Поскольку Энни настаивала на смене места, они уселись в пустой приёмной, где никого не было.

Похоже, она хотела поговорить о чём-то секретном, поэтому даже не позвала служанку.

Оглянувшись, не подслушивает ли кто, Энни осторожно заговорила:

— Видите ли...

Это было не похоже на её обычно прямую манеру речи.

Не понимая, что она хочет сказать, Ария сосредоточилась на медленно шевелящихся губах Энни.

— Я беременна!

— ...

— Фух, наконец-то сказала!

Словно с облегчением, Энни сияла улыбкой.

Значит, она так напрягала человека, чтобы сказать, что беременна?

Это было так нелепо, что Ария фыркнула. На неожиданную реакцию Энни надулась.

— Что, что это за реакция?! Я так долго терпела, чтобы сказать вашему высочеству первой!

Она думала, что Ария, даже если не обрадуется сильно, хотя бы поздравит, а та фыркает.

Только тогда Ария поняла, что переборщила, и попыталась оправдаться.

— Ты так нагнетала атмосферу. А я-то думала, случилось что-то плохое, и волновалась.

— Это чтобы другие не догадались. Я правда хотела сказать вашему высочеству первой. Мой муж об этом ещё не знает.

Даже барон Бурбум ещё не в курсе. Хотя сказать ему первой было бы вполне нормально.

Но что ж, её преданность, по крайней мере, была достойна похвалы. Сбросив вздохом беспокойство, Ария поздравила Энни.

— Что ж, молодец. Поздравляю. Надеюсь, ребёнок будет таким же расторопным, как ты.

— Спасибо, ваше высочество! Я хотела получить поздравления первой. Я так рада.

Щёки Энни зарумянились. Глаза красиво прикрылись, губы изогнулись дугой.

Хоть она и поздравила формально, разве быть беременной — это так здорово?

Неожиданно подумав так, Ария спросила у Энни:

— Тебе правда так хорошо?

Энни на мгновение задумалась и ответила:

— М-м, не знаю. На самом деле, я была так занята, что даже не думала об этом. Ребёнок? Не могла и мечтать.

Энни, ставшая аристократкой через брак, должна была не только адаптироваться к жизни знати, но и помогать барону в делах, да ещё и заботиться о его семье.

Когда появлялось хоть немного свободного времени, она навещала дворец, чтобы «отметиться» у Арии.

Иногда нельзя было пропустить и чаепития с благородными дамами из семей, связанных с бароном.

— К тому же, ещё несколько лет назад я была простой служанкой. Служанки в знатных домах обычно не выходят замуж, так что этого не было в моих жизненных планах.

В конечном итоге это снова было заслугой Арии.

Энни снова рассмеялась, бесконечно благодаря Арию.

Не ответив на вопрос по существу и вывалив только своё, Энни вызвала недовольное выражение лица у Арии, и та снова спросила:

— Значит, тебе это нравится или не нравится? Что именно?

— М-м, не знаю. Если уж на то пошло, наверное, нравится? Я обрадовалась, как только врач сказал, что я беременна. Мой ребёнок с мужем. Мне стало интересно, на кого он будет похож, как будет выглядеть. И ещё...

Она хотела бы растить своего ребёнка вместе с ребёнком Арии, если та когда-нибудь родит, — продолжила болтать Энни.

Она даже строила воздушные замки, говоря, что если пол будет разным, может получиться неожиданная связь.

Если бы Ария дослушала до конца, она бы рассмеялась, но та была погружена в другие мысли.

«Ребёнок, похожий на мужа и на себя...»

На самом деле Ария тоже думала о таком.

Точнее, о ребёнке, похожем на Аса, и ей было интересно, как бы он выглядел.

«Но, кажется, она была похожа на меня».

Это было не просто похоже. Блисс была вылитой Арией, словно скопированной.

Конечно, это лишь предположение, и она ещё не подтвердила, действительно ли Блисс её ребёнок.

«Было не плохо».

Нет, не то чтобы не плохо — она была очень милой.

Видимо, потому что она взяла своё безупречное лицо и прекрасные глаза Аса.

Блисс, родившаяся с лучшими чертами Аса и её самой, казалась даже милее, чем она в детстве.

— В любом случае, я всегда благодарна. Вы подарили мне жизнь, о которой я и не мечтала. Конечно, я грущу, что, наверное, будет меньше возможности видеть ваше высочество. И мне также жаль.

— Много чего тебе жаль.

Несмотря на смешанные чувства, реакция Арии была очень сухой, и Энни надулась.

— Вашему высочеству будет хорошо и без меня?

— Ты же не уезжаешь далеко, так что не может быть плохо.

— Хыыы, это жестоко!

Энни уткнулась лицом в ладони. Конечно, она не плакала и не была обижена по-настоящему.

Будто никогда и не хмурилась, Энни снова пришла в себя, взяла Арию под руку и ласково улыбнулась.

— Но я буду приходить, когда будет время! Вашему высочеству будет трудно без меня. Правда?

У неё и вправду был дар убеждения. Благодаря этому она продержалась рядом с Арией несколько лет.

Ария ответила загадочной улыбкой.

Похоже, этого было достаточно, потому что Энни, потёршись щекой о руку Арии, сияла улыбкой.

— А, да! Я кое-что забыла. Я думала, стоит ли говорить.

Внезапно вспомнив, Энни слегка нахмурилась и продолжила:

— Речь о Руби. Она, кажется, немного превышает свои полномочия. Делает то, что ей не поручали. И без разрешения вашего высочества.

