— Ария! Как поживаете?

От визита сияющей улыбкой Сары у Арии перехватило дыхание.

Конечно, не из-за Сары. А потому что та появилась вместе с Блисс, которая должна была спокойно спать.

Джесси и Энни были бонусом.

— Сара...? Что происходит? Почему Сара с Блисс...

Пока она спрашивала, Блисс, словно ждала этого, вышла на шаг вперёд и сияюще улыбнулась.

— Сестричка! Как тебе это? Купила новое!

Неизвестно где научившись, девочка держала край платья.

Ария прервала вопрос и медленно осмотрела наряд Блисс.

«...Кошка?»

Платье было очень дорогим, красным, но, возможно, из-за длинной ленты, тянущейся сзади, и больших бантов, торчащих по бокам головы, оно напоминало кошку.

Было мило, но где-то странно. Ощущалось как нечто среднее между маскарадным платьем и повседневной одеждой.

Поскольку она лишь пристально смотрела, не проявляя особой реакции, слегка улыбнувшаяся Сара, погладив бант на голове Блисс, спросила:

— Не очень? Я выбрала, потому что думала, что подойдёт. Разве не мило?

Было действительно коварно. Раз Сара выбрала, нельзя было сказать, что это странно.

На самом деле, хоть и было немного чрезмерно, но не странно, поэтому Ария, сглотнув тихий вздох, покачала головой.

— ...Красиво. Очаровательно и даже мило.

— Правда? Я так и думала!

Преувеличенная похвала заставила Сару улыбнуться. Блисс тоже, переспросив «правда?», расплылась в широкой улыбке.

Джесси и Энни, наблюдавшие разговор сзади, были такими же.

Неизвестно, что было такого хорошего, но перед четырьмя счастливыми людьми лишь Ария слегка нахмурилась, стараясь не показать виду.

— А ещё я купила много всего! Очень красиво! Покажу!

Блисс вдруг потянула Арию за руку.

Сила была невелика, но застигнутая врасплох Ария невольно пошла за Блисс.

Похоже, обрадованная покорностью Арии, Блисс ускорила шаг и направилась прямиком в её спальню.

Из-за этого она и не заметила, как Ария накапливала вопросы.

«...Почему она так хорошо знает планировку дворца?»

Выбор Блисс самой короткой дороги без тени сомнения сузил глаза Арии.

Прожив во дворце день-два, такое было невозможно. Более того...

«Почему она такая бодрая?»

Если она не унаследовала императорскую кровь, как она сама, то после использования способностей должна была бы до сих пор лежать без сознания.

Ария вспомнила себя, которая не могла прийти в себя целый день после одного поворота песочных часов.

А Блисс, перемещавшаяся в пространстве несколько раз за вчера и сегодня, лишь поспав несколько часов, не выглядела ни капли уставшей.

«Да и само по себе несколько перемещений — бессмыслица».

С опозданием Ария поняла, что скрывал Ас.

Блисс, использовавшая способности несколько раз и остававшаяся в порядке, никак не могла быть её сводной сестрой.

«Тогда кто же она...?»

Если не сводная сестра, а унаследовавшая императорскую кровь, то почему она так похожа на неё.

Она собиралась начать сомневаться и строить догадки, как они добрались до спальни.

Шедшая впереди Блисс резко обернулась и, сияя улыбкой, спросила у Арии:

— Сестричка! Я купила много одежды, так что ты должна всё посмотреть! Поняла? Да?

Похоже, она не собиралась слушать ответ, потому что, прежде чем Ария что-то сказала, Блисс исчезла в комнате для платьев вместе с носильщиком.

— Каждый раз, примеряя одежду, она спрашивала, понравится ли это ваше высочество.

Сказав, что, видимо, увидит эту сцену снова, вошедшая вслед в спальню Энни хихикнула.

— Было очень мило. Поэтому мы выбирали одежду целых три часа.

Поскольку они вышли с Блисс, не доложив Арии, Джесси, следя за её реакцией, осторожно вставила:

— Боже, я видела лишь пару раз, так что, значит, смогу снова увидеть эту милую картину?

— Наверное.

Даже Сара радостно поддержала.

В такой ситуации нельзя было разогнать всех, привести приодевшуюся Блисс и спросить, кто она такая.

— Принеси чаю. Не слишком горячий.

— Да, ваше высочество.

Вздохнув на трёх человек, начавших обсуждать, какая Блисс милая, Ария села на диван.

Пока она ждала, казалось, нужно было продолжить прерванные мысли.

О Блисс, с лицом, которое невозможно иметь, если не родить её самой.

«...Минутку».

Если родить самой?

Хоть это и была нелепая до смешного догадка, но не невозможная.

Если Блисс из будущего, и если у неё две способности — это было возможно.

По иронии судьбы, эти способности были комбинацией её и Аса.

Если предположение верно, то и знание Блисс планировки дворца объяснялось.

Как бы подтверждая, что мысли Арии не ошибочны, сидевшая рядом Сара мягко улыбнулась и заговорила о Блисс.

