— Говорят, что фестиваль можно будет посмотреть уже с завтрашнего утра.

— Пра-а-авда?!

Ура! Блисс, подпрыгнув, повисла на талии Арии, принёсшей эту радостную весть.

«Куда подевалось то время, когда она делала серьёзное лицо, обещая найти хороший способ?»

Лип хотела отчитать её за то, что та, забыв обо всём, выглядела просто счастливой, но она и сама была в предвкушении, поэтому изо всех сил старалась скрыть поднимающиеся уголки губ.

— Мне нужно проверить подготовку к фестивалю, так что сегодня играйте вдвоём. Поужинать можете в той же столовой, что и всегда.

Услышав, что всего на один день они будут есть отдельно, Блисс спросила с таким видом, будто рушится мир:

— А м-мне нельзя пойти с тобой...?!

— Не знаю. Официальное открытие только завтра, так что ни представлений, ни ларьков как следует ещё не будет. Думаю, в этом нет особой необходимости.

Из-за нехватки времени едва успели подготовить всё к завтрашнему утру.

Блисс снова приуныла из-за негативной реакции Арии.

Тут Тиаран, наблюдавшая за разговором, с очень виноватым видом вмешалась:

— На самом деле, чтобы показать Вашему высочеству в первую очередь, я уже пригласила несколько музыкантов.

Не все, но достаточно, чтобы можно было насладиться, — последовало объяснение.

— Тогда можно пойти с нами?!

Блисс тут же засияла глазами, и Ария, скрестив руки, задумалась: «Хм».

При этом она украдкой взглянула на Лип — похоже, та тоже хотела пойти, потому что её маленькие губы дёргались.

— Я хорошо всё покажу!

К тому же даже Тиаран вызвалась быть гидом, так что возражать было невозможно.

— Хорошо.

Как только разрешение было получено, Блисс издала радостный крик: «Ура!»

Ария, заметив, что даже Лип, пытавшаяся сохранять спокойствие, не смогла скрыть улыбку, подумала, что приняла очень правильное решение, и добавила:

— Но с условием: как только почувствуешь хоть малейшую усталость или слабость, сразу говори. Фестиваль долго идёт, в любой момент можно будет посмотреть снова.

— Ага!

***

«У-устала...»

Кто же обещал сразу говорить, как только станет тяжело?

Блисс, несмотря на то, что силы покинули её, изо всех сил старалась не показывать своего состояния.

И не потому, что фестиваль, который ещё даже не начался, был таким интересным.

И не потому, что ей было жаль Тиаран, которая с энтузиазмом показывала фестиваль, который сама же и спланировала.

— Этот музыкант неплох. Выглядит довольно талантливым, да и чувство вкуса есть.

Причина, по которой Блисс терпела, несмотря на усталость, была в том, что она могла ходить повсюду вместе с Арией.

К тому же сказали, что если она продержится ещё немного, к ним присоединится даже Ас, поэтому она никак не могла показать, что устала, и уйти одна.

— Блисс, ты в порядке?

Лип, каким-то образом заметившая состояние Блисс, легонько ткнула её в бок и спросила.

— Угу...

Обычно она бы вскочила и разозлилась.

Но вместо этого она просто покорно кивнула, и Лип сразу поняла, что Блисс нехорошо.

— Пойдём обратно.

— За-зачем?

— Ты болеешь. Что, если снова упадёшь в обморок?

— Нет, я в порядке. Я сейчас невероятно здорова...

Для «здоровой» у неё слишком растягивались слова. Казалось, щёки у неё покраснели.

«Сколько она ещё продержится? Минут десять? Нет, пять? А может, минуту?»

Предвидя ситуацию, Лип, сильно нахмурившись, собралась позвать Арию, как вдруг...

— Т-т-т-Тиаран! Это же шашлычок?!

Блисс, заметившая лавку, которая как раз собиралась открыться, вскочила с места и воскликнула звонким голосом.

— Ах! И правда. Официально фестиваль начинается завтра, но мы сказали, что можно открываться в любое время, как только подготовка будет завершена. Видимо, поэтому они и открылись пораньше.

