Долгое время Блисс выжимала слёзы, уткнувшись в её грудь, и в конце концов крепко уснула.

То, что перепуганная Ария, вопреки своему обыкновению, громко позвала личного врача, было лишь одним из незначительных происшествий.

— Похоже, она уснула, сильно истощив силы. К тому же её организм изначально слаб. У неё небольшая температура, мы дали жаропонижающее. Не о чем беспокоиться.

Выслушав слова врача, закончившего осмотр, Ария молча кивнула.

В прошлый раз, когда она плакала, казалось, всё было в порядке, а на этот раз, видимо, испугалась и перенервничала.

В любом случае, хорошо, что ничего серьёзного. Тем не менее, Ария не забыла попросить проверить, нет ли у Блисс других отклонений.

— Других проблем нет? И вы точно не знаете, почему организм слабый?

— Да. Могу только сказать, что она родилась с врождённой слабостью организма.

— Хм, ясно. Понятно.

В самом деле, если бы был способ вылечить её тело, будущая она наверняка сделала бы всё возможное. Ясно, что раз не было другого выхода, её вырастили такой хрупкой.

И, вероятно, растили, удивляясь и беспокоясь, как сейчас, балуя и потакая.

Теперь Ария наконец поняла, почему у Блисс нет манер.

Наверняка будущая она чувствовала себя виноватой и испытывала угрызения совести за то, что Блисс родилась со слабым здоровьем.

«Но почему же Блисс пришла в прошлое?»

Её охватило ещё большее любопытство. Не может быть, чтобы будущая она пренебрегала Блисс.

«Нет, нельзя быть уверенной. Ведь Блисс сама сказала, что она плохая девочка, которой следует исчезнуть».

К тому же Блисс говорила, что её собственная мать больна. Так что можно сделать только один вывод.

«Неужели я... издевалась над ней?.. Ругала, раз следов побоев нет».

Неожиданный вывод, но он казался правдоподобным и логичным.

К тому же он объяснял всё: и слова Блисс, и причину её путешествия в прошлое.

Дети, недополучившие родительской любви, жаждут внимания до странности. Как нынешняя Блисс.

Она и не подозревала, что у неё может быть такой характер. Она думала, что, будучи в некотором роде похожей на свою мать Карин, она хорошо позаботится о своём ребёнке.

Но издевательства...

«Даже если моё тело было разрушено родами, неужели я мучила этого маленького ребёнка?»

Арию, принявшую полуверный ответ за идеально правильный, охватил шок.

Врач, ошибочно принявший выражение лица Арии за беспокойство, удалился, пообещав приготовить тонизирующее средство.

Тем временем Ария, едва оправившись от шока, с усилием привела в порядок выражение лица.

Серьёзно размышляя о том, как разрешить эту ситуацию, зашедшую в тупик.

***

На следующий день Блисс открыла глаза ближе к полудню.

Если учесть, что она уснула вчера утром, она проспала подозрительно долго.

Из-за этого обеспокоенная Ария несколько раз заходила в комнату Блисс.

И вот её взгляд встретился с парой глаз, выглядывающих из-под одеяла.

— Проснулась? Как самочувствие?

— ... Д-да...!

Хотя её не запугивали, вздрогнувшая Блисс спряталась обратно под одеяло и ответила.

— Тебе где-нибудь больно? Почему ты так делаешь?

— Это...

Хотя она спросила довольно ласково, голос Блисс снова начал дрожать.

Она крепко сжимала пуховое одеяло, словно это был надёжный щит.

Видимо, она всё ещё вела себя так из-за вчерашнего происшествия.

Зная правду, Ария испытывала только жалость.

Не желая дальше мучить и без того травмированного ребёнка, Ария заговорила, делая вид, что её это совершенно не волнует.

— Похоже, тебе и правда где-то больно. Нужно позвать врача. Я думала, не пообедать ли нам вместе, но раз тебе плохо, Блисс, тебе придётся есть здесь одной.

— ... Угу?

«Она больше не будет спрашивать о вчерашнем?»

Таков был её взгляд. Боясь услышать ожидаемый ответ, Ария не хотела спрашивать.

Ей не верилось, что она издевалась над собственным ребёнком, поэтому она даже не намекнула Асу.

— Обед. Как раз светит солнце, думала, не поесть ли в саду. Но раз тебе плохо, ничего не поделаешь.

И когда она снова повёл себя равнодушно, лицо Блисс вынырнуло из-под одеяла.

По раскрасневшимся щекам и сияющим глазам было очевидно, что она хочет пообедать вместе.

