— Лип...! Что это...?!

На удивлённый вопрос Блисс Лип протянула ей свёрток с одеждой, который держала в руках.

Блисс взяла его и развернула — это была одежда, которую носят слуги.

«Куда подевалась её хитрая улыбка? Вдруг исчезла, а потом появилась, и что за дела?» — а она, оказывается, принесла одежду слуг.

Блисс снова уставилась на Лип с пустым взглядом, словно спрашивая: «Зачем это вообще?»

— Если хочешь увидеть бабушку, надевай молча.

— ... А?

«И что с этим делать...»

— А-а...?! А-а?!

«Нет, неужели ты, Лип! Предлагаешь надеть одежду слуг и пойти повидать бабушку?!»

Хотя она от удивления могла выдавать лишь междометия, Лип, как всегда, отлично поняла Блисс и равнодушно кивнула.

— Всё равно эти воспоминания сотрутся, так что, думаю, ничего страшного, если мы просто сходим повидаться. Конечно, как всегда, к этому времени она, скорее всего, уже пьяная в стельку и спит, так что не сможет рассказать, что видела нас.

Но до коронации ещё оставалось время, поэтому нужно было действовать тихо и скрытно.

Они не хотели, чтобы их застукали и наказали.

Одежда слуг была для этого.

— Лип, ты просто гений!

Блисс искренне восхитилась. «Всё-таки моя младшая сестра очень сообразительная».

Она сама лишь думала спрятаться за колонной и подсмотреть, а тут такой великолепный план!

— Хм, если поняла, тогда переодевайся. Нужно быстро сходить и вернуться, пока время подходящее.

Может, потому что она часто это слышала? Лип ничуть не обрадовалась, когда её назвали гением.

Вместо этого она добавила, что по пути, когда воровала одежду, узнала, что Ария сейчас в кабинете, так что это самый подходящий момент.

— Ага! Ага! Ах, но Лип!

— Что?

«Времени мало, чего она постоянно говорит?»

Когда Лип ответила раздражённо, Блисс, почувствовав себя немного виноватой, указала на свёрток с одеждой в руках и осторожно спросила:

— А как это надевать? Я никогда сама не одевалась.

В отличие от привычной аристократической одежды, процесс надевания и снимания которой был ей знаком, одежда слуг была в новинку, поэтому вопросов было ещё больше.

Но гений Лип должна знать.

Не в силах сдержать ожидающий взгляд, Лип с неловким выражением лица почесала щёку и ответила:

— ... Я тоже не знаю.

— Ага...

В итоге им пришлось потратить целых полчаса только на то, чтобы переодеться.

Но результат был неплох. Единственным недостатком были их слишком сияющие лица и волосы.

Но Карин должна была быть пьяна, и они собирались сразу переместиться, так что беспокоиться было не о чем.

— На всякий случай переместимся в шкаф.

— Ага!

Решив подстраховаться, Лип протянула руку, и Блисс, бодро ответив, крепко её схватила.

После этого дети сразу переместились в шкаф комнаты, где находилась Карин.

Как и предполагалось, она, видимо, спала пьяная, потому что из-за шкафа доносилось тихое посапывание.

Скрип-скрип.

Лип, приоткрыв дверцу шкафа, осторожно выглянула наружу.

К счастью, кроме Карин, спавшей на кровати, никого не было.

«Неужели бывает такой удачный момент?»

Хи-хи-хи. Лип, не скрывая расползающейся улыбки, помахала всё ещё затаившей дыхание Блисс.

— Выходи, только тихо.

— Ага. Хи-хи-хи.

«Впервые в жизни нарушаем правила вместе с младшей сестрой. Да ещё и бабушку можем увидеть».

Видимо, эта ситуация была ей настолько в радость и так веселила, что изо рта Блисс то и дело вырывался смех.

Но если они будут шуметь, кто-нибудь мог войти.

