— Ария... Может, тебе тяжело в императорском дворце? Трудно быть кронпринцессой?

Карин спросила с искренним беспокойством на лице.

В её выражении, говорившем «возвращайся в Кроа хоть сейчас», читалась предпосылка: «Ария так устала, что не в своём уме».

Ария ожидала такого результата. Ситуация была такова, что даже если бы она всё подробно объяснила, в это было бы трудно поверить, а она просто взяла и представила детей как своих дочерей из будущего — конечно, ей бы не поверили.

— Как вы могли такое подумать? Я же говорила, что у меня всё прекрасно.

— Тогда зачем ты говоришь такие нелепости? Решила подшутить над своей матерью?

Карин снова спросила правду. Было очевидно, что, в таком состоянии, сколько ни выкладывай ей все факты, она не поймёт. Так что не было нужды вдаваться в дальнейшие подробности. Лучше было бы сейчас просто замять это и перевести разговор.

— Я всего лишь сказала правду, но если вы не можете мне поверить, то ничего не поделаешь. И разве я когда-нибудь шутила над вами? Мне казалось, что по крайней мере с вами я всегда была честна.

Ария дала понять Карин, которая дважды усомнилась в её словах, что она обижена.

— Ай, нет. Я не то хотела сказать...

Благодаря этому, хотя ситуация, конечно, была невероятной, Карин почему-то почувствовала себя виноватой перед Арией.

«Может, тут какой-то другой смысл...? Впрочем, в детстве она была немного незрелой, но, оглядываясь назад, она всегда была глубокой и мудрой девочкой».

Но они вряд ли могут быть детьми из будущего, значит, наверняка в её ответе скрыт какой-то важный смысл.

За короткое время Карин, придя к такому (неверному) выводу, кивнула и, похоже, сама себя убедила.

Да и в её пьяном состоянии она была не способна на более глубокие размышления.

— К-конечно, я тебе верю! Хорошо. Значит, вот оно что? Хм, хоть это и внезапно — у меня аж две внучки, тогда эта бабушка должна поиграть с внучками?

«А-а?! Бабушка?! Ты веришь?!»

Блисс, всё это время пребывавшая в ужасе, пришла в ещё больший ужас.

Даже Лип широко раскрыла глаза от того, что Карин, без особых вопросов, приняла слова Арии.

Ария, встретившись взглядом с Лип, медленно покачала головой, словно говоря: «Не встревай».

— Во что же нужно поиграть, чтобы потом говорили, что мы хорошо поиграли? Я ведь почти не играла с детьми. Ах! Как насчёт игры в привидений?

Не дожидаясь ответа на свой вопрос, Карин решила играть в привидений, огляделась и накинула на голову найденную белую ткань.

— Ху-ху-ху, если поймаю — съем. А ну-ка бегите, мои милые детки.

И, любезно предупредив их, чтобы бежали, заставила ошеломлённых Блисс и Лиф убегать.

У обеих детей на лицах было написано полное непонимание происходящего.

Тем не менее, им пришлось поспешно удирать от Карин, которая гналась за ними с жутким смехом «Ы-хы-хы».

И только Ария, добившаяся своей цели, глядя на свою мать, которая, несмотря на внешнюю меркантильность, оставалась всё такой же чистой душой, улыбнулась сложной улыбкой.

***

Игра в привидений закончилась только тогда, когда раскрасневшаяся от выпитого и беготни Карин снова выбилась из сил и крепко уснула.

Конечно, это время было довольно долгим, поэтому вымотанные Блисс и Лип развалились на диване.

Они закрыли глаза и дышали ровно, словно спали, поэтому Ария наконец позвала слуг и приказала перенести детей в их комнату.

— Как проснутся, чтобы сразу могли попить, приготовьте в детской комнате холодную воду со льдом.

— Слушаюсь, Ваше высочество кронпринцесса.

— И конфеты или шоколад тоже приготовьте. Они набегались, так что, когда проснутся, наверное, проголодаются.

— Будет сделано.

