Существует два типа горничных служащих в поместьях дворян. Самыми многочисленными являются обычные служанки. Они выполняют простую работу, которой больше всего в поместье. Им ограничен вход в главное здание, где бывают гости и живут хозяева, потому, они практически не контактируют с ними. Примером их обязанностей является: стирка, уборка придомовой территории, мойка посуды, помощь на кухне для слуг и так далее. Платят таким несравнимо меньше, форма отличается, а когда нужно это подчеркнуть, их иногда называют «дворовыми горничными».

Остальные, это немногочисленные «домашние горничные», работающие в главном здании. Им никогда не поручают ту же работу, что и «дворовым». Отбор в их число очень строг, требования высокие, но и платят им в четыре раза больше. От них требуют высочайшего профессионализма, именно они поддерживают порядок в доме хозяев, обслуживают гостей, становятся личными горничными, выполняют индивидуальные поручения и многое, многое другое.

Главное здание поместья, особое место, не каждый слуга может в него войти. Почему так? Этому много причин, сейчас лишь стоит упомянуть, что оно заполнено ценными вещами. Защита от хищения, вечная головная боль домоправителя, секретаря и старшей горничной. Именно по этой причине, «домашние горничные» работают минимум в паре. Любую работу они выполняют совместно, даже ту, которую можно сделать без труда в одиночку. Особая работа, к примеру, уборка в комнатах где хранятся очень ценные вещи, требует уже до четырёх «домашних горничных», а в особо важных местах, ещё и под присмотра одного из троицы (секретарь, домоправитель, старшая горничная), к таким местам относят хранилище, личные комнаты главы поместья и его супруги в их отсутствии.

Стоит уточнить, что в обычной речи очень редко используют «домашние», «дворовые», чаще привычно называют просто горничными или служанками, вне зависимости от положения.

Большие требования к «домашним», помимо достойной оплаты, компенсируются выделением каждой из них для проживания комнаты на одного человека, вход к этим комнатам отдельный. Для сравнения, остальные слуги, живут в очень скромных общих комнатах по нескольку человек и с куда меньшим комфортом.

Попасть в часть здания для «домашних горничных» могут только его жильцы, а у входа всегда находится бдительная консьержка. Комендантом этого общежития является старшая горничная, кстати, «домашние горничные», набираются под её ответственность. Способность наладить работу своих подопечных, нанять достойных и умелых людей, важный критерий оценки старшей горничной. За отличных горничных хвалят и её, но и все их ошибки ставят в вину той, кто за них отвечает.

Старшая горничная в основном занимается делами главного здания. За остальной территорией уже следит домоправитель, хотя в бедных дворянских домах, эти должности совмещаются. Дом Де Круа не из таких, разумеется. Здесь даже есть личный секретарь, который выполняет особую роль, но речь сейчас не о нём.

***

В этот день всё шло как обычно, они убирали комнаты герцогини, а когда подвернулся удобный момент, принялись воплощать свои планы. Ни кто из них  не предполагал, что всё изменится, из-за случайно проходящей мимо госпожи Марты.

Погрузив пипетку в, бутылёк с парфюмом, я сосредоточенно и аккуратно набирала жидкость. Очередные нескольких капель, лишь едва уменьшили объём бутылька со стола госпожи. Простушку успешно отвлекали, она такая глупая. Почему старшая её вообще взяла на работу?

Две горничные со смехом брызгали на «простушку» водой для поливки цветов и загораживали той обзор на их подельницу.

*Поставила к нам такую дурёху, о чём она думала?*

Напряжённо сливая набранные духи в малюсенький бутылёк и спешно закупоривая его крышкой, горничная ворчала на свою начальницу.

*Была бы она не такой тупой, могли бы договориться. Но она такая правильная, честная, вот же…*

Ругаясь на недавно переведённую к ним в группу горничную, от волнения, она чуть не уронила слитые духи на пол. Схватив уже в воздухе выскользнувший бутылёк, она с облегчением озираясь, словно проверяя, не заметила ли это «простушка», засунула его в кармашек.

*Чуть не уронила, Боже, я так с ума сойду.*

Вспотевшая рука поставила на место парфюм госпожи и защёлкнула стеклянную дверцу.

«Дурёха» стала её напарницей не более двух недель назад. Предыдущая горничная из этой группы сильно заболела, так и не вернувшись к своей работе и исчерпав терпение старшей с постоянными заменами, она была отправлена во внеочередной отпуск. Владея хорошими навыками ухода за кожей, разбираясь в косметических средствах и умело делая макияж, «простушка» смогла заручиться доверием и вниманием от герцогини Де Круа, что стало причиной назначена на это очень ответственное место.

[Горничная] Боже, ну что вы там устроили?

Присоединившись с притворным смехом к остальным, она, натянуто улыбаясь, бросила подушку для сидения в трёх неугомонных служанок и тоже принялась подшучивать над «дурёхой». Она едва сдерживалась, чтобы не ущипнуть её со всей силой, настолько её охватило раздражение из-за того, что ей теперь приходится терпеть.

*Это из-за тебя я сейчас чуть не уронила, а если бы крышечка отлетела? Ты хоть представляешь, что могло случиться?*

Ещё немного потолкавшись и потискав «дурёху», троица горничных постепенно успокоились. Погладив надувшуюся коллегу по голове, одна из них обняла её и попросила прощение.

