— Ваше высочество кронпринцесса!

Аудиенция ещё не закончилась, но Лип, поспешно попросившая о разговоре, заставила Арию склонить голову в недоумении.

Несмотря на очень взволнованное лицо, она не могла легко ответить, поэтому Ария отослала всех слуг.

— Хочешь чаю?

— Нет, спасибо... Я... это... ну...!

«С чего же начать?» Чтобы рассказать о глупом плане Блисс, нужно было признаться, что они из будущего, и начать разговор было трудно.

Более того, в процессе пришлось бы признаться и в том, что Ария больна.

Тогда это было бы ничем не лучше того, что собиралась сделать Блисс.

Но если так оставить, в конце концов всё пойдёт по задуманному Блисс.

Нельзя было этого допустить. Нужно было что-то делать.

Собравшись с духом, крепко сжав кулаки и зажмурившись, Лип выкрикнула:

— П-пожалуйста, не отказывайтесь от нас!

— ...?!

От этого неожиданного крика глаза Арии широко раскрылись.

Она поняла, что это значит, но, похоже, нужно было как следует поговорить.

Но нельзя было заставлять ребёнка стоять и мямлить, поэтому Ария очень ласковым голосом позвала Лип:

— Иди сюда, садись.

— Да...?

Только тогда Лип осторожно открыла зажмуренные глаза.

Перед ней, с мягкой улыбкой, сидела Ария и жестом приглашала сесть напротив.

«М-мама...?»

Лип, заворожённая ласковым лицом, напомнившим ей будущую Арию, сама не заметила, как села напротив.

Ария пододвинула к ней её чашку с чаем и, глядя на Лип, которая пристально смотрела на неё, медленно заговорила:

— Можешь не волноваться. Я и не собиралась отказываться.

— Д-да...?!

Словно забыв, что сама это сказала, Лип вздрогнула от неожиданности.

— Я не могу так просто вас отпустить.

Поэтому Ария добавила ещё одну фразу, и только тогда Лип поняла, что это был ответ Арии на её слова, и не могла закрыть открывшийся рот.

— Н-неужели вы всё знаете...!

«Знала?!» Лип, не скрывая удивления, тут же осознала, что Ария провела с Блисс немало времени.

«Если она была с этой дурой, то, наверное, не могла не узнать...»

У той ведь всё на лице написано.

Быстро осознав ситуацию, Лип, запоздало переварив ответ Арии, широко раскрыла глаза.

— Конечно, я тоже не хочу жертвовать своим здоровьем. Поэтому я собираюсь искать способ. Если обыскать весь мир, где-нибудь да найдётся способ, не так ли?

Если бы это сказал обычный человек, это прозвучало бы безответственно, но не Ария.

Раз она так говорит, значит, обязательно найдёт способ, при котором все будут счастливы.

Подумав так, Лип, всё ещё не закрывая рта, лишь усиленно закивала.

Это было забавно, но очень по-детски. Гораздо лучше, чем когда она изо всех сил пыталась выглядеть взрослой.

Поэтому Ария добавила ещё одну фразу:

— Так что ты просто играй, как и подобает ребёнку. Ешь вдоволь десерты, которые заказала Блисс, и наслаждайся фестивалем.

В этот миг Лип вспомнила слова, которые будущая Ария часто говорила ей:

«Лип, ты уже достаточно хороша, можешь вести себя немного более по-детски. В конце концов, ты когда-нибудь станешь взрослой, так что не нужно торопиться».

Каждый раз она, не меняясь в лице, качала головой.

Но услышать эти слова здесь, сейчас — почему-то ей захотелось плакать.

— Можно... — Поэтому она и обратилась к Арии так осторожно.

Видя, что она, похоже, хочет о чём-то попросить, Ария ободряюще кивнула.

Лип, помедлив, покатав взглядом, снова крепко сжала кулаки и продолжила:

— Можно мне... хотя бы разок обнять...

Но ей всё равно было стыдно и неловко договаривать.

Она уже хотела отказаться от своей просьбы, сказав, что ничего не нужно, но...

— Иди сюда.

Ария тут же разрешила.

— П-правда?

Лип, переспросившая, не ослышалась ли она, заставила Арию усмехнуться.

— Конечно.

Она хотела добавить: «Сколько угодно», но Лип, вскочив с места быстрее, чем она успела, крепко обняла её.

— Простите. За то, что я такая эгоистка, думаю только о себе, мне так жаль...

Лип уткнулась лицом в плечо Арии, извиняясь за то, что попросила не отказываться от них раньше, чем пожелала, чтобы мама не болела.

— Можешь быть ещё эгоистичнее. Если я сама себя не защищу, кто же меня защитит?

Она сказала это в качестве утешения, но когда Лип вдруг захныкала и пустила слезу, Ария, горько улыбнувшись, погладила короткие волосы девочки.

