Сидевшая с взволнованным видом, едва не пойманная сегодня, с ворованными духами Мартой горничная, уже минут десять крутила в руках пустую чашку. Дверь со скрипом открылась и к ним в столовую, ехидно улыбаясь зашла освободившаяся от работы горничная.

[Горничная] Пожалуй, возьму в этот раз кремовое, с вишнёвой начинкой.

Усевшись с гордым видом к ужинающим за столом коллегам, её довольное, ухмыляющееся лицо вызвало бурную реакцию.

[Другая горничная] Да ладно! Опять? Да как тебе это удаётся?

Энни стала целью, с тех самых пор, как Марта внезапно озверела со своим преследованием и придирками. Потому, остальные горничные пытались всеми возможными путями выудить информацию, которая бы помогла в их «выживании». Тайком подглядывать в записную книжку Энни, где порой можно было узнать режим дня и планы Марты, стало одним из таких способов.

Это было не просто, блокнот Энни не выпускала из рук, потому, тех кому это удавалось, решили вознаграждать. Горничные договорились, что та, кто сумеет это сделать и получить ценную информацию, будет награждаться пирожным по своему выбору, купленным на общие деньги. Награда была скорее моральной, чем ценной с точки зрения денег и добавляла немного азарта и веселья в бесконечные дни тревог и ожиданий.

[Горничная] Уметь надо.

[Другая горничная] Да у них просто комнаты по соседству.

[Горничная] Такая трусиха как ты, даже живя с ней в одной комнате ни одного пирожного бы не выиграла.

Начался спор и обмен колкостями. Становилось шумно.

[Третья горничная] Да ладно вам спорить. Что ты там узнала?

Показав язык обидчице, выигравшая пирожное самодовольно доложила:

[Горничная] Энни запланировала для своей хозяйки пару встреч, одна с секретарём, а другая…, вы не поверите, с нашей «Птичкой».

[Третья горничная] Какая редкость. Неужели эта дурёха наломала дров?

Трусливая по характеру «Птичка», делала всё возможное, дабы не ошибиться, став целью для Марты или старшей горничной. Она реже всех оказывалась под их прицелом. Однако, если она, совершив ошибку попадалась, то переживала очень тяжело.

[Еще одна горничная] Вот же. Скоро кто-то будет опять реветь половину ночи. Я этого не выдержу, кто поменяется со мной комнатой на одну ночь? С меня билет в театр!

Шутливая попытка подкупить подруг и спасти свой сон, вызвала всеобщие улыбки.

Подшучивать над «Птичкой» было частой забавой. Хотя она работала уже не мало времени, но из-за своей слабохарактерности занимала самую низшую позицию среди всех горничных главного здания. До недавних пор, ей поручали только наименее ответственную работу, но две недели назад, её внезапно перевели в группу обслуживающую комнаты герцогини.

[Удивлённая горничная] Чего? Энни же с ней уже сегодня разговаривала. Я спросила «Птичку», что ей было нужно? А она мне только – «ничего, такого».

Вскочившая после этих слов горничная, привлекая всеобщее внимание, быстро вышла из столовой и на ходу стала искать ключи от комнаты. Щелчок замка, резкие движения, разбросанные вещи.

Сжимая в руке бутылёк с краденными духами, она металась по комнате.

*Выбросить? Нет, чёрта с два я выкину то, что столько времени собирала. Просто в кусты не спрячешь, сторожевые псы сразу найдут, может отнести в поместье?*

Будучи не уверенной, раскрыли их дела, или всё обошлось, горничная всё же решила не избавляться от улик. Однако, просто положить обратно в тайник краденное, она тоже не решалась. Послышались голоса в коридоре, это «Птичка» желала спокойной ночи уставшей подруге.

*А что если? Если она сдала нас? Хотя, она же ничего не знает, но…*

У неё появилась идея. Спрятав бутылёк в карман, горничная отперев дверь вышла в коридор, окликнув птичку, она навязалась за ней и оказавшись у неё в комнате присела на кровать.

[Горничная] Вот, смотри, шелушится здесь и здесь.

Показывая проблемные места на коже, горничная с умоляющим видом попросила дать ей немного средства, которое бы помогло справиться с проблемой. Стоило добродушной «Птичке» отвернуться и начать рыться в вещах, как спрятанный в кармане бутылёк с духами, оказался в укромном месте комнаты хозяйки.

[Горничная] Спасибо, ты моя спасительница! Я слышала, тебя Энни вызывала? Что этой дылде было нужно? У тебя проблемы? Я могу помочь?

Улыбчивая «Птичка», не проявляя беспокойства отрицательно помотала головой и заверила, что всё хорошо и нет повода для беспокойств. Гостья, продолжая улыбаться и благодарить за средство, пожелала сладких снов и ушла к себе.

*Вроде не врёт. «Дурёха» не умеет скрывать эмоции, видимо и правда не о чем переживать, ладно, пусть до завтра полежит у неё.*

***

Запертая в кладовке горничная по прозвищу «Птичка», уже не могла нормально говорить, слышался только непрерывный кашель и хрипы издаваемые от попытки нормально вдохнуть, спустя минуту она перестала стучать. Через дверь доносился сильный запах, от которого даже Марте было уже дурно и начинала кружиться голова. Страшно представить, что творилось за дверью.

