Хоть он и пошёл в спальню, услышав о показе мод, Блисс там не было.

— Похоже, она устала и внезапно уснула, поэтому её высочество перенесла её в соседнюю комнату.

— Её высочество перенесла?

Разве Ария была тем, кто совершал такие поступки? Это было неожиданно, но, кажется, ему понравилось.

Кстати, на её лице, смеявшемся, что она проучит Блисс, уже тогда читалась симпатия к той.

«Неужели она что-то почувствовала инстинктивно?»

Хоть она и юна, но не из тех, кто легко простит того, кто её обманывает.

Неизвестно почему, но то, что Ария заботится о ней, было к лучшему. Конечно, ситуация оставалась таковой, что ложь могла раскрыться в любой момент.

Возможно, она уже что-то заподозрила за это время.

Ас повернулся и направился в комнату, указанную слугой.

— Блисс.

Как и сказал слуга, Блисс крепко спала. Ария уже ушла.

Она не шелохнулась, даже когда он назвал её имя, видимо, не притворялась, а взорвалась накопленная усталость.

«...Но почему глаза мокрые?»

Слёзки были на глазах, будто она плакала.

Может, Ария её отругала? Присматриваясь, Ас пристально посмотрел на Блисс.

— Ма-а-ма...

Как будто объясняя причину, Блисс, крепко сжимая одеяло, позвала Арию, увлажняя глаза.

«А я собирался как следует её отругать».

В таком состоянии, вместо того чтобы ругать, он чувствовал лишь жалость.

Из-за того, что она выглядела так с лицом Арии, у него даже сжалось сердце. Он почувствовал необоснованную вину, хотя ничего не сделал.

Нет, само намерение отругать такую маленькую несчастную девочку казалось чем-то нечистым.

«...Теперь я немного понимаю, почему я в будущем воспитал Блисс такой».

Пусть сейчас это и бессознательно, но если бы Блисс намеренно притворялась жалкой, несчастной и просила прощения, он точно не смог бы как следует рассердиться.

Ас вздохнул и отказался от своего решения.

Да, не нужно было ругать ребёнка, который прилетел в прошлое, чтобы сказать не рожать его.

«Но предупредить, чтобы была осторожнее, всё же стоит».

Не к добру привлекать лишнее внимание.

Конечно, неизвестно, послушается ли она предупреждения. Нет, скорее всего, нет...

Представив, как хмурая Блисс, сказав «поняла», вскоре радостно носится по дворцу, Ас потёр глаза.

Сегодня он чувствовал себя особенно уставшим. Кажется, нужно поскорее встретиться с Арией и восстановить силы.

***

Поскольку было уже довольно поздно, Сара и другие гости должны были разойтись по своим домам.

К тому же, как раз вовремя, их нашёл Ас. Вечеринка на этом закончилась.

— Кажется, я помешал вашему приятному времяпрепровождению.

Сказав неискренние слова и поприветствовав их, Ас увидел, как Сара, будто говоря «ни в коем случае», замахала руками.

— Как можно! Уже время, скорее это мы помешали.

Она посмотрела на Джесси и Энни, словно предлагая уйти.

Кивнув, Энни с серьёзным лицом попрощалась последней.

— Ваше высочество! То, о чём я говорила сегодня, — секрет до завтра! Завтра я приду и объявлю. Так что обязательно все соберитесь. Обязательно! Поняли?

На Энни, говорившую, что вернётся завтра, даже предупреждая об этом, Сара улыбнулась и кивнула.

Не потому, что ждала её слов, а потому что хотела снова встретиться с Блисс.

Хоть Сара и была очень занята, управляя не только академией, которую ей поручила Ария, но и основанным ею же приютом, ради Блисс она готова была на небольшие трудности.

— Хорошо. Я всё равно собиралась прийти. Я же присоединилась сегодня поздно и не успела поиграть с леди Блисс подольше. А! Завтра нужно купить сладкий торт. Я заметила, она любит сладкое.

— Маркиза Винсент, вам следует принести и мне подарок.

Многозначительное выражение лица было бонусом. Что она вообще собирается сказать?

Ненадолго наклонив голову, Сара сказала, что ей правда пора, и вместе с Джесси и Энни покинула приёмную.

— Не знаю, не помешал ли я времени с друзьями.

— Да? Тогда, может, позову всех обратно?

На неискренние слова Ария игриво парировала, и губы Аса изогнулись дугой.

— Если ты так хочешь, можно и так, но тебе придётся увидеть, как я плачу.

— Боже мой. Не думала об этом, но, наверное, будет интересно посмотреть. Захотелось увидеть.

Ответив, закатив глаза, будто представив это, Ас наконец рассмеялся.

Ощущение, будто силы, которые до сих пор быстро иссякали, мгновенно вернулись.

Он обнял за талию Арию, изящно поднимавшуюся с места, как бабочка.

— Если ты так хочешь увидеть, я должен показать. После ужина вернёмся в комнату, и я покажу. Не то лицо, чтобы показывать другим.

— Жду с нетерпением.

Обменявшись шутками, было ли это искренне или нет, они направились в столовую.

Атмосфера была такой же мирной, как обычно.

Потому ли, что он был рад встрече с Арией, или потому, что она не проявляла особых чувств?

Ас не заметил, что Ария раскрыла личность Блисс, пока не сел напротив неё и не начал ужин.

— Блисс... Она моя дочь из будущего?

— ...?!

На вопрос, заданный небрежно, пока она клала в рот салат, Ас чуть не уронил вилку, которую держал, и едва поймал её.

— Похоже, так. Что ж, учитывая, что доказательства столь очевидны, я дура, что догадалась только сейчас.