Закончив давать распоряжения слугам, Ария, пристально глядя на крепко спящую на кровати Блисс, тихо вышла из комнаты.

Щёлк. Как только дверь закрылась, Блисс, которую все считали спящей, резко открыла глаза.

И тут же переместилась в пространстве в комнату Лип.

— Лип, Лип! Ты спишь? Спишь?! Лип!

— ... Я хотела поспать, но ты меня разбудила.

Хотя она так сказала, но, похоже, она тоже не спала, потому что Лип с широко открытыми глазами села на кровати.

Тогда Блисс, схватив сестру за одежду, запинаясь, спросила:

— Не-неужели... Мама всё знает?! А?! Зачем она вообще такое сказала?! А?!

Лицо у неё было такое, будто рухнуло небо. Она так крепко сжала ткань, что та была готова порваться.

«Кажется, наконец-то поняла. Нет, если бы она не поняла даже после всего, что случилось, она была бы просто дурой, так что это естественно, но... Что же делать?»

Лип на мгновение задумалась, стоит ли её мучить или нет, а затем, отталкивая руки Блисс, вцепившейся в её одежду, равнодушно ответила:

— Думаешь, может быть иначе? Конечно, всё знает. Как всегда.

Блисс была из тех, кто узнаёт всё позже всех и не понимает намёков, пока ей прямо не скажут.

Как и следовало ожидать, от признания, что Ария уже знает всю правду, Блисс даже закрыла рот маленькой ручкой, не в силах скрыть потрясения.

— С-с-с-сколько уже?!

— Почти с самого начала.

— И-и-ик?!

Перепуганная Блисс опрокинулась назад. К счастью, она упала на широкую мягкую кровать, поэтому не ушиблась.

Не успев успокоить испуганное сердце, Блисс снова вскочила и, дрожащими руками, спросила у Лип:

— Т-т-т-тогда мама, что мама собирается делать...?! Почему она меня не трогает...?!

«Ах ты, как можно быть такой тупой?»

Хотя это было не впервой, Лип, вновь поразившись характеру Блисс, цокнула языком и ответила:

— Если посмотришь на себя сейчас, ответ станет ясен.

— Что ты говоришь, Лип!

Ответ был точным, но для Блисс, которая ничего не понимала, он был загадкой.

Блисс приблизилась к самому носу Лип, требуя ответить поскорее и нормально.

Лип, нахмурившись от чрезмерной близости, снова оттолкнула Блисс и ответила:

— Ты в последнее время разве не здорова? Даже сейчас, после долгой беготни и использования способности, ты в полном порядке.

— ... А-а...? Что ты говоришь, Лип?

«И лицо-то какое глупое». Видимо, если точно не сказать, она не понимает.

Лип, не желая продолжать этот утомительный разговор, с видом «ничего не поделаешь» открыла рот:

— Мама нашла способ. Способ, чтобы мы родились здоровыми. Говорят, есть озеро, вода из которого лечит любые болезни. Ты недавно пила эту воду. Поэтому ты и крепкая, верно?

От этих слов Лип Блисс, тупо хлопая глазами, уставилась на свои ладони.

«И правда, в отличие от прошлого, когда я большую часть дня была слабой, с недавних пор моё здоровье резко улучшилось».

Она была просто рада и не обращала на это внимания. Она и не думала, что может быть какой-то способ.

Лип, скрестив руки, отчитывала Блисс, которая, словно не веря, сжимала и разжимала кулаки.

— Ты правда думала, что если расскажешь маме о будущем, она не станет нас рожать? Разве может быть такое? Мама же такая добрая и с прекрасной душой.

Но, чтобы просто ругать её за глупость, заслуги Блисс были слишком велики.

Хоть это и было безрассудно и глупо, но благодаря тому, что Блисс отправилась в далёкое прошлое, разве не нашли они способ, который сделает всех счастливыми?

— Хм, хм. Ну, в этот раз нельзя сказать, что ты была неправа. Хотя это больше похоже на случайную удачу, но ведь это ты выгнала Руби, а на её место пришла Тиаран, и мы нашли воду из озера.

