[Первая гостья] Чёрт меня дёрнул напроситься в гости с маменькой, я думала, что мы едем к герцогу Краузе, почему я не переспросила?

[Вторая гостья] У тебя хотя бы был выбор, меня так и вовсе вынудили.

[Третья гостья] Я рада, что не окажусь с ней наедине, слышала, она довольно жуткая!

[Первая] Разве тебя не было на церемонии академии в этом году? Она там такое устроила!

[Третья] Нет, я... Я болела.

Сказала она это весьма неуверенно и запинаясь, хихикнувшие позади горничные лишь подтверждали догадку о том, что это выдуманное только что оправдание.

Личная горничная Марты, с непонимающим видом смотрела на госпожу, почему они уже минут десять стоят за дверью и подслушивают гостей? Молодая герцогиня молча выслушивала возмутительные вещи ничего не предпринимая.

[Энни] Госпожа, давайте уйдём, зачем мы здесь? После их возмутительных слов у вас есть полное право проигнорировать их визит.

Но Марта не обратила внимание на предложение своей горничной, она с яростным выражением лица тяжело дышала и ощущая своё дикое сердцебиение продолжала стоять. Если бы Энни могла читать мысли, то услышала бы необъяснимые вещи от своей госпожи:

*Ещё, продолжайте, ну же, говорите, говорите, припомните мне всё, этого мало, а как же мой отвратительный шрам, а то, что я пыталась помешать двум любящим сердцам в тот вечер? Пожалуйста, прошу, не сдерживайте себя, иначе я не смогу…*

Энни уже находилась на грани паники, видя состояние госпожи, она взяла её за плечи и слегка потрясла.

[Энни] Госпожа, прошу вас, давайте немедленно уйдём, пожалуйста.

Марта пронзила её взглядом полным отчаяния, глубоко вдохнула и неожиданно приказала принести ей из комнаты второй том истории королевства.

[Энни] Что? Коро… левстава? О чём вы, разве я могу оставить вас здесь…

[Марта] Энни, это не просьба, принеси мне книгу.

Она произнесла это максимально чётко и настойчиво, Энни отпустила её плечи и в полной растерянности последовала указанию. Быстро шагающую, практически бегущую по коридорам и лестнице личную горничную, случайные встречные провожали удивлёнными взглядами.

Марта достала свой любимый персикового цвета платочек и зеркальце, она проверила своё лицо и стёрла едва заметные слезинки в уголках глаз. Трижды медленно вдохнув и выдохнув, собравшись с мыслями, она словно актриса придала своему лицу беззаботный вид и сразу же вышла к ожидавшим её прихода сплетницам.

***

[Вторая гостья] По итогу, именно из-за неё его и сослали на север.

[Третья] Боже, какой же ужас, это так жестоко!

[Первая] Мой дальний родственник бывал там, это очень суровые земли, там большую часть года очень холодно, а днём настолько мало солнца, что ты будто всё время живёшь то ночью, то вечером.

[Вторая] Она должна была так же понести подобающее наказание.

В этот момент дверь неспешно открылась и перед ними показалась та, о ком они уже довольно долго говорили. Она выглядела странно, хотя движение и речь были беззаботными и раскованными, но что-то в ней было не так. Обменявшись приветствиями, леди ожидали традиционного в таких случаях приёма гостей, хотя долгое ожидание уже было довольно грубым и подпортило им настроение, всё же они не подали вида.

[Марта] Прошу прощения, что заставила вас так долго ждать.

[Вторая] Ничего такого, Элизабет придётся ждать куда дольше, так что мы не в обиде.

*Ха! Она первая начала, спасибо. Не буду высказывать свои сомнения в вероятности существования планов дождаться Кэлвина у Элизабет, но за повод благодарю.*

[Марта] Вероятно, вы о неожиданном переводе Кэлвина Краузе?

[Вторая] Вижу вы тоже в курсе.

[Марта] Естественно, как ни как я получила письмо с извинениями, и в отличии от вас, мне известны истинные обстоятельства произошедшего.

Леди переглянулись, их возмущала вся эта история, то, как поступили с Кэлвином, оставили в одиночестве бедную Элизабет, разве могли найтись равнодушные к этой несправедливости? Теперь же наглая Марта пытается в очередной раз очернить искренние чувства молодой пары.

[Первая] Получили чисто формальные извинения, а ведёте себя как жертва, где ваша совесть?

[Марта] Совесть? Как забавно, это мне говорят те, кто явились сюда и поливают меня грязью в моём собственном доме. Повторяете чужие сплетни даже не пытаясь узнать правду. Чего уставились?

Резкая смена тона поразила присутствующих. Беззаботно болтавшие горничные других домов, стоявшие неподалёку от своих леди, от удивления моментально переключили всё своё внимание на Марту. Обслуживавшие стол и хорошо знакомые Марте слуги, подошедшие с её приходом, отреагировали менее ярко, только лишь слегка прищурились от повышенного голоса. Они уже привыкли к подобному обращению во время выговоров.

Испугавшись резкому и громкому голосу Марты, постепенно приходящие в себя и тут же начинавшие возмущаться такому обращению леди, наперебой шумели о непозволительном поведении. Кажется, они ещё не осознали происходящее.

[Марта] Как вы там сказали? Жуткая? Так обо мне говорят? Теперь, когда увидели мой отвратительный шрам, вы согласны с этим? Или, может, его плохо видно и вы не можете оценить в полной мере? Давайте я подойду поближе.

