Я ругал её, а она даже бровью не повела. Просто, молча стояла и не отводя взгляда слушала. Такое чувство, что разговаривал с куклой, а не живым человеком. Ладно, подумаю об этом уже после разбирательств.

Когда они с Мартой оказались в кабинете, Герцог пригласил войти стоявшую за дверью старшую горничную и жестом приказал ей говорить.

[Старшая горничная] Могу ли я говорить свободно, всё как есть?

Обратившись с этим вопросом, старшая уважительно поклонилась герцогу ожидая его одобрения, а получив согласие, выпрямилась и глядя на Марту заявила:

[Старшая горничная] Ситуация очень сложная. Большая часть горничных, воспользовались пунктом договора, одновременно хотят получить краткосрочный отпуск. Думаю, объяснять причину не нужно.

Её голос был тихим, уважительным и лишён агрессии. Она будто бы уже выиграла спор, потому, была совершенно спокойной.

[Марта] Очевидно, что это форма протеста.

Старшая кивнула, соглашаясь с ответом госпожи.

[Старшая горничная] Верно. Ещё недавно, я успокоила их, что вы более не планируете продолжать своё хобби по выискиванию ошибок слуг.

Такая формулировка, была максимально корректной и вежливой, но между строк читалось явное недовольство и как не просто удалось урегулировать прошлый конфликт.

[Старшая горничная] Теперь же, стоило мне уехать, всё вышло из-под контроля. Боюсь, что на этот раз, уладить дело будет куда сложнее.

[Марта] Я не стану игнорировать ошибки, если вы об этом просите.

Услышав это, герцог, даже немного привстал со своего кресла, но сдержался и решил пока не вмешиваться. Старшая, тоже была удивлена, ведь говорить такое после всего случившегося, да ещё и прямо перед герцогом, звучало безумно.

[Старшая горничная] Это…

[Марта] Я не договорила.

В отличии от Элизабет, старшая хорошо понимала, как следует себя вести, потому, тут же замолчала.

[Марта] Я продолжу делать замечания, если увижу их. Однако, прогулки по поместью не входят в мои планы. Последний инцидент, так же произошёл случайно.

Напряжение в комнате нарастало. Оно исходило от герцога, который ждал, что его дочь постарается сгладить ситуацию. Ведь он чётко дал ей понять, что последствия были сугубо негативными в глобальном смысле и нуждаются в урегулировании.

[Марта] Все попытки просить меня игнорировать поступки ваших подчинённых, будут очевидным образом мною отвергнуты.

Герцог тяжело вздохнул, ещё немного, он сам ей это запретит. Одна мысль, что его супруга в третий раз расстроится и начнёт переживать по поводу важных для неё вопросов, приводило его в гнев.

[Старшая горничная] Я понимаю и не прошу вас полностью их игнорировать, но, то, что вы сделали в данном случае…

Компромисс, был сильной стороной старшей, как и полагается её должности, она умела договариваться. С Мартой, было очевидно, что на вариант с перекладыванием наказаний за проступки горничных на старшую, она не пойдёт.

Сейчас, одновременно с этим, она сделала намёк на чрезмерно бурную и торопливую реакцию Марты на произошедшее, довольно грубое и скандальное поведение, вот о чём она говорила между строк.

[Марта] Она меня оскорбила, обвинив в немыслимом. Я не жалею о содеянном.

Герцог продолжал удивляться спокойствию и уверенности дочери. Пусть всем было хорошо известно, как по закону, так и с моральной точки зрения, Марта была права. Однако, было ещё кое-что.

[Старшая горничная] Госпожа очень вспыльчива, но не лучше ли было сперва спокойно разобраться…

[Марта] В данном случае, всё было предельно ясно.

[Старшая горничная] Пусть так, но что вы скажете о ней?

Старшая позвала горничных, стоявших за дверью, когда они вошли и выстроились на её стороне, напротив Марты, она плавно указала обеими руками на уставившуюся в пол «Птичку». То, как с ней поступили, было очевидно для всех незаслуженным и требовало ответа.

[Марта] Признаю, я ненамеренно перешла черту, не сдержалась.

Старшая и герцог, почувствовали некоторое облегчение.

[Марта] Однако…

Которое тут же разлетелось, когда Марта продолжила.

[Марта] Они воровали духи, на протяжении пары недель, прямо при ней. Будучи в сговоре, она…

[Птичка] Нет! Я не знала!

Абсолютным удивлением для всех стали слова, которые казались для характера тихони-горничной несвойственными. Она, с твёрдой уверенностью, заявила о своей невиновности и глядя исподлобья на госпожу, не собиралась извиняться за то, что прервала её. Здесь явно не обошлось без влияния старшей горничной, на которую "Птичка" сейчас бросала взгляд, как бы проверяя, может ли она рассчитывать на поддержку.