Вспомнив отчитавшую Блисс Руби, Энни надула губы.

Ария тоже вспомнила, как Руби беспокоилась о её безопасности и просила разместить рыцарей.

Конечно, это было самоуправством, но помогло. Скорее, она старалась выслужиться.

Так что настоящей самоуправщицей была Энни, без нужды очернявшая её приближённую. И она же заслуживала наказания.

Однако.

— ...Да? Что-то случилось? Кажется, нужно выслушать подробно.

Энни не очерняла людей без причины.

Хоть иногда она была слишком откровенна и немного бестактна, она не поступала так с теми, кто ничего не сделал.

Нет, скорее, она вообще не обращала на таких внимания.

Поскольку Ария сразу встала на её сторону, Энни загорелась энтузиазмом.

Она постаралась выложить историю о Блисс и Руби, которую видела днём.

— Значит, Руби решила, где будет жить Блисс, и даже дала советы, как хорошо прожить во дворце? Но ты не слышала подробностей?

Это звучало правдоподобно, но оттенок был иным. Почему-то казалось, что Руби поступила правильно.

— М-м, да, но... Это же было у заднего сада? И выражение лица леди Блисс было не очень! Она даже умоляла меня позволить ей жить рядом с комнатой вашего высочества!

Даже вспоминая, Энни, видимо, жалея её, ударила себя в грудь.

— А Руби, как она разглагольствовала, что делала это ради вашего высочества! Если бы я не пришла вовремя, это прошло бы незамеченно!

Она сокрушалась, что если бы Руби действительно заботилась о Блисс, выражение лица той не было бы таким мрачным.

Она не была неправа.

Поскольку Блисс казалась довольно ласковой, Ария подумала, что вряд ли бы она так себя вела без веской причины.

Но нельзя было сейчас же вызвать Руби и напрямую допросить о произошедшем.

Это могла быть проблема, которую можно легко простить, сказав, что, мол, хотела проявить заботу, но, видимо, неудачно выразилась.

Решив пока отложить вопрос, Ария медленно моргнула и спросила:

— Раз ты беременна, разве можно так злиться?

Подумав, что её аргументы и вполуха не слушают, Энни вздохнула и надула губы.

— Разве это контролируется? Я же видела неприятную сцену.

— Да? Раз не говоришь о подарке, наверное, не очень хочешь его получать?

— По-подарок?

Но следующие слова унесли всё недовольство Энни.

Она сообразительная, так что уже догадалась, о чём речь, но намеренный вопрос заставил уголки губ Арии подняться.

— Да. Ты первая из моих близких, кто забеременел. Нужно дать что-то особенное.

— Кьяяяя...!

Энни, собиравшаяся закричать, поспешно прикрыла рот.

Но не могла сдержать вырвавшийся тихий звук.

— Ох! На самом деле, у меня есть подарок, который я очень хотела получить от вашего высочества!

Когда наглость заходит слишком далеко, вместо гнева хочется смеяться.

Как всегда, откровенно требующая подарка Энни вызвала у Арии фырканье и вопрос:

— И что же это?

— Имя! Я хочу, чтобы ваше высочество дали имя моему ребёнку! Крёстной матерью я даже не мечтаю стать! Конечно! Я уже и так в неоплатном долгу, крёстная мать — это слишком.

Хоть она так и говорила, её взгляд страстно желал, чтобы Ария стала крёстной матерью.

Поскольку они были близки и долгое время вместе, это была не такая уж сложная просьба.

Но просто так согласиться на всё — Энни была тем, кого хотелось подразнить.

Изящно прикрыв глаза, словно собираясь проявить великодушие, Ария взмахнула ресницами и ответила:

— Да? Тогда, выходит, нужно только дать имя. Хорошо.

И затем, без сожаления выйдя из приёмной, она оставила бледную Энни, которая поспешно бросилась за ней.

— А, нет, не-е-ет! Будьте и крёстной ма-а-атерью! Да? Да-а?!

По коридору, ведущему в приёмную, разлился тихий смех Арии.

***

— Ваше высочество, леди Блисс только что вернулась. Вместе с ними маркиза Винсент и баронесса Бурбум.

От доклада слуги о возвращении сорванца Ас схватился за лоб.

Он слышал доклад, что она вышла с Джесси и Энни, но почему Сара тоже с ними?

Неужели она планирует попрощаться со всеми, кого знает, до конца церемонии коронации?

Хоть это и было бы очень печальным и душераздирающим делом, так нельзя было.

«Что, если кто-нибудь заподозрит?»

Конечно, вероятность раскрытия стремилась к нулю, но всякое может случиться.

«Голова идёт кругом».

Почему он в будущем воспитал Блисс такой свободной?

Они с Арией — если уж воспитывали, то строго, не были теми, кто даёт полную свободу.

Но какие бы мысли ни были, ничего не менялось. Даже сейчас Блисс увеличивала круг знакомых и носилась по столице.

— ...Где она и что делает?

— Она направилась в спальню вместе с её высочеством кронпринцессой и дамами. Говорят, хочет показать купленную одежду.

Услышав, что она не только встречается с людьми, но и устраивает показ мод, Ас зажмурился.

Вздох вырвался сам собой. Когда она просила хранить секрет, у неё совсем не было чувства опасности.

Похоже, нужно найти Блисс и как следует объяснить, насколько опасна текущая ситуация и её поведение.

Приказав слуге удалиться, он отложил перо и поднялся с места.