Сегодня был такой хороший день, ни одного урока, никаких беспокойств из-за баллов, даже природа была благосклонна, утихомирив вчерашнюю непогоду.

Привычно сидя под вечер у камина, Марта уж было решила, что так и закончится этот день и приход брата не предвещал перемен. Поначалу она не предвидела проблем, даже немного была рада, ведь виделись они редко. Однако, после обмена приветствиями и принятыми в таких случаях вопросами о здоровье и текущих делах, разговор перетёк в другое русло.

[Альберт] До поступления ещё пара лет, а твоё имя уже знает по меньшей мере половина академии.

[Марта] Завидуешь популярности младшей сестры?

[Альберт] Это не смешно, Марта. Как я знаю, ты совсем не покидаешь поместья, не общаешься с другими леди и возможно, потому не знаешь, но о тебе ходит много ужасных слухов.

Говорить прямо такое, было неприятно, потому, он немного сместив акценты, лишь скрытно упрекнул её в оторванности от социума.

*А ведь всё было так хорошо. Ты ошибаешься, брат, ещё как знаю, мой счётчик репутации превысил нужный порог на этот месяц уже в два раза. Вообще, отведай лучше чая. О! У нас же было печенье по новому рецепту, готова поспорить он такого ещё не пробовал. Хотя, я сама его не ела, но судя по Энни, вкус у него божественный.*

Никак не смутившись на его выпад, она продолжила греть пальчики обхватив кружку с горячим напитком. Согреться зимой имбирным чаем под тёплым пледом, уже стало традиционным для Марты отдыхом. Теперь, когда зима взяла своё, редкий вечер обходился без клубов пара и аромата терпкого напитка.

[Марта] Энни, ты говорила, что утреннее медовое печенье было весьма вкусным, не принесёшь его для дорого брата. Альберт, тебе стоит его попробовать. Энни и попроси заварить свежий чай.

[Альберт] Тебя это совсем не волнует?

*Даже бровью не повела, какое равнодушие, так не может дальше продолжаться. Ещё недавно я сомневался в необходимости вмешиваться в её социальную жизнь, но глядя на это меланхоличное выражение лица, все сомнения улетучиваются.*

Энни ненадолго покинула комнату, за дверью находилась другая горничная, ей она и передала поручение госпожи.

[Марта] Ты же и сам это сказал, до поступления ещё два года. Слухи живут куда меньше.

[Альберт] Не забывай, что Де Круа всегда в центре внимания, и в момент твоего поступления, все нынешние ученики став старшекурсниками ещё будут учиться в академии.

*Дорогой брат, я всё это понимаю, но мне на руку эти слухи, пассивное начисление баллов избавляет меня от головной боли по заработку их другим путём.*

[Альберт] Будучи из влиятельной семьи, мы всегда будем темой для пересуда и разговоров. О тебе знают лишь по скандалам. Ты ни с кем не общаешься, не посещаешь чаепития, не ведёшь дружеских переписок, а когда через два года явишься в академию, то людям и вспомнить о тебе кроме скандалов будет нечего.

*Не легко же ему приходится в академии, моя персона бросает тень на герцогский род, что объясняет его обеспокоенность. Если задуматься, я и вправду отдалилась от социума, но это вышло само собой. Только полный глупец не осознаёт важность общения для аристократа.*

*Мой взгляд на этот вопрос такой - Хоть я и не в восторге от пустых разговоров за чаем, ибо это не поможет мне в изгнании или чужой стране, в отличии от учёбы, но коль есть от этого значительная выгода, можно и потерпеть.*

[Марта] Я развешивала объявления с предложением дружбы, но никто не откликнулся, надо бы их обновить, быть может их сорвали шкодливые дети?

*Ложь, да и только, пальцем о палец не ударила ради этого. Угроза события системы, напрочь отбивает охоту лишний раз заводить знакомство и встречаться с людьми. Я до сих пор размышляю о том, как мне без больших потерь выяснить принципы работы и условия для возникновения событий.*

*У меня есть гипотеза, что чем больше подходящих с точки зрения системы людей вокруг меня, тем выше шанс срабатывания события. Сейчас идёт этап проверки под названием - "минимум контактов" - хоть и начался он изначально после скандала по другой причине. Времени, прошло уже не мало, теперь бы надо создать благоприятные условия для системы и посмотреть, выкинет ли она для меня чего ни будь, но, честно говоря, я бы предпочла продлить возникшее затишье.*

Потерев лоб и немного поморщившись, Альберт покачал головой.

*Тут ты не права, мама приводила к тебе достойных леди, но вместо того, чтобы подружиться с ними, ты устроила невиданный скандал.*

Произносить такое вслух, он не хотел, у его сестры с герцогиней были довольно не простые отношения, потому он избегал говорить с ней о матери.