Блисс, зажав рот ладонью, чтобы заглушить звук, осторожными шагами приблизилась к Карин.

— Ух ты... Бабушка совсем не изменилась. Очень-очень красивая.

Хотя она была пьяна и расслаблена, внешность Карин не потускнела.

В отличие от времён, когда она жила в графском доме, после того как стала маркизой, она больше сил вкладывала в развитие внутреннего мира, чем во внешность, но и в настоящем, и в будущем она почти не изменилась.

— Мама тоже такая, наверное, это семейное.

В то время как Сара, Джесси и Энни менялись внешне с течением времени, что было естественным законом природы.

Похоже, у них были особые гены.

Заинтригованная, Лип сама не заметила, как протянула руку и осторожно потрогала щеку спящей Карин.

— ... На ощупь тоже вроде та же.

— Правда!!! Я тоже хочу потрогать!

Словно ждав этого, рука Блисс тут же коснулась щеки Карин.

— Ви-ино... Я всё выпью... — бормотала во сне Карин, но даже не думала просыпаться.

Успокоившись, руки Блисс и Лип стали смелее.

Они трогали не только щёки, но и лоб, и губы, и даже зачем-то приподнимали закрытые веки.

Такого шанса, как сегодня, больше не представится.

И вот, пока дети, сияя глазами, долго трогали лицо спящей Карин...

Хвать. Карин, быстро перехватив запястье Лип, медленно открыла глаза и заговорила.

— А вы кто такие?

Взгляд был острым, словно она вовсе не была пьяна. Но, тут же разглядев лица детей, она широко раскрыла глаза.

— А... рия?

«Лицо, которое можно принять только за Арию, да ещё и целых два?»

— Ч-что, что это...!? Две Арии...!

Не понимая, что происходит, Карин принялась яростно тереть глаза свободной рукой.

При этом она с отсутствующим видом переводила взгляд с Блисс на Лип и обратно, поэтому Лип, быстро успокоив испуганное сердце, мило улыбнулась и ответила:

— Это сон!

— Сон...?

— Да! Мы пришли, чтобы вам не было скучно! Мы — феи-подружки для разговоров!

«Где это видано, чтобы персонаж сна говорил во сне: "Это сон"?»

Да ещё и с самым что ни на есть невинным лицом — феи-подружки.

От совершенно не свойственных Лип интонаций и поведения Блисс инстинктивно почувствовала отторжение и, невольно отступив на шаг, нахмурилась.

Но Карин, всё ещё пребывавшая в прострации, медленно моргнула и переспросила:

— Феи-подружки...? Собутыльницы...?

— Да! Если не нужны, мы исчезнем.

Если она сейчас хоп и исчезнет, использовав способность, это будет идеальным завершением роли фей.

А если потом встретятся, можно просто сделать вид, что не знаешь. Раз она пьяна, должно сработать.

Лип довольно улыбнулась своему, казалось бы, правдоподобному плану. И ответ Карин, конечно же...

— Какие ещё собутыльницы! У меня нет привычки пить с малышками. Даже во сне я не могу пить, когда рядом дети с лицом моей дочери.

«А-а...?! Не так. Что-то пошло не так». Лип, сбитая с толку совершенно неожиданным ответом, захлопала глазами.

«Разве она не пьяна?! Неужели нас сейчас выгонят?! Не вызовет ли она стражу?»

В краткий миг, пока Лип была охвачена всевозможными тревогами, а Блисс, всё ещё не понимая ситуации, лишь тупо наблюдала, Карин, схватив их за запястья, загадочно улыбнулась.

— С детьми нужно играть в детские игры. Приготовьтесь.

***

— Что всё это... значит?

Вернувшись в комнату Карин, Ария не могла скрыть потрясения.

Она пошла в комнату Блисс, но почему-то детей, которые должны были тихо сидеть на месте, там не оказалось, и она, заподозрив неладное, пришла сюда, но...