Из многочисленных слов умоляющих госпожу открыть дверь, донеслось то, что привлекло её внимание:

[Заплаканная горничная] Выпустите её, она не виновата!

[Марта] А кто виноват?

С этими словами госпожа Де Круа обвела всех взглядом. Никто не ответил, они всё так же ныли и просили милости, открыть дверь и сжалиться над страдающей «Птичкой».

[Марта] «Птичка» в клетке, но кто её туда запер? Кто виноват?

Слова Марты звучали двояко, она говорила в переносном смысле, а буквальный, звучал как насмешка.

*Ну что, хватит духу признаться?*

Виновница посмотрела на своих подельниц, они были на гране признания. Как бы сильно они не боялись последствий, на их глазах, невинная, безобидная горничная «Птичка», мучилась от удушья теряя сознание и находилась на гране смерти.

После такого, если её раскроют, всё закончится полной катастрофой. В отличии от них, ей грозит не просто выговор, понижение или другое посильное наказание. В лучшем случае увольнение, которое полностью уничтожит все её заслуги, а в худшем - арест. Даже если удастся избежать тюрьмы, после такого, её даже «дворовой» служанкой не возьмут с испорченной таким скандалом характеристикой.

В полном ужасе, она потеряла остатки рассудка, угроза лишиться всего и отправиться в тюрьму на несколько месяцев, окончательно лишила её здравомыслия. Чувство неминуемо надвигающегося разоблачение, бесконечный поток мыслей, что она упустила возможность сознаться, что теперь её обвинят в подлоге, всё это заставило произнести роковые слова:

[Виновная горничная] Она не виновата, никто не видел, как вы нашли это в её комнате!

Шокированные горничные хватались за голову, а подельницы пытались её остановить, закрывали ей рот, одёргивали, хватали и пытались оттащить подальше. Но та уже окончательно отчаявшись не поддавалась им, а только ещё больше осложняла положение.

Марта молча отвернулась, отперла замок и открыла дверь. Волна невыносимой вони от дешёвых духов вырвалась наружу. Тело запертой горничной безвольно свалилось к ногам Марты, горничная тяжело дышала. Руки, были в кровавых синяках и ссадинах, лицо, заплаканное с прилипшими волосами к нему и разорванная одежда ниже горла дополняла жуткую картину мучений.

[Марта] Унесите её в комнату и переоденьте к приходу лекаря.

Произнесённый без эмоций приказ госпожи с облегчением немедленно исполнили. Взяв за руки и за ноги жадно вдыхающую воздух «Птичку», занесли в ближайшую комнату.

[Марта] По-твоему, я ошиблась комнатой?

*Дам вам последний шанс.*

Это был решающий момент для виновницы, подельницы легонько дёргали её своими руками за плечо и запястье. Они молча умоляли ту сознаться. В её голове крутились со скоростью света бесчисленные мысли.

*Хотите чтобы я взяла всю вину на себя?*

Гнев и отчаянье, она вдруг развернулась к остальным и запинаясь от волнения заявила:

[Виновная горничная] Она сама его принесла! Она ненавидит нас! Никто не видел, как она его достаёт!

Безумная идея, что так ей удастся уйти от ответственности, привела к тому, что она постаралась выставить виноватой госпожу. В её голове, каждая горничная ненавидела Марту, все знали её манию преследования и издевательства над слугами в бесконечных придикрах. Потому, как казалось виновнице, желание подставить ради этого одну из них, может быть правдоподобным.

Надеясь на понимание, она искала поддержки в глазах других горничных и тяжело дышала от волнения. Помоги они сейчас, то по возвращении старшей горничной был шанс получить защиту, она верила, что старшая сможет справиться с Мартой, как смогла оградить их от её бесконечной слежки после недавнего скандала.

В дверях показался лекарь и Энни. Не успев зайти, даже учитывая расстояние, они учуяли запах и поморщились. Марта обошла горничных и указав лекарю комнату, в которую занесли «Птичку» приказала всем остальным выйти на улицу.

Получив пару минут на обдумывание происходящего, пока они выходили во двор, виновница впала в панику. Она уже не верила в свой собственный безумный план, но как ей казалось, назад пути не было. Дёргая своих подельниц за рукав и пытаясь их шёпотом убедить оказать поддержку, виновница с отчаянием хваталась за последний шанс.

Небо хмурилось, Марта взглянув на него, с напряжённым лицом повернулась к Энни.

[Марта] Мне нужен зонт.

Энни бросила взгляд на небо. Перед выходом признаков дождя не было, так бы она обязательно захватила зонт с собой, но сейчас очевидно, что вот-вот польёт дождь.

*Можно сбегать к себе в комнату и принести мой зонт.*

Энни зашагала в сторону дома для слуг.

Марта, поняв задумку, спокойным голосом уточнила ей в след:

[Марта] Мне нужен, мой зонт.

Энни тут же остановилась. Хотя в голосе не было признаков этого, она решила, что госпожа сердится на неё за непредусмотрительность, хочет, что бы она побежала до самого поместья.