Ария сделала сожалеющее выражение лица и сказала:

— Видимо, тебе и правда плохо. Щёки красные? Я позову врача, а ты, Блисс, оставайся здесь—

— Не-е-ет!

Не успела она ответить, как Блисс выскочила из-под одеяла.

— Я в порядке! Совсем! Я крепкая!

— Правда?

— Да! Да! Честно! Смотри!

Блисс запрыгала на кровати. Казалось, вот-вот упадёт и случится беда, но, похоже, силы вернулись к ней, значит, цель была достигнута.

К счастью. Теперь она не собиралась спрашивать, пока ребёнок сама не заговорит.

«Какой же жалкой и суровой была её жизнь, если она сбежала от матери-тирана к матери из прошлого».

Поддавшись этому заблуждению, Ария окинула Блисс взглядом с ног до головы и заговорила:

— Какое облегчение. А я-то думала, тебе плохо — щёки красные, волосы растрёпаны, глаза опухшие.

Поняв, что это упрёк, Блисс расчесала свои волосы пальцами, торопливо и неумело.

Затем она огляделась по сторонам и остановила взгляд на бутылке с холодной водой.

— Ты же не собираешься умываться этой водой, верно?

Похоже, в своей спешке она именно так и собиралась поступить, потому что тело Блисс дёрнулось.

Быть понятной — это одно, но тут был перебор. С трудом сдерживая готовый прорваться смех, Ария сказала:

— Как бы я ни спешила, я могу подождать, пока ты умоешься и переоденешься.

— К-конечно нет! Да! Честно! Правда-а-а!

Блисс, которая именно так и собиралась поступить, яростно отрицала это. Похоже, она не понимала, что это лишь выдавало её.

Её вид был таким милым, что захотелось подразнить её, но поскольку Блисс начала суетиться в поисках служанки, Ария решила на этом отпустить её и, усмехнувшись, вышла из комнаты.

***

С того дня Ария, которая до сих пор держалась с Блисс довольно холодно, из чувства вины стала относиться к ребёнку немного ласковее.

Они не только стали есть вместе, но и Ария позволяла Блисс бегать туда-сюда и играть в кабинете. Честно говоря, поначалу она почти что жалела её и поэтому хорошо к ней относилась, но после нескольких дней такого общения ей это даже нравилось.

Не зная, потому ли, что она приняла её как своего ребёнка, но её присутствие совсем не раздражало.

Наоборот, когда, сосредоточившись на работе, она уставала и отводила взгляд, то видела Блисс, играющую с куклой или спящую, положив голову на книгу, и это возвращало ей душевное равновесие.

Она не показывала этого Асу. Конечно, несмотря на это, её отношение изменилось, поэтому он тоже понял, что она что-то заподозрила.

Поскольку дело было деликатным, ни один из них не поднимал эту тему первым.

Ас ждал, пока Ария приведёт мысли в порядок, а Ария ждала, пока Блисс сама заговорит.

— Сестричка! Не пойдём на прогулку? Я хочу посмотреть на цветы! Тюльпаны, которые пахнут хорошо, как сестричка!

Ария, бросавшая мягкие взгляды на Блисс, которая ловко называла её «сестричкой» только когда никого не было, отложила документы в руке и встала с места.

— Я как раз думала, что неплохо бы подышать свежим воздухом, как удачно.

Хотя она вовсе не думала об этом, Ария последовала за Блисс, которая, услышав утвердительный ответ, тут же схватила её за руку и потащила на улицу.

— А можно после прогулки съесть мороженое?

— Хорошо. Если с вишнёвым пюре.

— Правда? Ура! Тогда давай быстрее закончим прогулку!

Когда она уговаривала её на прогулку, это было одно, но как только она упомянула любимую вишню Блисс, роли мгновенно поменялись.

Шаг Блисс ускорился втрое, пока она говорила, что нужно мельком взглянуть на цветы и поскорее съесть мороженое.

— Блисс, ты прямо как пони. В Императорском дворце никто, кроме пони, не бегает так быстро.

Хотя она смягчила выражение, в словах был упрёк. Кажется, Блисс поняла это, но желание съесть мороженое было сильнее, и она, не обращая внимания, хихикнула и побежала между тюльпанами.

Тем временем слуги приготовили мороженое с вишнёвым пюре, и Блисс, быстро закончив прогулку, ела мороженое вместе с Арией среди тюльпанов.

— Жаль, что сейчас не весна.

Ням. Ария мягко перевела взгляд на Блисс, невзначай выпалившую это с набитым мороженым ртом, и спросила:

— Почему?