Она совершенно не понимала, почему дети здесь и что это её мать вытворяет.

Ария тупо уставилась на Карин, которая, завязав себе глаза платком, на ощупь искала детей, спрятавшихся в углу.

— ... Матушка.

— Боже мой, когда завязала глаза, теперь слышу голос Арии. Какой удивительный сон.

— Я думала, вы спите, а вы чем это занимаетесь?

От этого холодного тона, возвращающего к реальности, Карин наконец поняла, что, возможно, это не сон.

Она тут же приняла приличную позу, сняла платок с глаз и перевела взгляд с детей, всё ещё прятавшихся поодаль, на Арию.

— Значит, это были не феи-собутыльницы...

«Феи-собутыльницы?»

В этой непонятной, ни с чем не сообразной ситуации Ария, скрестив руки, бросила на Блисс и Лип взгляд судьи.

Этот взгляд говорил: «Если не скажете правду, будете строго наказаны».

— Н-ну, это...

Первой заговорила Блисс. Похоже, взяв на себя роль старшей сестры, она закатила глаза и стала искать оправдания:

— Ну, это, в общем, дело в том, что, на самом деле...

Но Лип, не собираясь перекладывать ответственность на сестру, быстро вскинула руку, вышла на шаг вперёд и чистосердечно призналась в своей вине.

— Это я сделала. ... Я солгала, потому что хотела увидеть вас. Я думала, вы пьяны и ваши воспоминания сотрутся. Сестра не виновата...

— Лип...! Нет! Это я первая подглядывала из-за колонны!

Блисс, словно говоря: «Не бери всё на себя», внезапно призналась и в своей вине.

— Молчи.

И тут же Лип, унимающая её. Вместе с этой странной ситуацией окрепла и сестринская дружба.

Дети, которые всё время только ссорились и препирались, теперь такое — это, конечно, хорошо.

Но чувствуя себя так, будто смотрит какую-то драму, Ария хотела усмехнуться, как вдруг...

Карин, всё это время с серьёзным лицом наблюдавшая за ситуацией, вмешалась в разговор.

— Значит, это не сон, как я погляжу. Кто же эти дети? А? Ария.

Она держалась за лоб, словно у неё болела голова. Благодаря головной боли она, кажется, поняла, что это не сон.

Только тогда Ария поняла, что забыла о самом главном человеке, и не могла скрыть растерянного выражения.

«Не могу же я сказать, как думала сначала, что это тайные дети отца».

Тогда дело не ограничится простой головной болью, она может просто упасть в обморок.

Нельзя и сказать, что они родственники.

Раз они похожи на неё и отца, нужно говорить, что они со стороны отца, тогда придётся придумывать всё больше и больше лжи, чтобы подтвердить их аристократическое происхождение.

«... Почему именно сейчас?»

В конце концов, выхода не было. Будь у неё больше времени, может, она бы и нашла хороший способ, но ситуация была критической.

Видя, как Ария, даже прикусив губу, серьёзно размышляет, Блисс и Лип, запоздало ощутив нахлынувшие сожаление и стыд, не знали, куда себя деть.

А тем временем Карин, которая, поразмыслив, нашла-таки для себя самое логичное объяснение, с ужасом на лице, запинаясь, спросила у Арии:

— Н-неужели, я, конечно, не хочу так думать, но это лицо, этот цвет волос... Неужели это тайные дети моего мужа...

— Нет!

Ария решительно оборвала её. Никаких сомнений.

Раз эти воспоминания всё равно сотрутся.

Ария тяжело вздохнула и с очень серьёзным видом выложила правду.

— Не знаю, поверите ли вы, но это мои дочери. ... А если сказать, что они из будущего, вы, наверное, тем более не поверите.

«А? А-а? А-а-а?! Неужели ты всё знала...?!»

Блисс, которая всё это время пребывала в своих собственных заблуждениях, рухнула на пол.