— Когда я впервые увидела леди Блисс, то подумала, что Ария снова стала маленькой. Но глаза-то у неё голубые, как у его высочества кронпринца?

От этих небрежных слов сердце Арии упало. Не подозревая об этом, Сара продолжила:

— Поэтому я и поняла, что это не так. Если бы у вас с ним был ребёнок, он наверняка был бы таким же милым, как леди Блисс?

Она явно ничего не знала, но её слова звучали так, будто она знает правду.

Слушая Сару с застывающим лицом, Ария залпом выпила только что налитый служанкой чай.

— Ария?

Когда Сара, удивлённая тем, что выражение лица Арии было не очень хорошим, а не нежным, как обычно, окликнула её, раздался крик.

— Ваше высочество...!

Выбежала служанка, исчезнувшая в комнате для платьев.

— Л еди...!

Неужели она слишком много использовала способности, и с телом что-то случилось?

Испуганная Ария резко вскочила и взволнованно спросила:

— Что случилось?

— Она... уснула, пока переодевалась...

— Уснула...?

Энни растерянно переспросила. Ненадолго поморгав, Сара рассмеялась.

— Она же целый день переодевалась, неудивительно, что устала. И в карете по дороге назад волновалась, какое платье больше всего понравится Арии. До сих пор держалась молодцом.

Что такого в этой одежде, выбрала бы что-нибудь попроще. Уже семь лет, а зачем так играть на чувствах?

«В семь лет я не была такой непоседой...»

Собираясь винить Блисс, Ария невольно крякнула. Если подумать, между Блисс и ею самой не было особой разницы.

Нет, если разобраться, в первой жизни она была непоседой даже после взросления. Лишь после смерти одумалась.

— Кажется, если потрясти, она проснётся... Разбудить?

Осторожно спросила служанка. Её беспокоило, что не покормили ужином, но не было нужды будить спящего ребёнка.

Ария покачала головой.

— Нет, одежду можно посмотреть и позже. Лучше перенести и уложить спать.

— А, да! Сделаю так.

Ария остановила служанку, собиравшуюся войти в комнату для платьев, чтобы перенести Блисс.

— Я сама.

А? Почему? — спросили глаза служанки.

Энни тоже склонила голову с видом «зачем самой?».

Больше всех удивлялась сама Ария. Она и сама не понимала, зачем вызвалась делать такое пустяковое дело.

«...Возможно, это я та, что бросила Блисс и говорила жестокие слова».

Мысль о том, что именно она могла быть причиной, заставившей семилетнего ребёнка вернуться в прошлое, не давала ей оставаться в стороне.

Хоть это и не было точно, почему-то появилось чувство вины. Оно не исчезнет от того, что она поднимет и перенесёт ребёнка, но ей хотелось это сделать.

— Я хотела сделать это, но вы опередили. Хотя, раз вы настолько близки, чтобы жить вместе во дворце, она, наверное, вам очень нравится?

От слов Сары все приняли поступок Арии.

Кивнув, Ария тут же вошла в комнату для платьев.

«...И как ты умудрилась уснуть здесь».

Похоже, Блисс заснула во время переодевания — она лежала на полу, наполовину надев один рукав.

«Она использовала способности довольно давно, так что вряд ли заснула из-за этого сейчас».

Видимо, она устала, всё это время сдерживала сонливость и вот так сдалась.

Надо было спать, когда ей говорили. Зачем она уходила?

Цыкнув, Ария попыталась снять с Блисс платье.

— ...!

Когда что-то коснулось её тела, Блисс рефлекторно схватила руку Арии.

Та хотела вырваться, но Блисс крепко прижала её руку к себе.

— Ма-ма...

И, роняя слёзы и ища маму, она заставила Арию на мгновение застыть.

«...Что же случилось в будущем?»

Она думала, трудности позади, но, похоже, впереди ждут ещё большие испытания.

Вздохнув, Ария переодела Блисс. И затем, осторожно подняв её, чтобы не разбудить, вышла из комнаты для платьев.

— А, комната леди...

— Отведу в соседнюю.

Комната прямо рядом со спальней была не гостевой, а запасным пространством, которое использовали Ария и Ас.

Служанка, решив, что Ария явно очень заботится о Блисс, поспешно проводила её в соседнюю комнату.

Уложив Блисс на мягкую кровать, Ария некоторое время смотрела на спящего ребёнка.

То, как она протянула руку, словно ища привязанности, и обняла запасную подушку, было очень похоже на неё в прошлом и вызывало жалость.

«...Нужно точно выяснить, в чём дело».

Ас, наверное, знает. Он точно получил подробные объяснения от Блисс.

Раз она закончила строить догадки о её личности, осталось лишь подтвердить.

Решив, что нужно спросить его после ужина, раз Сара в гостях, она тихо вышла из комнаты, но Энни, ждавшая всё это время у двери, остановила её.

— Ваше высочество. У вас есть минутка?

Её лицо было очень серьёзным. Будто собиралась сделать какое-то важное признание.

— Что случилось?

— Мне нужно кое-что сказать. Очень-очень важное.