— Тогда был бы фестиваль! В холодную весну всегда был фестиваль! А я... я никогда не была на фестивале.

Она не стала объяснять причину, но Ария поняла, что это из-за слабого здоровья Блисс.

По результатам нескольких дней наблюдений, Блисс была шумной и заметной, но при этом много отдыхала и спала.

— Из окна моей комнаты было прекрасно видно фестиваль. Я всегда хотела пойти, но никогда не была. Мама не любила его.

Наверное, фестиваль — это весело? Намного веселее, чем гулять по тюльпановому саду.

Выслушав этот бормочущий допрос с ёрзающими пальцами, Ария положила десертную ложку.

«Но раз уж она пришла в прошлое, разве нельзя сходить на фестиваль? Наверное, можно ненадолго, если не задерживаться».

— Нет правила, что фестиваль можно проводить только ранней весной.

— Угу?

— Можно просто провести праздник накануне коронации пораньше. Можно устроить его надолго.

— Угу?

«Что это значит?» Блисс заморгала большими глазами. Похоже, она не поняла смысла.

В ответ Ария вытерла губы, встала и ответила:

— Хочешь немного поиграть одна? Если мы хотим устроить фестиваль на этой неделе, сдвинув сроки, мне нужно немедленно заняться документами.

— Угу...? Н-неужели...?!

Только тогда Блисс поняла слова Арии и уронила ложку, которую держала.

Неужели из-за того, что она сказала, что хочет пойти на фестиваль, его устроят прямо сейчас? Сомневалась и сомневалась.

— Ты же сказала, что никогда не была? В этом нет ничего особенного, нет причин не устроить его. Так что поиграй немного одна.

Неужели это правда? Щёки Блисс покраснели, готовые взорваться, когда Ария без колебаний направилась в свой кабинет.

— Ваше высочество! Я хочу попробовать шашлычок!

Ария, тихо рассмеявшись на громкий крик из-за спины, ускорила шаг, подумав, что нужно открыть рядом с Императорским дворцом лавку с шашлычками из качественного мяса.

***

— Не-е-ет? Фестиваль?

— Да. Блисс сказала, что хочет пойти на фестиваль. Думаю, лучше всего устроить его с упором на ларьки для детей и сцену.

Добавив, что здоровье Блисс не очень хорошее, поэтому нужно позаботиться о продуктах, оказав поддержку от Императорского дворца.

На это неожиданное указание Руби широко раскрыла глаза и возразила:

— Но тогда расходы будут слишком...

— У меня же есть личные средства. Их должно быть более чем достаточно.

Ария с детства инвестировала в различные предприятия, поэтому у неё был огромный личный счёт, дна которому не было видно.

После того как она стала кронпринцессой, она максимально сократила свою долю в прибылях, чтобы способствовать процветанию империи и заручиться поддержкой простолюдинов, но каждое предприятие, к которому она приложила руку, получало горячую поддержку граждан империи, и счёт только рос.

— Вот когда и нужно тратить. Что ещё с ними делать? Раз уж представился случай, можно потратить сколько угодно. Не экономьте на поддержке и позаботьтесь о безопасности. Ах, и сделайте места для отдыха тут и там, хорошо?

Сказав, что все необходимые детали указаны в документах, Ария передала Руби довольно увесистую папку.

У и без того достаточно занятой Арии, которая молча наблюдала, опасаясь, что из-за резких слов Энни на неё может попасть искра, работа только прибавилась.

На мгновение на лице Руби появилась трещина. Но это было лишь мгновение.

Не давая Арии заметить, она натянула улыбку, взяла документы и сказала, что всё сделает.

— Да, Ваше высочество. Тогда я потороплюсь и отправлю их. Вы, наверное, устали, не принести ли чаю?

— Нет, не нужно. Я просто хочу немного вздремнуть.

Похоже, Ария устала из-за Блисс.

Руби, с силой сжав папку в руках, сказала отдохнуть как следует, отдала поклон и быстрым шагом покинула кабинет.

После этого Ария, сидя в опустевшем кабинете и закрыв глаза, чтобы прогнать усталость, вдруг вспомнила слова Энни.

«Кстати, Энни говорила о Руби».

Она говорила, что Руби недолюбливает Блисс.

Сегодня её поведение было по-прежнему безупречным, но, оглядываясь назад, она заметила, что на мгновение воцарилось молчание, когда речь зашла об устройстве фестиваля для Блисс.

Может, это и были пустые опасения, но мало ли. Похоже, нужно было снова всё проверить.