайшим друзьям его рода, он делает это вопреки здравому смыслу. Должен ли я его отблагодарить? Сегодня отличный день.

Орбан удовлетворённо и широко улыбаясь уселся на скамью. Мимо него прошла Марта Де Круа, а чуть ранее сестра Кэлвина.

Интересно, что теперь будет делать Марта? Единственной причиной быть здесь, было сопровождение поступившего в академию Кэлвина. Нужно отдать должное, она очень не плохо держалась, особенно для своего возраста, правда, я так и не понял, как они с Кэлвином до такого докатились.

***

[Друг Альберта] Он явно не в себе.

Альберт едва покачал головой соглашаясь с этим словами. Уже знавший, что он остался без пары, ему теперь уготовано много внимания на этом вечере, как участнику скандала и одиночке. Что до его сестры, он был уверен, что она тот час покинула вечер и уже направляется домой.

За этот вечер события обросли догадками и теперь все обсуждали романтическую историю о том, как любящим друг друга Кэлвину и Элизабет, всё же удалось оказаться вместе, несмотря на все козни родителей и неугомонной Марты. Последнюю хоть и частично жалели, но всё же винили её в навязчивости, хотя она прекрасно знала о том, что сердце Кэлвина принадлежало другой.

Альберт лишь мог поражаться тому, как люди судят о других не имея представлений о реальной ситуации. Очень многие из молодых аристократов подвергаются давлению со стороны родителей на тему договорных браков, потому, пара из таких двух не равных по статусу семей, выглядела очень заманчивой и злободневной.

Этим вечером можно было часто услышать:

Ах, мы держим за вас кулачки и всеми мыслями стоим на вашей стороне.

Истинные чувства выше любых сословий, я так рада за вас!

Как бы я хотела, что бы подобные этой Марты люди, прекратили принуждать других и обременять своими чувствами, я понимаю вас и наши ситуации очень похожи.

Всё это было направлено в поддержку героев рождённой сегодня истории любви.

[Марта] Слышала, вы остались одни?

Альберт не ожидал, что его сестра всё ещё здесь, он виновато улыбнулся и покачал головой в согласии.

[Альберт] леди Краузе стало плохо, но беспокоиться не о чем, о ней хорошо заботятся и она должно быть, уже дома.

Марта понимала причину недуга партнёрши брата и то, что он понимал это. Не было смысла озвучивать истину, пусть всё останется между строк.

[Марта] Не против ли дорогой брат, если я составлю вам компанию до конца мероприятия?

Альберт слегка удивился. Ему было неудобно за беспомощность и все те последствия которые теперь образовались. Если бы на его месте оказался отец, он уж наверняка справился бы с этим играючи.

Оставшийся вечер они провели вместе. Марта одаривала всех пытавшихся подойти к брату своим отработанным взглядом уничтожения, это позволило отпугнуть их ещё на подходе. Ей совершенно не хотелось остаться одной, но и уезжать до завершения она не желала. Почему осталась? Всё ради её будущего, это практика - учиться держать удар и не теряться в обществе молодых аристократов, ей предстоит через два года столкнуться с очень не простым этапом, потому, нужно воспользоваться этой возможностью для тренировки.

Что касается Элизабет и Кэлвина, они беззаботно наслаждались вечером и огромным вниманием остальных. Казалось, что весь мир на их стороне и каждый из них получит то, чего так страстно желал  долгое время.

[Марта] Надо же, не думала, что он так хорош в танцах да и она.

Альберт, так же наблюдавший за танцем звёзд этого вечера - Элизабет и Кэлвина, немало удивился похвале в их сторону от сестры.

[Марта] Правда, платье у неё не столь красиво, вон, глянь туда.

Марта кивнула в сторону стоявших поодаль группы дам, среди них была отличавшаяся особой красотой молодая леди. Альберт согласился, что платье ей очень идёт, да и оно само на порядок лучше того, в котором Элизабет отдавалась танцу со своим кавалером.

Марта не завидовала красоте ни той, ни другой, взаимные чувства обидчиков так же не задевали её. Всё, что ей не давало покоя, так это то как с ней поступили. Хотя это сказалось положительно на её репутации злодейки, всё же, приятного в таком мало.

[Марта] Интересно, кто сшил его и чей это дизайн.

Сестра размышляла вслух, Альберт неожиданно почувствовал порыв выяснить интересовавшую Марту информацию и поставив фужер на столик, он неспеша направился в их сторону.

*Э? Куда это он? Неужели к ней?*

Марта с любопытством наблюдала, что же будет дальше.

[Альберт] Леди, прошу простить, что прервал вашу беседу, дело в том, что моя сестра очень заинтересовалась вашим платьем…

Они говорили некоторое время, Марта в нетерпении ждала когда он уже вернётся и расскажет, с чего бы он туда вообще пошёл и о чём они болтали. Тем более так весело смеясь и беззаботно улыбаясь? Её брат не плох собой, не мудрено, что ему охотно дарили самые милые улыбки.

Вернувшись, Альберт вручил ей записку с названием и адресом ателье. Такое поведение не было ему свойственно, возможно, он это сделал в попытке унять своё сожаление из-за случившегося с Кэлвином и Мартой. Его сестра в этот момент, осознала, что она впервые так много времени провела со своим старшим братом.