[Марта] Так ли это?

Марта не отдала объяснительные, которые взяла с обеих соучастниц. Насколько достоверными они были, она не знала. Было несколько версий произошедшего. Начиная с того, что её покрывают, жалея. Заканчивая тем, что она и вправду ничего не знала.

[Птичка] Я готова поклясться! Я ничего не знала об этом!

[Марта] Да? И как же ты себе объяснила тот запах?

[Птичка] Запах?

Её лицо было полно непонимания.

[Марта] Да. Духов, по которым я и учуяла неладное.

Птичка продолжала пытаться понять о чём идёт речь.

[Марта] В комнате, когда я застала вас.

[Птичка] Простите, но я не чувствую запахов…

Об этом не говорилось в личном деле, об этом не говорили другие горничные, потому, Марта не поверила её словам. К тому же, её заперли в кладовке облив дешёвыми духами.

Марта сильно сомневалась в сказанном. Она не могла знать достоверно, в какой мере та не чувствует запахи, вообще или частично? Удушье в кладовке, явно было не притворным, в этом не было сомнений. Выходит, её вероятнее всего вынудили, так сказать.

[Марта] И как давно?

[Птичка] Около трёх недель. Я не решалась рассказать, но это правда.

Теперь, это стало ещё более подозрительным. Срок почти в точности совпадал с моментом перевода в группу воровки.

[Марта] Почему же ты молчала?

[Птичка] Я боялась, что это повлияет на мою работу в поместье и старшая горничная…

Здесь она боязливо посмотрела на стоящую рядом старшую, но та стояла с закрытыми глазами с лёгкой улыбкой, выражая умиротворённость и спокойствие.

[Марта] Понятно. В таком случае, если это так, то… Думаю ты и вправду могла не учуять их…

Обдумывая изменившиеся обстоятельства, Марта переоценивала произошедшее, скоро от неё потребуют ответа, но его ещё не было. Стоит ли вывести её на чистую воду? Нет, в этом нет никакого смысла. Если не удастся доказать подозрения во лжи, всё может только усложниться.

*Очевидно, они хотят выставить меня жестокой и несправедливой, пусть так, мне некуда спешить, возможно, это мне ещё сыграет на руку.*

[Старшая горничная] Спасибо за откровение, ты зря волновалась, за это не увольняют. Позже, мы навестим лекаря, или ты уже была у него? Хотя нет, об этом поговорим позже, не дело отнимать время господина пустыми разговорами.

Это было правдой, но то, что она не чувствует запахов, явно сказалось бы на выборе и назначении её на работу. Но не реакция. Сейчас, старшая играла роль заботливой и великодушной руководительницы, потому и вела себя подобным образом, если бы не Марта, всё было бы иначе.

Оставив в стороне сомнительную отговорку с запахами, Марта продолжила задавать вопросы.

[Марта] Как им удавалось всё провернуть прямо у тебя под носом?

[Птичка] Простите, я… Я не знаю.

[Марта] Как можно быть такой забитой?

Герцог снова поднял глаза на дочь. Её слова звучали довольно вызывающе и грубо, учитывая, что только что, горничную признали невинно наказанной. Старшая и другие горничные, изумлённо смотрели на Марту. Неужели она даже в такой ситуации, прямо перед отцом, будет вести себя подобным образом?

[Марта] Они неоднократно подшучивали над тобой, как и остальные. Ты им это позволяешь. Ты вся трясёшься и трусливо боишься вступать в любые конфликты. Не можешь постоять за себя даже по пустякам…

Указывая на стоящих рядом подруг пострадавшей горничной, Марта говорила всё прямо и уверенно. Её слова больно ранили «Птичку», они вылетали одно за другим и вгоняли её всё глубже в состояние отчаяния. Подруги стыдливо прятали глаза и боялись даже дышать. Всё это было верно, все это понимали, а она, позволяла продолжаться этим «шуткам», даже не пытаясь их остановить.

[Марта] Над тобой смеялись не только подружки горничные, но даже другие слуги. Тобой манипулировали и пользовались, не считались с твоими желаниями и мнением. Ты просто добренькая милашка, безобидная «Птичка», ты для них не равная, ты для них…

Марта замолчала, она решила остановиться и взглянув на старшую горничную, которая всё это время становилась всё более серьёзной, уже обратилась к ней:

[Марта] Что, если бы ей воспользовались враги Де Круа?

То, на что намекнула Марта, не озвучив очевидное, было понятно всем в комнате. Такой слабой, трусливой и неуверенной в себе внутренней горничной, вполне могли воспользоваться недоброжелатели. Вариантов для этого было масса.