Из-за чрезмерной реакции Аса Ария поняла, что её догадка верна, даже не услышав ответа.

Дело было совершенно нереальным, но, пережив множество ещё более нереальных вещей, принять это было не так уж сложно.

Более того...

«Нужно извиниться перед отцом».

Первой пришла мысль извиниться перед маркизом Пиастом, которого она напрасно заподозрила.

Поскольку встреча с матерью не была особенно романтичной, она невольно заподозрила, что у него могла быть другая женщина, но, видимо, нет.

Конечно, раз он не знал об этом, не нужно было извиняться с пространными объяснениями.

Достаточно будет просто навестить его после долгого времени с подарком и спросить, как дела.

— ...Верно.

Ас дал запоздалый ответ. Улыбка, вернувшаяся при встрече с Арией, снова исчезла.

— Ты знаешь и причину, по которой Блисс вернулась в прошлое?

— Это...

Ас не мог продолжить. Возможно, если бы он не видел рыдающую Блисс, то смог бы ответить, но он уже видел.

Да ещё и совсем недавно. Он не хотел своими руками за два дня положить конец игре Блисс в создание счастливых воспоминаний.

Поскольку он не смог ответить должным образом, Ария, опустив столовые приборы, спросила с очень серьёзным лицом:

— Я, случайно, не жестоко обращалась с ней?

— Ни в коем случае!

— Тогда забросила?

— Тоже нет.

— Оскорбляла?

— Ни за что!

Ас отрицал, едва она заканчивала говорить, и Ария тайно вздохнула с облегчением.

Она беспокоилась, как бы не оказалось, что это она причинила Блисс страдания, но, похоже, нет.

«Тогда зачем же Блисс пришла в прошлое?»

Если бы это было ради кратковременной забавы, она бы уже давно вернулась после своих проделок.

То, что она остаётся, говорило о том, что на то есть довольно веская причина.

— Так почему? Ты же знаешь?

— Знаю... да.

Но его лицо говорило, что он не хочет говорить.

— Если ты узнаешь сейчас, то пожалеешь.

Хоть в любом случае будет больно, если это произойдёт сейчас, когда Блисс вернулась в прошлое, то будет особенно.

«Нет, может, лучше сказать сейчас».

Если они проживут вместе до коронации и привяжутся, потом будет ещё сложнее.

Ведь Ария, зная, что её тело пострадает, может захотеть родить Блисс.

Минутку, а сможет ли он вообще принять такое решение?

«Ария захочет родить ребёнка, пожертвовав своим телом?»

Осознав, что неожиданная проблема ждёт прямо перед ним, Ас застыл, не моргнув и глазом.

Хоть выбор Арии был самым важным, но и ему в конечном итоге придётся встать на сторону либо Арии, либо Блисс.

«...Конечно, следует выбрать Арию, и я так и сделаю...»

Но сможет ли он действительно отказаться от Блисс, которая любит Арию настолько, что готова отдать свою жизнь?

И сможет ли он в конце концов остановить Арию, которая, узнав правду, захочет родить Блисс?

Пристально наблюдая за ним, Ария снова взяла вилку и продолжила ужин.

— Хорошо. Не нужно отвечать. Я спрашивала не чтобы мучить тебя, но если тебе так тяжело, мне больно.

Это не были пустые слова или шутка. При обычных обстоятельствах она бы прервала ужин, обняла Аса за шею и потребовала ответа.

Но, к несчастью, его настроение было настолько неладным, что ей, наоборот, хотелось остановить его.

— Я сама выясню. Как и в этот раз, это же не работа. Всего лишь секрет семилетнего ребёнка.

Ария мягко улыбнулась. Не потому что хотелось смеяться, а чтобы разрядить обстановку, настолько серьёзным было лицо Аса.

— ...Да, наверное. Ты скоро узнаешь. Не позднее коронации. Ведь в этом мире нет человека мудрее моей жены.

Было очевидно, что он старается поддержать шутку Арии, но Ас ответил с не улучшившимся лицом.

Из-за этого в сердце Арии легла тень. Нахлынула необъяснимая тревога.

Кажется, плачущее лицо Аса придётся увидеть в следующий раз.

***

На следующий день Блисс встретила утро очень бодро, будто и не плакала, ища Арию.

— Боже мой, как хорошо вы умываетесь.

Блисс, закончившая даже энергичное умывание, будто у неё срочное дело, выбрала самое красивое из купленных вчера платьев и поспешно вышла из своей комнаты.

— Леди! Куда вы? Вам нужно позавтракать!

— Я буду есть с её высочеством!

— Что-о?!

Как и в случае с ужином, Ария всегда завтракала наедине с Асом.

За исключением важных мероприятий, время приёма пищи было их личным временем.

Услышав, что та хочет вклиниться в него, глаза служанки округлились.

Та поспешно бросилась за Блисс, бежавшей в спальню кронпринца и кронпринцессы.

— Ваше высочество! Давайте позавтракаем вместе!

Но уже было поздно. Комната Блисс была слишком близко к спальне Арии.

К тому же, похоже, как раз собирались выходить в столовую, потому что дверь тут же открылась, и появилась Ария.

— П-приветствуем ваше высочество.

Служанка, напрягшись, поклонилась, беспокоясь, что её отругают за то, что она не остановила дерзкое поведение Блисс.

— Да, давай позавтракаем вместе.

Но, к счастью или к сожалению, Ария не стала ругать служанку. Напротив, у неё был вид, что всё хорошо.

— Да! Да! Пойдём скорее!

Ария послала загадочный взгляд вслед Блисс, сияющей улыбкой шедшей впереди в столовую.

Пришло время выяснить, какие великие планы задумала эта маленькая головка.