«Не хочу здесь находиться.» — это было первой мыслью, когда Марта проснулась после вчерашних переживаний. Уснуть ей удалось только за полночь, что немедленно сказалось на пробуждении. Пролежав в кровати дольше обычного, она, всё же заставила себя пойти умыться. Ведь ей нельзя было показывать себя такой понурой даже перед Энни. Опершись руками на столик с умывальником и глядя на своё отражение, она уже пятый раз умывала лицо в попытках окончательно проснуться. Стекающая вода с её подбородка напомнили о вчерашних слезах. Ей было стыдно, за свою слабость, и она была рада, что это останется лишь в её памяти. С другой стороны, на душе было не так паршиво. Видимо, тяжёлые переживания смыло слезами, что безусловно радовало.

[Энни] Доброе утро, госпожа.

Её голос спровоцировал в голове Марты неприятные мысли. В них возникали картины кричащего в негодовании герцога Де Круа, он сердито ходил по своему кабинету читая нотации и периодически метал на неё злобные взгляды. Это была первая причина – «Не хочу здесь находиться.». Взглянув на Энни, Марта уже была готова услышать, что герцог в негодовании сейчас же ждёт её в своём кабинете. Надеясь, лишь на то, что ей всё же удастся получить больше времени, чтобы войти в своё нормальное состояние, она, напрягшись ожидала дальнейших слов.

Можно спросить, с чего бы ему злиться? Ведь Марта лишь наказала воровку? Всё не так просто. У тебя может быть веский и оправданный повод, но то, как именно ты поступил, согласно всем условиям, будет определяющим в оценке твоих действий. Горничные были виноваты, здесь спора нет, но вот то, как Марта повела себя, с точки зрения герцога было неоднозначно, и она это понимала.

[Энни] Как вы себя чувствуете? Вчера было довольно холодно, и вы промокли.

Беспокоясь, не простыла ли её госпожа от долгого прибывания под дождём, Энни поинтересовалась её самочувствием. К радости Марты, при этом, не сказав про отца ни слова.

[Марта] Нет, всё в порядке.

Продолжая готовить для госпожи одежду на сегодняшний день, Энни счастливо улыбнулась ответу. Марта в свою очередь, так и не дождавшаяся дурных вестей, собралась с остатками воли, и почти напрямую задала мучающий её вопрос:

[Марта] Что с планами на сегодня?

Выслушав зачитанное из личного блокнота расписание, к её удивлению, Энни не упомянула ни о чём, касательно вчерашнего инцидента. «Возможно отец ещё не знает. Ведь только-только наступило утро.» – к такому выводу пришла Марта.

С нежеланием, она отправилась на традиционный утренний завтрак. Понятное дело, разбирательств там бы никто устраивать не стал, но ей всё равно было не по себе. Едва шевеля ложкой и то и дело, ёрзая на стуле, она наблюдала за остальными. Мачеха и её второй брат что-то обсуждали и были в хорошем настроении. Отец, задумчиво, бросал на Марту взгляды, то и дело, будто бы оценивая, но так и не обратился к ней ни разу за весь завтрак. Что же до горничных, обслуживающих стол, они ожидаемо были напряжены до предела, с трудом сдерживая свои эмоции в присутствии Марты. Что логично, учитывая вчерашнее.

Если говорить о вызове к герцогу, то ничего не произошло и после завтрака.  Потому, Марта как обычно следовала распорядку на день. Согласно ему, она пошла на занятия в библиотеку, где встреченные по пути туда горничные, завидев её, немедленно замолкали. Их напряжение было видно невооружённым глазом, а атмосфера при её появлении моментально становилась тяжёлой, даже не так, скорее, гнетущей. Это было второй причиной утренней мысли - «Не хочу быть здесь».

Ближе к обеду, ей принесли два письма. Оба были от её брата Альберта. Поначалу, она не понимала, с чего бы ему вообще писать, тем более сразу два. Переписки они между собой не поддерживали, потому, содержание было явно делового характера. Подумав об этом, она быстро вспомнила о своём согласии на встречу по поводу скандала с гостями.  А количество писем, она списала на проблемы с почтой, или желание брата дополнить послание. Но всё же, чувство приближающихся неприятностей, ухудшило и без того хмурое настроение, которое в одиночестве не нужно было скрывать, чем и воспользовалась Марта.

Чего хорошего можно ожидать от писем Альберта? Маловероятно, что там только дата встречи, ещё и сразу в двух письмах. Очевидно, неприятных эмоций избежать не получится в любом случае. Скажи он, что слухи удалось развеять и репутация его сестры улучшается, то значит и баллов будет меньше, что в нынешних обстоятельствах, крайне плохо. Скажи, что слухов стало ещё больше, значит, мнение о ней окружающих ещё больше испортилось. Такое положение дел, утомляло не меньше перешёптываний и десятков пристальных взглядов, бросаемых служанками ей в спину.

В первом, очень коротком письме, Альберт сообщал о переносе места встречи в королевскую академию. Это было неожиданно. Что послужило истинной причиной, для Марты оставалось загадкой. Не особо погружаясь в поиски объяснений, она решила сперва прочесть второе, где могли содержаться подсказки, или даже ответы, она не ошиблась.

