Переполох прямо возле дома для слуг, ожидаемо, уже давно привлёк многих людей. Вдалеке, то тут, то там, виднелись слуги со всего поместья, они тихонько наблюдали за происходящим со стороны, кто из окон, кто просто стоя неподалёку. Перешёптываясь, они обсуждали увиденное.

Однако, не все безучастно наблюдали. Некоторые неравнодушные, понимая, что с Мартой могут справиться только несколько человек, пустились на их поиски. Пытались найти секретаря, но он был вместе с герцогом на деловой встрече в городе. Герцогини Де Круа, как на зло, тоже не оказалось в доме, она часто уезжала с визитами к подругам, сегодняшний день был именно таким. Хотя, даже будь она здесь, то практически гарантированно, вообще проигнорировала бы происходящее. Домоправитель же, заперся у себя в комнате, сразу, как только услышал о происходящем. Потому, с удручённым видом, пытавшиеся найти хоть кого-нибудь, вскоре возвращаясь назад, лишь в бессилии разводя руками.

Быстрым шагом, не оборачиваясь, Энни удалялась в сторону главного дома. По пути, она корила себя за то, что, когда ходила за лекарем, не догадалась взять зонт. В это время, молодая Де Круа молча и неотрывно провожала её взглядом. Как только та ушла достаточно далеко, Марта медленно повернулась к собравшимся в кучку, в молчаливом ожидании худшего, горничным.

[Марта] Так, что ты там говорила?

*Насколько же ты бессовестна? Насколько безумна?*

Угрожающий голос госпожи прервал напряжённую тишину. Марта принялась собирать свои длинные волосы в хвост. Вытянув из кармашка расшитую золотыми нитями ленту, она туго завязала их на затылке. Теперь, частично скрывающих раны волос не было. Потому всем особенно хорошо стали видны уродливые шрамы на её лице.

От обвинившей Марту служанки начали спешно отходить другие горничные. Надвигавшаяся на неё госпожа всем видом показывала, что сказанные ею слова не будут проигнорированы.

[Марта] Повтори, что ты сказала.

Лицо Марты приняло угрожающий вид. В голосе не слышалось волнения, только невероятная уверенность и нотки гнева. Видя это, онемевшая от страха, растерявшаяся виновница, сделала шаг назад. Она озиралась в поисках поддержки, однако, остальные лишь старательно избегали её взгляда.

***

Энни в это время всё ускоряла шаг. Как только, к её горю, с неба начали падать первые капли дождя, она сразу перешла на бег. Бегущая со всех ног Энни, уже пару раз поскальзывалась, отчего на юбке остались отчётливые грязные следы, но это её совершенно не волновало.

*Госпожа промокнет, а вдруг она простынет? Как же я могла…*

Личная горничная Марты была зла на себя, ведь это её обязанность обеспечивать всем необходимым госпожу. Теперь же, из-за её недостаточной внимательности, госпожа не может находиться на улице.

Зная характер леди, Энни забеспокоилась, та ведь вполне могла остаться на улице под дождём не смотря на отсутствие зонта. Оставалось лишь надеяться на то, что Марта, не поступит так и спрячется от непогоды или попросит другой зонт, но подгоняемая сомнениями Энни, всё равно без оглядки бежала к цели.

***

Виновница не отвечала. Её подруги, с кем они работали уже много месяцев, а с некоторыми - лет, хныкая, взирали на происходящее, не проявляя попыток и желания встать на её сторону.

[Марта] Не хочешь повторять?

Марта продолжала медленно шагать к пятившейся от неё горничной.

[Марта] Может, другие хотят? Вы тоже так думаете?

Желающих не нашлось, не проронив и слова в ответ, они так и продолжали в страхе стоять. Некоторые при этом отрицательно мотали головой, другие тихим голосом что-то шептали, но расслышать это было невозможно.

[Марта] Значит ты утверждаешь, что я подбросила духи одной из горничных, ради того, чтобы поиздеваться над вами?

Не надеясь на ответ горничных, Марта уверенно продолжала приближаться к виновнице, та в свою очередь, в страхе пятилась назад,

[Марта] Может, я ещё и всё остальное подбросила?

Выкрикнув эти слова и неожиданно остановившись, госпожа, резко указала рукой на разбросанные по земле, краденные вещи. От её взмаха, думая, что в них опять чем-то бросили, горничные, вскрикнули.

[Марта] Что же ты молчишь?

Повернувшись обратно к обвинившей, она вновь медленно зашагала.