Нужно было срочно найти кого-нибудь и раздобыть хоть самую маленькую информацию.

***

— Лип... Ты болеешь?

На осторожный вопрос Блисс Лип, проглотив пирожное, которое было у неё во рту, переспросила:

— Не болею. А что?

— То-о-очно? А почему ты тогда так много ешь пирожные? Ты же обычно такое не ела.

Не успела она договорить, как Лип принялась уплетать лимонный шербет.

«Нет, она же и лимонный шербет не особо любила. Что это с ней?»

Блисс, широко раскрыв глаза, следила за проворными руками, тянущимися то к одному, то к другому десерту.

Но Лип, продолжая поглощать десерты, наконец отложила ложку и выдала внятный ответ:

— Потому что, когда ешь милые пирожные, выглядишь уязвимой. И достоинства мало.

— Пирожные? Да ну... Главное, есть аккуратно... Но почему ты ешь сейчас?

— Здесь нет людей, которые меня знают. Я разрешила себе только на несколько дней. Сама себе разрешила.

И потому что нынешняя Ария сказала ей вести себя по-детски.

Когда вернётся обратно, она никогда больше так не сделает. Она будет жить как ещё более великолепный и достойный член императорской семьи, насколько хватит, чтобы компенсировать глупость этой дуры.

Дав себе такое обещание, Лип вытирала рот салфеткой, как вдруг ей в голову пришла отличная идея, как подразнить Блисс.

Раз уж она заставила всех лить слёзы, пусть и сама испытает то же самое.

С видом, будто смирилась со всем, Лип снова заговорила:

— И потом, мы всё равно умрём через несколько дней. Так есть ли смысл себя сдерживать? Теперь я буду жить как хочу. Спасибо, Блисс. Благодаря тебе я съедаю все десерты.

Блисс приуныла от этих колких слов. Она не могла возразить, потому что это была правда.

К тому же, в отличие от того, когда она злилась и активно возражала, вид Лип, которая махнула на всё рукой и сказала «делай что хочешь», усилил её постоянное чувство вины.

— А нет... способа исчезнуть только мне? На самом деле Лип, ты такая умная и здоровая, было бы хорошо, если бы исчезла только я... И маме, и папе, и слугам так было бы лучше.

— Мы близнецы, так что такого способа, конечно, нет.

Лип пожала плечами и тяжело вздохнула.

— Тогда, ну, если я не смогу пробудить силу и умру, а ты, что рядом, поможешь?

— Думаешь, получится?

«Она просит меня задушить её что ли?» Надо же говорить дельные вещи.

К тому же, даже если бы это удалось, мама бы точно не обрадовалась.

Блисс приуныла ещё больше, когда Лип, косясь на неё, яростно отрицала.

Казалось, если ещё немного надавить, она скажет «прости» и предложит вернуться обратно.

«Может, так и сделать?»

Как бы здесь ни было хорошо, это не могло быть лучше, чем там, где они были. Ей хотелось поскорее вернуться в будущее.

Лип на мгновение задумалась, как вдруг Блисс, наполнив глаза слезами, всхлипнула и заговорила:

— Прости, Лип... Но я люблю маму больше, чем тебя. Я хочу, чтобы мама не болела... А это из-за меня, поэтому мне всегда так грустно.

— Ты... и такое говоришь. Ну ты и гадкая.

— Не-е-ет! Это не потому, что я не люблю Лип! Я тоже люблю Лип. У Лип и лицо, и характер, и ум — всё в маму. Не то что я... Я... только делаю больно и от меня никакой пользы, так что лучше бы меня не было.

Похоже, ей было обидно говорить о себе, что лучше бы её не было, и Блисс закапали слёзы.

Поскольку Блисс вела себя так не первый день, Лип с равнодушным видом потягивала клубничный сок.

Тем временем, маленькая головка Блисс заработала, и вскоре она, словно найдя отличный способ, хлопнула в ладоши с сияющим лицом.

— Не волнуйся, Лип! Я всё выложу и попрошу, чтобы исчезла только я!

— Каким образом?

— С помощью операции!

— Замечательный способ. Думаешь, операция — это так просто?

Лип не очень разбиралась в медицине, но знала, что разрезать чью-то плоть, а потом вернуть всё обратно — непросто.

Она нанесла мощный удар снова приунывшей Блисс: «Любой способ, который придёт в твою голову, невозможен», — и снова принялась потягивать сок.

«Хм, пожалуй, стоит оставить попытки переубедить Блисс и просто дождаться коронации, а потом уйти».

Оказывается, сок, которого она так старательно избегала, был таким вкусным. И пирожные вкусные, и шербет неплох.

Когда вернутся, она больше никогда не будет это есть, так что нужно наесться здесь.