Скептически глядя на прочитанное, Марта почесала свой шрам. Ответа о причинах переноса она не получила, а теории Альберта, не вызывали доверия. Также, были сомнения в целесообразности обсуждения сложившейся ситуации с ним при личной встрече, о которых он просил во втором письме. Уж очень ей не хотелось обсуждать с ним всю эту ситуацию. Ему ведь не объяснить её, Марты, положение. То, что слухи и скандалы, в условиях резко возросшей потребности в баллах, ей только на руку. Отчего и сам разговор с ним о предстоящей встрече, мог привести к совершенно непредсказуемым для неё последствиям.

Сидя за столом в глубокой задумчивости, Марта машинально расправляла ладонями слегка мятые письма. Погрузившись в размышления, она пыталась представить себе будущий разговор, предположить, что могут сказать её будущие собеседники и как ей на это ответить. Примерная мотивация и тема беседы были ясны, разве, только, Элизабет оставалась неразгаданной. Впервые за сегодня, Марта, перестала хандрить и вернулась к своему обычному состоянию. Увлечённость планированием отвлекла и оказала на неё благотворный эффект, что было замечено в том числе, внимательной Энни.

***

Утром, герцог Де Круа, ещё до завтрака начинал работать. Его желание совместить принятие пищи для желудка, с принятием пищи для ума, было типичным для очень занятого человека. Потому, он заходил к себе в кабинет ещё до завтрака и ознакомившись с документами, выбирал, о чём он будет размышлять во время еды.

[Герцог Де Круа] Давай уже свои бумажки, чего ты там мнёшься?

Секретарь, нерешительно подошёл к столу и сперва, положил на него тонкую папку. Открыв её и начав читать первый лист, герцог то и дело начал хмурить брови в непонимании. Этот неаккуратно написанный текст, оказался списком логически несвязанных между собой предметов: «Скатерть, три штуки, разные», «Подсвечник столовый, один», «Пудра, баночка, одна»…

На варианты подарков, это было не похоже, потому, такую идею он отбросил сразу. Настолько нелепые и дешёвые вещи, даже самым незначительным людям в окружении герцога, в качестве подарка дарить было грубо. Решив не тратить время на догадки, герцог, не дочитав до конца, решил всё выяснить у своего подозрительно тихого секретаря.

[Герцог] Что за несвязный набор слов?

Небрежно брошенный на стол лист со списком, подхваченный воздухом, улетел куда-то на пол. Секретарь проводил его с печальным взглядом, но поднимать не стал.

Тот факт, что он предоставил Марте личные данные горничных, заставляло секретаря чувствовать себя виноватым, будто бы он был одним из зачинщиков скандала. Тянуть с ответом больше было нельзя. Собравшись с силами, почесывая щеку, он, с виноватым видом начал объяснять произошедшее с горничными и Мартой вчера, герцогу. Его голос звучал слабо и нерешительно. Словно в ожидании праведного гнева господина, осознавшего роль своего личного слуги в случившемся, его душа то и дело будто сжималась в ожидании наказания.

*Вдруг он обвинит меня в халатности. Что я не разузнал всех деталей. Не выяснил планов Марты до скандала, тем самым упустив шанс всё уладить?*

Он дал себе обещание, что с этих пор, будет прислушиваться к своей интуиции более внимательно.

*Только бы господин не начал кричать*

Кричал герцог Де Круа только в серьёзных случаях. Пока он был спокоен, волноваться не было причин, но если злился, то доставалось секретарю по полной программе. Такое начиналось, если произошло нечто особо возмутительное, будь то неудачная сделка, просрочка поставок или халатность работников с тяжёлыми последствиями.

[Герцог Де Круа] Пусть старшая горничная зайдёт ко мне вечером.

На этих словах, лицо секретаря, стало ещё более извиняющимся.

[Секретарь] Прошу прощения, но она ещё не вернулась с лечения. Будет не раньше, чем через четыре дня.

*Не удивительно, что он не помнит об её отъезде, хотя, сам лично подписывал разрешение.*

Заваленный делами, постоянно в работе герцог, почти сразу забыл об её отъезде. Как на зло, стоило старшей горничной уехать, как случилось это. Герцог откинулся в кресле. Недовольно потирая рукой свои глаза, он молча размышлял.

К радости его помощника, бури не случилось, но секретарь не спешил расслабляться. Ведь это было ещё не всё.

[Секретарь] Прошу прощения, есть ещё кое-что.

Изложив основные события и результаты, второе, на что он был вынужден обратить внимание господина, стали уведомления, которые подали горничные. Протягивая стопочку листов, он был уверен, сейчас, все его страшные предчувствия, возникшие ещё при просьбе Марты о встрече, начнут исполняться прямо на глазах.

Герцог Де Круа напрягся, уже только завидев в руках своего секретаря несколько листов. Не надеясь на хорошие новости, он выдернул их из его рук и принялся читать. Прочитав первый, остальные он лишь мельком просмотрел глазами. Секретарь, в ожидании словесной лавины, напрягся всем телом, но к его удивлению, господин лишь серьёзным голосом дал указание:

[Герцог Де Круа] Когда вернётся, куда она там укатила на лечение… Приведи её ко мне. Предварительно, пусть прочитает то, что ты мне тут дал и дай ей время поговорить с горничными. Всё понял?

Сегодня вечером, секретарь неминуемо будет мертвецки пьян. Такой повод как нынешний скандал, стал серьёзным доказательством, что именно стресс стал виной, а не он, в его зависимости к спиртному.