— С ума сойти! Как можно быть такой милой?!

В тихом бутике раздался крик Энни. Причина — Блисс, появившаяся уже в пятом платье.

Обычно Джесси бы остановила Энни, но на этот раз она была не лучше.

Джесси с раскрасневшимся лицом кружила вокруг Блисс, наслаждаясь её миловидностью.

— Это тоже стоит купить?

— Конечно! Поскорее отдай это в пошив. И принеси следующее платье. Не забудь про подходящую обувь и носочки.

— Да! Сейчас принесу!

Из-за важной клиентки, которая без капризов покупала всё, что наденет, взволнованные продавцы сновали между специальным и обычным залом.

Увидев, как Блисс исчезла в примерочной с продавцом, чтобы примерить следующее платье, Энни сказала:

— Правда, чувствую себя так, будто играю в куклы с её высочеством.

Джесси чувствовала то же самое. Ощущение, что они совершают дерзкую шалость, о которой и мечтать не смели.

— Знаешь, я иногда представляла, как наряжаю её высочество в детстве в разные платья? Милые, очаровательные.

— А, типа тех платьев, что сгорели вместе с гардеробной?

— Ты с ума сошла? За кого ты меня принимаешь!

Вспомнив ослепительно пёстрые платья, Энни поморщилась и быстро продолжила:

— Это были не платья. Это было преступлением! Даже сейчас нужно посадить дизайнера, который их создал!

Сказав, что хорошо, что вкус Арии изменился, Энни с облегчением вздохнула.

— Неизвестно, что было бы, если бы она с такими вкусами протянула мне руку тогда.

Пожав головой, Энни добавила, что, возможно, глупо осталась бы с Миэлли.

Услышав это, Джесси, до сих пор не терявшая улыбку, резко застыла.

— Ты серьёзно? Какое разочарование, Энни. Неужели твои чувства к её высочеству только такие.

— А, а, нет! Это шутка! Почему ты так серьёзно воспринимаешь!

Испуганная Энни быстро замахала руками. Опасаясь, как бы Джесси не доложила Арии, она пустилась в пространные объяснения.

— Правда шутка, шутка же! Я пошутила, посмейся хоть немного!

Хоть Энни и умоляла, Джесси лишь бесстрастно отвернулась.

Она знала, что это шутка, но хотела, чтобы такие слова не говорили даже в шутку.

В этот момент Блисс, переодевшись, снова появилась.

— И это тоже понравится её высочеству кронпринцессе...?

В ярко-жёлтом платьице, как цыплёнок, и с милой королевской лентой, Блисс, вертя пальчиками, спросила у Джесси и Энни.

— Боже, о чём вы говорите?! Конечно!

— Правда?

Хоть вопрос и ответ повторялись с каждой сменой наряда, глаза Блисс сияли, будто она слышала это впервые.

Процесс был утомительным, но от мысли, что она сможет понравиться Арии, сердце Блисс забилось чаще.

— Конечно! Она может даже упасть в обморок от милоты!

Будто и не умоляла только что, Энни забегала, заявляя, что нужно немедленно вызвать художника, чтобы запечатлеть Блисс на картине.

Джесси тоже была не лучше. При виде Блисс, похожей на маленький весенний цветок, её холодное выражение куда-то исчезло, и она, забыв моргать, впилась в неё взглядом.

— Хорошо, и это дайте. И принесите следующее!

— Да!

После этого Блисс смогла освободиться, лишь примерив ещё пять нарядов. И всё же никто не был утомлён.

Более того, Энни даже выразила сожаление, что нельзя купить больше, и Джесси, утешая её, сказала, что в другой раз будет возможность.

— Мы уже три часа выбираем одежду. Пора немного отдохнуть.

— Ладно. Да и новые модели будут выходить постоянно, так что скупать всё разом — не очень.

Будет ли другой раз... Вряд ли. Пряча свои истинные мысли, Блисс неловко хихикнула.

— Возвращаться сразу немного жалко, так что, может, выпьем чего-нибудь сладкого? Как насчёт Цветочной горы? Барышня Блисс, вы же не были? Вы не представляете, какое это красивое кафе!

Вспомнив ли, как Ария впервые привела её туда, глаза Энни затуманились.

И тут глаза Блисс, собиравшейся немедленно вернуться во дворец и похвастаться одеждой перед Арией, забегали.

«Ц-цветочная гора...!»

Что это за место? Разве не сказочное кафе, куда ходят только взрослые?

Конечно, это было не так, но для юной Блисс это был неизведанный мир, где она никогда не бывала.

— Да, да! Не была! Хочу пойти! Пойду! Хочу!

Сверкнув глазами, Блисс схватилась за подол платья Энни и закричала. Вид у неё был очень решительный.

Из-за этого слова Джесси, собиравшейся сказать, что пора возвращаться, а то опоздают, застряли в горле. Если она сейчас возразит, Блисс, кажется, заплачет.

— ...Тогда заглянем ненадолго. Если опоздаем, её высочество точно будет беспокоиться. Вы понимаете?

Но она не собиралась задерживаться надолго. Раз они не предупредили Арию, им следовало поскорее вернуться.

Она согласилась с такой мыслью, но, поняли ли они смысл её слов, Блисс и Энни, радуясь, защебетали.