— Я, я, я, я хочу, хочу вон то! Хочу съесть, хочу-у-у...

«Что такого в шашлычке, что она даже заикается?»

Раз уж они выдали дотации, чтобы использовали хорошие продукты, причин запрещать не было.

— Хорошо, иди.

Как только она разрешила, Блисс пулей помчалась к шашлычной лавке.

И, поговорив некоторое время с продавцом, вернулась с заплаканным лицом.

— Что случилось?!

«Продавец что-то натворил?!» — испуганно спросила Тиаран, а Блисс, всхлипнув, ответила:

— У меня... нет денег...

— ... Ах!

«Боже мой».

Пока Тиаран, словно не ожидавшая этого, рылась в своём кармане, Ария, тихо усмехнувшись, подозвала жестом стоявшего рядом слугу.

— Пойди с ней и оплати.

— Слушаюсь, Ваше высочество.

Блисс, обретшая неиссякаемый кошелёк, взяв слугу за руку, радостно направилась обратно к лавке.

Ария, глядя на неё, цокнула языком и заговорила с Лип:

— Лип, а ты чего не идёшь?

— ... Да?

На её лице было написано: «Я? Зачем?», хотя было очевидно, что она тоже хочет.

Ария, уже примерно понимавшая характер Лип, мягко улыбнулась и объяснила:

— К сожалению, других ресторанов я не забронировала, так что, видимо, на ужин придётся довольствоваться едой из ларьков.

Ария была человеком, которому не нужно было бронировать любой ресторан на континенте.

Лип тоже прекрасно это знала, но, поняв, что суть не в этом, помедлила, а затем кивнула.

— Ч-что ж, ничего не поделаешь.

— Верно. Так что иди.

— ... Да!

Как будто и не было того недавнего нежелания, Лип помчалась к лавке не хуже Блисс.

«Что такого в этом шашлычке?» Дети, выросшие в императорском дворце, но, может, потому, что она сама их родила, они напоминали ей себя в детстве.

Ария, умилённая, приподняла уголки губ и снова перевела взгляд на музыкантов на сцене, как вдруг со спины раздался крик Лип, которая радостно туда побежала.

— Б-Блисс?!

— Леди Блисс?!

Удивлённая Ария резко обернулась и увидела Блисс, лежащую на земле, уронив только что испечённый шашлык.

***

— Она... перенапряглась.

От диагноза врача Ария схватилась за лоб.

Она сделала врачу жест, означающий «достаточно», когда тот собирался начать объяснение, которое, казалось, повторяли уже в сотый раз.

— Тогда я пропишу то же лекарство.

Как только врач вышел, Тиаран, еле сдерживая слёзы, низко поклонилась.

— Это я, я должна была быть внимательнее...! Я слишком увлеклась, ведь это моё первое важное поручение...! Мне так стыдно...!

— Это не из-за тебя. Просто эта дура изначально нездорова.

Лип, бросив холодный взгляд на Блисс, которая снова перенапряглась и упала в обморок, вышла из комнаты, чтобы успокоиться.

Тиаран, не так понявшая это, поклонилась ещё ниже, извиняясь.

— Я, я должна была заметить, что ей нехорошо...! Искренне прошу прощения...!

Казалось, она сейчас возьмёт на себя всю ответственность и уйдёт.

Поскольку её вины не было, Ария сразу же исправила недоразумение.

— Нет, у Блисс слабое здоровье ещё до рождения. Она едва пережила смертельную опасность и родилась с ослабленным организмом. Хватит извинений. Наоборот, извиняться должна я, что не предупредила заранее.

— А?! Н-н-н-нет, что вы...!

Тиаран, не ожидавшая, что Ария скажет «извините», поклонилась так низко, что лоб коснулся пола.

— Прежде чем ты ещё больше расстроишься, подними голову. После лекарства ей станет лучше, так что можешь идти отдыхать.

С завтрашнего дня будет много дел, нельзя тратить время здесь. Разве без тебя фестиваль не превратится в хаос?

От этих ласковых слов, сказанных в дополнение, Тиаран едва сдерживала слёзы.

— Д-да...! Большое спасибо, Ваше высочество кронпринцесса.