Марта резко приблизилась к сидящим и убрав волосы, скрывавшие часть шрама, поочерёдно поворачивалась изуродованной стороной к ошарашенным леди.

[Вторая] Да что вы творите, Боже, отойдите!

[Первая] Мы, мы, мы…

Непривыкшая к крикам и ссорам, запинаясь и находясь на грани слёз, первая леди начала заикаться.

[Марта] Постойте? Мы уже перешли к развлекательной части? О! Да это же игра «угадай животное», верно? Хмм, это же корова! Так? Я угадала?

Неадекватное поведение Марты сильно поражало, одна из леди даже соскочила с места.

[Марта] Что такое? Не нравится? А мне думаете нравится? Я, по-вашему, желала себя изуродовать? Просила лошадь скинуть меня? Просила камни на которые я упала изуродовать моё лицо?

С этими словами она держалась за поражённую часть головы и изображала мучение от нестерпимой боли при получении травмы.

[Марта] Я смотрю вам понравился торт, верно?

Стоявшее на столе сладкое к чаю, по нормам этикета полагалось отведать лишь после прихода принимающей стороны, но одна леди уже отрезала себе кусочек.

[Марта] О, а давайте поговорим о ваших недостатках, что скажете, мооо муоо, мууоожет начнём с вас?

Изображая мычание коровы для полноватой гостьи на чьей тарелке был кусочек, Марта с диким взглядом заставила ту начать хныкать и в слезах броситься прочь из-за стола.

[Марта] Что такое? Но разве вы не делали то же самое на счёт меня? А вы, неужели считаете, что кто-то поверил вашим словам о болезни? Они просто сделали вид, на самом деле всем очевидно - ни один кавалер не пожелал вас пригласить. Но знаете что? Это он меня туда позвал, его отец это устроил, а я этого не хотела, ясно? Если бы я знала заранее о его нежелании, то ноги моей бы там не было. Но постойте, вы же жалели их за то, что их принуждают родители, но меня тоже принудили, это была не моя идея!

Последние слова она выпалила с особой силой, максимально внятно и выделяя каждое слово.

Единственная, кого ещё не довели до слёз из трёх леди, краснея спешно начала собираться и быстро зашагала прочь со своей горничной. Теперь, Марта тяжело дышавшая со злобной улыбкой небрежно уселась на стул.

[Марта] Как на счёт чая, у нас же чаепитие?

Горничная трясущимися руками наливала в кружку чай, по столу растекалась лужа от опрокинутого напитка сбежавшей леди, но её не спешили убирать.

Запыхавшаяся Энни открыла дверь, в руках у неё была с трудом найденная книга, её странным образом не оказалось в привычном месте.

Трясущиеся от страха горничные Де Круа боялись подходить без команды Марты и с тревогой смотрели то на неё, то на бардак за столом.

[Голос за спиной Энни] Она точно спятила.

Марта не слышала этих слов. Она наигранно отхлебнув остывший чай и громко поставив чашку, резко поднялась и пошла ко входу. Застывшая в дверях Энни на которую почти наткнулись, лишилась книги выхваченной из её рук отводившей взгляд госпожой. Энни спешно освободила проход и пропустила её в дом.

Не дождавшись ответа на немой вопрос в её глазах, Энни спросила присутствующих:

[Энни] Что произошло?

Ответа не было, с большим беспокойством в сердце, личная горничная спешно последовала за своей госпожой.

*Неужели её опять обидели? Бедная госпожа.*

***

Марта непривычно быстро шла в свою комнату, сил сдерживать слёзы уже не осталось. Хлюпая носом и скрываясь от чужих глаз ей быстро удалось подняться на верх. Хлопнув дверью и заперев её на ключ, она бросилась на кровать и закрыв лицо ладонями сквозь хлынувшие слёзы беспрерывно повторяла:

[Марта] Я хорошая, я хорошая, я хорошая.

Видимое лишь для неё сообщение системы оповещало, что событие было успешно пройдено и она избежала штрафа.

Вместе с попыткой открыть дверь послышался голос Энни.

[Энни] Госпожа, что случилось, прошу вас, откройте.

Горничная прижималась ладонями и головой к запертой двери. Её волнение было хорошо слышно по голосу.

[Энни] Я прошу вас, госпожа, откройте, позвольте помочь вам.

Не решаясь стучать, она то сжимала, то разжимала ладонь, поглаживая пальцами преграду между ними, пыталась уговорить впустить её внутрь.

***

*Прости, Энни, я... Я не хочу что бы ты видела меня такой, мне так жаль. Разве злодейка плачет после своих мрачных нападок? Разве злодейка мучается от совести? Нет! Не могу же я тебе сказать, что как только мы оказались возле двери ведущей к гостям, система выдала мне задание? Не хочу рисковать после всего сделанного, если ты увидишь мои слёзы, если я не буду в твоих глазах злодейкой…*

«Временное событие»

Цель: Устроить скандал на чаепитии молодых леди у вас в гостях.

Время на подготовку: Не более пятнадцати минут, иначе будет засчитан провал.

Условия для успешного завершения: Набрать не менее трёхсот баллов от молодых леди.

В случае провала: двойной штраф.

По её мнению, из всех людей в тот момент, только Энни могла (не побоялась бы) помешать своей госпоже устроить скандал, потому она и отправила её прочь. Недавно завершив читать треклятый том скучнейшей истории королевства, Марта сама унесла её обратно в библиотеку, потому Энни и не знала, что её уже нет в комнате.