Причина, по которой Тиаран, которая при обычных обстоятельствах покинула бы императорский дворец, осталась здесь, была в том, что уволили Руби.

И это всё благодаря Блисс. Если бы время немного сдвинулось, они бы точно не нашли ни Тиаран, ни воду из озера.

Подумав так, Лип решила похвалить её в кои-то веки.

Но Блисс, всё это время сидевшая с отсутствующим видом, вдруг разразилась слезами и мгновенно исчезла.

— Эй, эй! Ты куда...?!

Она хотела спросить, куда, но Блисс уже исчезла.

К тому же она догадалась, куда та могла пойти, поэтому Лип, усмехнувшись и пожав плечами, снова легла в кровать, решив, что нужно поспать.

***

— М-мама!

От внезапно появившейся из ниоткуда и вцепившейся в неё Блисс удивлённая Ария ахнула.

— Мама, ма-а-ама, ма-а-ама...! У-у-у-у!

Судя по реакции, она наконец осознала все факты.

Ария только что отослала слуг, чтобы они принесли чай, и, вздохнув с облегчением, подумала: «Какое счастье», — и погладила Блисс по спине.

— Прости, прости-и-и...! Тебе было трудно и хлопотно из-за меня...!

Снова начались извинения со слезами. Рука Арии легонько прикрыла рот Блисс.

Удивлённые глаза ребёнка широко раскрылись. Ария, молча глядя в эти глаза, медленно покачала головой.

— Не нужно извиняться. Благодаря тебе мы нашли способ. Будущее, в котором никому из нас не будет тяжело.

Она сказала это, чтобы остановить слёзы, но, к несчастью, глаза Блисс снова наполнились слезами.

Когда она вытерла слёзы рукой, которой только что закрывала ей рот, Блисс, икнув, возразила:

— Но ведь… Я пришла в прошлое без спросу, и даже не спросив Лип, хотела исчезнуть по-своему... ведь так?

«Очень даже хорошо знает». Ария горько улыбнулась, когда Блисс упомянула о проступке, который нельзя было простить.

— Это не мне сейчас на это злиться. Извиняйся передо мной из будущего. Наверное, она будет в ярости.

— ... Хнык.

Блисс не скрывала своей подавленности. К счастью, слёзы уже высохли.

— Но теперь будущее изменится, и, кроме Лип и тебя, никто, возможно, не запомнит этот момент, так что у тебя ещё много возможностей, не так ли?

— Возможностей...?

«Каких возможностей?» Ария осторожно погладила её по лицу, на котором было написано непонимание.

— Возможность больше не совершать таких безрассудных поступков. И возможность не принимать в одиночку решение пожертвовать собой. Чтобы не огорчать тех, кто тебя любит.

Она думала, что Блисс снова кинется к ней в объятия, пообещав так и сделать.

Но Блисс, теребя пальцы и мусоля нижнюю губу, переспросила неуверенным голосом:

— С-смогу ли я...? Я вечно всё порчу и только мешаю...?

Хотя она случайно добилась потрясающего результата, похоже, она всё ещё не осознавала этого.

Нет, возможно, это было естественно, ведь до сих пор её считали обузой.

Безрассудная обуза, ребёнок, который не сможет жить счастливо, если не изменить прошлое.

Как же она была похожа на неё саму!

Поскольку Блисс была так похожа на неё своей судьбой, Ария не могла не отдать ей своё сердце.

— Конечно. Чья же ты дочь? И потом, Блисс, разве не ты спасла меня и моё будущее?

Более убедительного ответа быть не могло. Не успела она договорить, как Блисс снова разразилась слезами и зарылась лицом в грудь Арии.

— Я, я... больше не буду делать глупостей...! Буду, как Лип, усердно учиться и стану замечательным человеком! Буду получать только похвалы каждый-каждый день...!

У-у-у-у! — это действие совсем не вязалось с её обещанием, и губы Арии изогнулись в улыбке.

— Ты и так уже достаточно замечательная и достойна похвалы, — прозвучал в кабинете Арии голос, желавший ей и дальше расти такой же доброй и смелой.