Марта всё больше считала, что выдуманная неспособность учуять запах, как раз и являлась доказательством слабохарактерности и податливости «Птички». Потому, её выводы и предположения, должны были попасть точно в цель.

[Марта] А если бы это была не кража духов, а скажем, попытка отравления…

Герцог, схватившись за голову едва сдерживался, старшая возмущённо заохала, другие горничные обнимали и успокаивали «Птичку», пока Марта продолжала бросаться обвинениями и озвучивала всё более безумные вещи.

[Птичка] Я бы никогда…!

Горничная, не выдержав, начала плакать, захлёбываясь в слезах, она уверяла и себя и других, что такого бы не произошло…

[Марта] Я бы не была так уверена… Тебя могли обмануть, обвести вокруг пальца, доверчивых детей легко использовать…

Говоря о выдуманной болезни, но скрыв это под ширмой намёков, а так же сравнив её с наивным и слабым ребёнком, Марта ещё больше расстроила ревущую «Птичку». Герцог, не выдержав, раздражённо поднялся со своего кресла и дал указание:

[Герцог Де Круа] Уведите её уже, а вы останьтесь.

Слёзы и всхлипывания постепенно затихли, удаляющиеся по коридору горничные, провожали «Птичку», до стоявшего за пару дверей от кабинета диванчика.

[Герцог Де Круа] Марта, с тобой мы ещё не закончили. А ты, делай что хочешь, но что бы эти бумажки я больше не видел! Поняла?

Потребовав убедить горничных отказаться от своего протеста, герцог раздражённо хлопнул по столу ладонью.

[Герцог Де Круа] Всё, оставь нас наедине.

Старшая горничная, спешно поклонившись, молча покинула кабинет, напоследок бросив острый взгляд на Марту. Герцог, тем временем, взяв стакан с наполненной им водой, подошёл к окну и повернувшись спиной к дочери, сказал:

[Герцог Де Круа] У нас планируется много гостей. К тому же, герцогиня… Она… Беременна.

Такая новость оказалась полной неожиданностью для Марты. Пусть, ею не осталось незамеченным округлость в районе живота мачехи, но ей не пришла в голову мысль, о возможном появлении ещё одного ребёнка.

[Герцог Де Круа] Герцогиня весьма лояльна к слугам. Для неё важно лишь по высшему разряду принять гостей. Понимаешь?

Что уж тут было не понятным? Нервозность горничных, их увольнения и упадническое настроение, прямым образом стало угрожать не только организации визитов гостей и впечатлению, которое оказывали на них горничные, но и психологическому состоянию самой беременной мачехи.

Все эти переживания, сказывались на будущем ребёнке, а это уже было очень серьёзно. С точки зрения герцогов, действия Марты были не адекватны. Чрезмерно придирчивая, доводящая слуг до полного отчаяния дочь, превратила относительно мирное поместье с хорошим психологическим климатом, в настоящий филиал королевской тюрьмы, по мнению ещё пока оставшихся на службе у Де Круа горничных.

Марта так и стояла молча, она не знала, что ответить. Выслушав ещё несколько очевидных замечаний и пожеланий, он просто отпустил её в тот момент, когда постучавший в дверь секретарь, передал послание от Альберта.

Вероятнее всего, в нём его ждал ещё один сюрприз по поводу Марты и как он на него отреагирует, она могла лишь догадываться.

Что до соучастниц, их ведь так и не упомянули в разговоре. Всё что удалось узнать Энни, это то, что их даже не наказали. По всей видимости, доклад по поводу инцидента был не полным, а объяснительные с признанием, Марта не отдавала, посчитав, что это может ей пригодиться в будущем.

Простили их? Или умолчали их вину? Кто знает? Сейчас, для Марты это не имело значения. Более всего странным, оказалось её отношение к «Птичке», куда улетучилось это чувство вины? Почему ей стало куда легче, будто и в самом деле, «Птичка» халатным образом не заметила приготовления к отравлению, а не воровство духов. Возможно, Марта, оказавшаяся в тисках системы, вынужденная бороться, относилась к слабости похожей на неё «Птички», с некоторым презрением. Однако это лишь предположение, когда истинных мотивов её поведения, однозначно назвать было нельзя.

В заключении, через Энни, Марта передала пожелание выплатить компенсацию для «Птички», которое было вскоре выплачено, как только секретарь вернул уведомление с дозволением герцога. То, что отчасти, старшая горничная вероятнее всего замяла дело, а герцог и не пытался выведать истину, было так же вполне ожидаемым. На данный момент, Марта решила, что вся эта история для неё уже потеряла актуальность и захотела забыть тот день, как пример глупости и спешки с дурными последствиями.