Поэтому Тиаран и сказала эти необдуманные слова.

— Жаль, очень жаль, что леди Блисс не связана с нашей деревней, тогда бы она сразу поправилась...

— ... Что это значит?

И Ария не упустила этого.

На вопрос Арии Тиаран тут же зажала рот рукой и сделала вид, что ошиблась. А затем, не в силах ответить как следует, начала уходить от ответа.

— Э-это... Ну, в нашей деревне течёт хорошая э-энергия... И, да, я помню, что с давних пор часто говорили, что место там хорошее...

Ответ был подозрительным до невозможности. Она определённо что-то скрывала.

Видимо, сама понимая, что оправдание никуда не годится, Тиаран, с лицом, готовым расплакаться, прикусила губу.

Убеждённая, что здесь что-то есть, выражение лица Арии похолодело.

— Если не ответишь как следует, то...

«То что?» — пока Ария медлила, Тиаран сглотнула. Звук сглатываемой слюны наполнил тихую комнату.

— Доверие, которое мы с таким трудом построили, может исчезнуть.

Тиаран, думавшая, что её ждёт серьёзное наказание, даже покрылась холодным потом, но всего лишь потеря доверия?

Конечно, доверие кронпринцессы — не пустяк.

К тому же, сможет ли она отделаться только потерей доверия?

Имея такую власть, как у Арии, можно было узнать все подробности даже по самой мелкой информации, которую она случайно обронила.

Раз уж это то, что рано или поздно станет известно, лучше сказать здесь.

Быстро оценив ситуацию, Тиаран, крепко зажмурившись, снова низко поклонилась.

— Я скажу всё как есть...! Я скрывала это только для того, чтобы защитить маленькую деревню, умоляю, сжальтесь и простите!

Ответ звучал так, будто она скрывала какую-то страшную тайну.

Арии стало очень любопытно, тот ли это ответ, который она ищет, и, стараясь скрыть охватившее её нетерпение, она, делая вид, что спокойна, шевельнула подбородком.

— Если скажешь правду, так и будет.

— С-спасибо, огромное спасибо...! Я расскажу всё без утайки! Всё расскажу!

Словно получив великую милость, Тиаран несколько раз поклонилась и выложила Арии всю историю, связанную с деревней, где она родилась.

Выслушав эту совершенно невероятную легенду, Ария быстро заморгала, проверяя, правильно ли она поняла.

— Значит... однажды в вашей деревне появился бог, обладающий целительной силой, а после его смерти вокруг его могилы образовалось озеро, и если выпить воду из этого озера, можно вылечить любую болезнь...?

— Понимаю, вам трудно в это поверить... но это правда, а не ложь. Бог крайне не любил, чтобы о его силе узнали посторонние, и, опасаясь, что это может быть опасно, тайна хранилась до сих пор. Это правда...

Она говорила так, словно умоляла поверить, но, думая, что Ария не поверит, в её голосе не было уверенности.

Потому что это звучало как история из сказки, она думала, что Ария рассердится и скажет не лгать.

Но Ария думала иначе.

Бог, обладающий целительной силой.

Почему-то у неё были догадки.

«Неужели это член императорской семьи, покинувший императорский дворец...!»

Мало того, что у него была особая сила, он ещё и крайне не любил, чтобы о ней узнали.

Наверное, он подвергся нападению где-то или пережил смертельную опасность по другой причине и пробудил силу.

А затем, как нынешний император, поселился в маленькой деревенской глуши, чтобы просто сохранить свою жизнь. Нет, так и должно было быть.

«Трудно поверить, что сила осталась в озере, образовавшемся после его смерти, но если это правда...!»

Если это правда, может быть, можно спасти Блисс и Лип?

Если выпить эту «воду из озера» до того, как сердце Блисс остановится, может, такой ситуации вообще не возникнет?

Сердце Арии, подумавшей об этом, бешено заколотилось. Не успев скрыть жар, разлившийся по щекам, она повернулась к Тиаран.

— Тиаран, отдай мне эту воду из озера. Если сделаешь это, я дам тебе и всем жителям твоей деревни столько богатства, что не потратить за всю жизнь.