[Горничная] Ну не дуйся, «Птичка».

«Птичкой» её прозвали за трусливый характер, безобидность, быструю манеру речи и не плохой голос. Лучшего прозвища и придумать было нельзя.

[Горничная] Мы же любим тебя, ты такая лапочка, просто невозможно удержаться, чтобы не подразнить такую милашку.

Сжимаемая в объятьях «Птичка» чуть расслабила лицо, глаза у неё были по-детски добрые, хотя ей было уже за двадцать лет.

Видя, что две другие уже направились на выход, извинившаяся отпустила «птичку». Та начав поправлять одежду, села на стульчик и достала зеркальце.

Закончив с делами в комнате, они собирались выходить, одна из них не глядя потянула ручку двери. В этот момент три сговорившиеся горничные смотрели на дурёху, с жестами и смешками поторапливали и широко улыбались ей. «Птичка», бросив на них взгляд стала спешно заканчивать свои дела.

Улыбающиеся горничные, повернув головы обратно к двери, которая уже была открыта, от увиденного замерли на месте, не проронив и слова.

***

Оказавшись на грани разоблачения, я едва ли не бежала. От фартука пришлось избавиться, от него сильно пахло духами. Как эта чёртова крышечка протекла? Мне просто дико повезло, что в этот момент мерзавка Марта свалила по своим делам. Кто чёрт возьми додумался стелить ковры в коридоре?

На втором этаже главного здания, в части, где жили герцоги, дорогие ковры на полу скрывали стук каблуков и создавали уютную атмосферу. Многим не нравились отчётливые цоканья, потому, такое решение было распространённым среди аристократов, а в данном случае это чуть не привело к катастрофе для несколько служанок. Горничная завязывала запасной фартук за спиной прямо на ходу. В боковом кармашке, в закрытой баночке с натолканной тканью лежал бутылёк с духами.

*Мерзавка же не почувствовала запах? Нет, точно не унюхала, будь это так, она бы меня прямо там придушила.*

Добравшись до своей комнаты и заперев дверь, горничная, инстинктивно озираясь, достала из тайника бутылёк. В нём была та же жидкость, что и у неё в кармашке. Достав всё необходимое, она сцедила остатки украденного только что парфюма и снова спрятала духи в тайник.

*Ещё немного, скоро всё закончится.*

Выйдя в коридор, она наткнулась на свою подельницу, та тряслась от страха. Взяв её под руку, они вместе пошли в комнату отдыха на первом этаже.

***

В тот же день, Энни, после встречи с горничной из утреннего инцидента в комнате, отправилась договариваться о встречи своей госпожи и секретаря.

Короткий стук в дверь раздался в кабинете. Стучавшей оказалась Энни, личная горничная леди Марты. Не перестаю удивляться её росту, редкое явление в наших краях, такая рослая девушка.

[Секретарь] Энни, госпоже Марте что-то понадобилось?

Она достала свой блокнот и отбросив ремешок, скреплявший корочки раскрыла на закладке. Услышанные имена мне были хорошо знакомы, это четыре горничных, долгое время работавшие в поместье.

*Зачем ей личные дела? Что она задумала?*

Личное дело, содержало в себе не только все характеристики от нанимателей, где работал человек, но и выполняемую им работу, список замечаний и похвалы, разного рода субъективные оценки старшей горничной, уровень оплаты и много другой личной информации.

[Секретарь] Что-то случилось?

Сложив, друг на дружку руки на столе, я с обеспокоенностью взглянул на дочитавшую запись блокнота очаровательную Энни. Как такая добрая, чуткая и старательная горничная, может служить у… Марты?

Даже в мыслях секретарь избегал оскорблять дворян, такая привычка могла очень плохо закончиться, ведь его любовь к винным напиткам, порой заставляла его терять бдительность. Избавиться от привычки он не мог, да и пить в одиночку было слишком тоскливо, потому, так и продолжал тщательно скрывать свой интерес к спиртному, напиваясь лишь у друга в баре после его закрытия.

[Энни] Ни чего такого, госпожа наткнулась на них, когда те бездельничали в восточном крыле дома. Я уже поговорила с одной из них, не думаю, что тут есть причины для беспокойства.

Зная Марту, я с большими сомнениями смотрел на невинное лицо Энни. Эта картина сбила меня с мысли.

[Секретарь] Если дело такое незначительное, тогда зачем ей эти бумаги?

*Пожалуйста, только бы она опять не начала рыскать по поместью.*

[Энни] Госпожа не сообщила мне, но просила запланировать встречу с вами на ближайшее время, как можно скорее.

*Это, это звучит не очень здорово. У меня предчувствие надвигающихся проблем, как же так, почему именно, тогда, когда старшая горничная уехала лечиться? Может поэтому, она и начала действовать? Мол, некому следить за горничными? У меня разболелась голова.*

Не видя веских причин отказывать, секретарь удовлетворил просьбу Энни и выделил самое ближайшее свободное время для встречи. Он очень не хотел проблем, потому, решил как можно скорее разобраться в чём дело. Сами личные дела он, конечно, не выдал, их можно было лишь изучить прямо у него, для чего Марта наверняка и назначила встречу.

Отдавая Энни характеристики по горничным, его сердце неспокойно колотилось, словно предвещая кучу проблем, от этого ему нестерпимо хотелось сбежать куда подальше.