Оставленная наедине с госпожой воровка, полностью отчаялась. Не видя поддержки, остатки надежды улетучилась, теперь ей захотелось сбежать. Рывком она кинулась прочь, но ослабевшие от страха, словно ватные, ноги совсем её не слушались. Буквально через пару метров попытки побега, она, ожидаемо поскользнувшись на мокрой траве, упала.

Возмущённая Марта за несколько шагов нагнала горничную и вцепилась своей рукой в её волосы. Горничные снова начали плакать, но никто не вмешивался. Некоторые, наблюдавшие издалека мужчины из числа охраны, поспешили подойти ближе.

Виновница из последних сил поднялась на ноги и с криком попыталась вырваться, однако она совершенно не ожидала, что госпожа одним ловким ударом ноги собьёт её с ног.

[Марта] Куда собралась?

В прошлой жизни, Марта несколько лет ходила на курсы самообороны, но ей впервые пригодилось это в обычной жизни. Издавшая стон от падения и расплакавшаяся от боли, воровка начала умолять, но это было бесполезно.

[Марта] Да как ты смеешь!

Марта широко замахнувшись влепила мощную пощёчину. Из разбитой губы хлынула густая кровь, служанка, издав крик боли, упала. Послышались завывания горничных позади. Некоторые, подойдя ближе, тянули руки к госпоже и упрашивали её остановиться. Многие слуги вдалеке закрывали глаза или вздрогнув прикрывали рот.

[Марта] Как ты смеешь обвинять меня?!

Ещё одна пощёчина оставила красный след на молодом лице. От удара горничная вскрикнула и схватившись за подол платья госпожи принялась просить пощады, уткнувшись лицом в её бок. Её сопротивление было сломлено окончательно. Трое мужчин охранников в высоких сапогах, остановились в нескольких метрах от Марты. Они внимательно следили за ней в ожидании.

[Марта] Я задам вопрос последний раз, кто это сделал?

Она вытащила из кармана духи и демонстрируя их остальным на вытянутой руке, слегка покачивала бутылёк. Хотя ей не нужен был ответ, она, не отпуская волосы сидящей у ног горничной и исказив в отвращении лицо, заключила:

[Марта] Из-за вас, за это была наказана невиновная. Вы все покрывали и продолжаете покрывать преступницу. Мало того, когда эта лживая тварь посмела заявить такое…

Дёрнув за волосы, Марта, заставила горничную поднять своё окровавленное лицо. Испытав боль, та, инстинктивно схватилась за тянущую её волосы руку и вскрикнула, завывая и хныча.

[Марта] Где ваша честь? Где ваша совесть? Где ваше достоинство?

Госпожа на этих словах пристально смотрела на парочку, что были в сговоре с избитой. Они бросали короткие взгляды на виновницу и тут же их прятали.

Марта вновь посмотрела на прижимающуюся к ней и молящую о пощаде служанку. Некогда милое лицо, улыбчивое и жизнерадостное, сейчас было искажено болью и отчаянием. Кровь стекала по подбородку, красные следы от ударов, ссадина от падений, грязь, пот и слёзы, всё смешалось.

[Марта] Такой как она - здесь не место.

На этих словах Марта с силой отбросила удерживаемую за волосы девушку и указав на неё рукой дала команду:

[Марта] Немедленно выставите её вон отсюда.

Ожидавшие неподалёку мужчины тут же отреагировали направившись к виновнице.

[Марта] Прочь из поместья, лживая гадина!

Охранники, буднично и неторопливо, словно всё это было для них лишь рутиной, взяли под руки обессиленную девушку и волоком потащили её в сторону ворот.

Более не обращая внимания на избитую ею служанку, Марта брезгливо сняв перчатки, бросила их на землю. Затем она потянула за ленту, стягивающую волосы в хвост, и спрятала её обратно в карман. Вновь распущенные, чёрные как ночь волосы, подхватил ветер с мелким дождём.

[Марта] На основании дворянского права, я, как молодая герцогиня Марта Де Круа, за лживое обвинение госпожи и тем самым грубое оскорбление в мой адрес, увольняю без выплаты жалования…

Дворянское право - так называется свод законов, регулирующий права, обязанности и привилегии аристократии. Марта, готовясь к множеству испытаний в будущем, уделяла большое внимание изучению этих законов.

Закончив под небольшим дождём речь, госпожа не спеша зашагала к дому для слуг. По пути к нему, она пальцем поманила за собой двух горничных. Как соучастниц, настал и их черёд, они послушно шли за госпожой сцепившись руками и поддерживая друг друга. Многие взгляды молчаливо провожали их до самого исчезновения за дверью дома для слуг.