[Альберт] Я смотрю тебе весело. Окажись ты на моём месте, слыша всё то, что о тебе говорят в академии…

*Надо же, моя недавняя догадка оказалась верной. Дурные сплетни о семье и обычному человеку неприятны, а если это ещё и влиятельный аристократ, да будущий глава. Наверняка он принимает сплетни и на свой счёт, ассоциируя себя со всем родом Дэ Круа. Глава как символ, как президент страны в моём мире, так что его можно понять.*

[Марта] Чего ты хочешь, брат? Мне отправиться с тобой и устроить им взбучку? Или подать в суд чести на каждого?

Сестра изобразила удары ладонью, как будто наказывает непослушного ребёнка. Для своих сорока с хвостиком, все ученики академии для неё были просто детьми, потому изобразить такое наказание для неё было естественным.

Суд чести, привилегия для высших аристократов, если кратко, в особых случаях с его помощью можно ощутимо подпортить жизнь проигравшей стороне. Само собой, судятся по его правилам аристократы только между собой. Кстати, изгнание из дворянского рода, было одним из видов такого суда.

[Альберт] Нет, но кое что ты можешь сделать.

[Марта] И что же?

Она с любопытством смотрела на него, её брат выглядел очень серьёзным и решительным.

*Сейчас он похож на отца, наверняка, в молодости он был таким же, разве что, волосы темнее. Какой взгляд, какая мимика, у него не плохо получается быть внушительным, отличное качество для его будущей роли. Ещё стоит учесть, что с возрастом это лишь усилится.*

Размышления Марты отразились на её лице слабой улыбкой, что было трактовано её братом явно неверно.

*Теперь она и вовсе снисходительно улыбается. Будто бы смеётся над младшим братом, забивающим свою голову пустяками. Думаешь, что ничего не нужно делать? Думаешь не в твоих силах повлиять на ситуацию? Ошибаешься.*

Раздался тихий стук, Энни открыла скрипнувшую дверь. Тихими шагами в комнату вошла горничная, у неё в руках был поднос со свежезаваренным чаем и блюдцем полным полюбившегося всем печенья.

Почувствовав напряжённую атмосферу, горничная бросила взгляд сперва на Энни, а потом ощутив неладное, повернув голову, поймала убийственный взгляд Марты. Мысленно извиняясь, чуть сжавшись словно мышка, она быстро поклонилась. Боясь вновь взглянуть на госпожу, она поставила поднос на столик недалеко от входа, а потом мигом вышла прочь.

[Альберт] Я читал твои письма.

Не проявив ни капли интереса к угощению и не взглянув на вышедшую горничную даже на секунду, брат продолжил.

[Марта] Молодец, что признался, но читать чужую переписку моветон.

Он начинал раздражаться игнорированию его попыток вывести разговор на серьёзный лад.

[Альберт] Давай наконец поговорим серьёзно. Тот случай повлёк не мало проблем, сейчас появилась возможность поправить ситуацию.

Ей было очевидно о каких письмах шла речь. Марта спрятала неуместную с точки зрения брата улыбку и сосредоточив взгляд на нём отпила из кружки.

Наконец добившись серьёзного настроя сестры, он, поднявшись со своего места, неспешно сделал пару шагов и остановился у камина. Взяв в руки с полочки над ним вырезанный из камня семейный герб, он ещё более серьёзным тоном произнёс:

[Альберт] Они хотят встретиться с тобой вновь, очевидно, что речь пойдёт о твоих письмах и том случае, но это не всё. С ними будет Элизабет.

Марта приподняв одну бровь при упоминании этого имени и чуть склонила голову набок.

[Марта] Элизабет?

[Альберт] Да, они попросили её посодействовать разрешению этой ситуации.

Он приготовился уговаривать сестру и высказывать свои предположения о мотивах Элизабет.

[Марта] Я не против.

Будучи уверенным, что она не закончила и дав ей время на размышление, он выждал достаточно долгую паузу. Однако, сестра вместо вопросов, лишь попивала чай, глядя то в тлеющий огонь в камине, то на него.

[Альберт] Я тоже хотел бы поучаствовать в этой встрече.

Полагая, что уж теперь она точно ему возразит, не желая втягивать его в это дело, он сев на соседнее с ней кресло принял ожидающую вопроса позу.

[Марта] Ммм, вот как. Полагаю, они будут приглашены к нам в поместье?

[Альберт] Да, как и положено, о визите будет оповещена старшая горничная.

[Марта] Хорошо, если это всё, почему бы тебе не насладиться угощением. Наверняка в поездке было холодно, как на счёт взять немного в обратную дорогу? Энни, позаботишься об этом? Этот имбирный чай отлично согревает.

Альберт с непонимающим взглядом слушал сестру.

*Ей что о чае говорить, что о скандале, всё одно. С таким отношением мне придётся взять дело в свои руки. Она всем видом демонстрирует, что не горит желанием обсуждать эту тему. Боюсь, мои вопросы придётся отложить на другой раз.*

Альберт надеялся, что пауза в обсуждении сыграет свою роль и сестра хорошенько всё обдумав, проявит куда больший интерес и озабоченность предстоящей встречей, потому отступил.