— Леди Блисс, есть что-то, что вы хотите попробовать?

— А? Я не знаю, что там есть. Что-нибудь вкусное!

— Да? Тогда закажем всё и попробуем узнать, что самое вкусное!

— Можно?

— Конечно!

— Да, да! Хорошо! Энни, я тебя так люблю!

Обрадованная Блисс запрыгала на месте.

Да там же столько позиций в меню, что она несёт. Джесси схватилась за лоб.

Похоже, логично убедить с помощью веских причин было невозможно. Видимо, придётся придумать подходящий предлог и уйти в нужный момент.

Да, она думала, что так и будет, пока не встретит неожиданного человека в Цветочной горе.

***

— Ох, это…?

Знакомый голос окликнул Блисс, сидевшую на террасе кафе и с волнением выбиравшую из меню.

Увидев её, глаза Блисс засияли ярче некуда.

— Маркиза Винсент!

Энни тоже обрадовалась, а Джесси почувствовала дурное предчувствие.

Почему именно сейчас Сара проходит мимо? Нет, Сара всегда заходит в академию и идёт этой дорогой, так что, может, это они ошиблись, придя в Цветочную гору в это время.

Разные мысли лезли в голову, но вывод был один. Видимо, рано возвращаться не получится.

***

— Ты, случайно, не чувствуешь неловкость из-за Блисс? Я слишком самоуверенно решила всё?

Направляясь из спальни, проверив состояние Блисс, в кабинет, Ария спросила у Аса. Тот поспешно покачал головой.

— Как такое возможно. Ничуть. Ни в коем случае. Клянусь.

Но отрицание было слишком сильным. Можно было бы просто легко ответить «нет».

Не в его стиле несколько раз говорить «нет», что сделало подозрительный взгляд ещё выразительнее.

Пристально глядя на него, она медленно заговорила:

— Тебе неловко.

Тут Ас осознал, что перестарался с ответом.

— ...Правда, неловкости нет.

Ас прервался и ответил. Он не знал, как начать.

— Тогда что? Это лицо, будто что-то скрываешь.

Поскольку он не спешил раскрывать правду, Ария прямо выказала досаду. Как он мог создавать от неё секреты?

— Да. Секреты могут быть. Возможно, я слишком остро реагирую. Если не хочешь говорить — не говори. Такие мелочи не стоит воспринимать близко к сердцу, нужно понимать.

Для человека, который «понимает», у неё было обиженное лицо. И говорила она пространно.

Чувствуя себя виноватым, Ас поспешно извинился.

— Нет. Это моя оплошность. Мне следовало всё рассказать с самого начала.

Как обычно, попытка выпытать сработала. Ас послушно попался на удочку.

Словно говоря «ну, рассказывай», Ария, уже стёршая обиженное выражение, подняла подбородок.

— На самом деле, это касается Блисс. Я дал обещание хранить секрет, но... наверное, стоит сказать. Я изначально думал рассказать, когда ситуация прояснится. Но не знаю, с чего начать.

Выражение лица Аса, медленно подбирающего слова, было очень серьёзным.

То, как он делал паузы, показывало, что говорить об этом весьма трудно.

Что же это такое?

Хоть ей и было любопытно, с другой стороны, она думала: «Какой же важный секрет он пообещал скрыть, раз ему так трудно говорить?»

— Итак, Блисс это...

— Ладно.

Поэтому Ария решила отпустить Аса, тяжело начавшего говорить.

Ему оставалось сказать одно предложение, но внезапный отказ слушать заставил Аса моргнуть.

— Что... ты имеешь в виду?

— Раз ты даже дал обещание, нельзя его нарушать. Не знаю, что это, но если я узнаю, ты, наверное, потеряешь доверие Блисс.

От неожиданной заботы Ас широко раскрыл глаза. Поглаживая его щёку, Ария продолжила:

— К тому же, вряд ли я так и не узнаю секрет Блисс, который ты раскрыл.

На самом деле, это было ближе к её истинным мыслям.

Не могла же она так и не узнать секрет маленького семилетнего ребёнка, который Ас раскрыл всего за день.

— Не знаю, насколько это важный секрет, но я раскрою его и дам щелбан по этому маленькому озорному лбу.

В отличие от нежных рук, обнимавших Аса, Ария улыбнулась воинственной улыбкой.

Это было похоже на разрешение принять милый вызов Блисс.

К счастью, не потеряв доверия, Ас тяжело вздохнул. Все его мучительные раздумья оказались напрасны.

Он подумал, что лучше было посоветоваться с Арией, а не пытаться всё уладить и скрыть в одиночку.

— Конечно, я не собираюсь прощать то, что вы создали от меня секрет. Я не настолько добрая.

Ненадолго успокоившись, Ария вновь сделала серьёзное лицо.

Но это было то, чего он хотел. Ас, схватив руку Арии, убирающую её ладонь с его щеки, послал ей полный ожидания взгляд.

— Я всё вынесу. Безжалостно отругай негодного мужа, осмелившегося создать секрет от жены.

При этом он нежно переплёл свои пальцы с пальцами Арии. Непонятно, хотел ли он быть наказанным или соблазнить.

Ария, сказав, что обязательно так и сделает, ответила ему глубокой улыбкой. И затем, словно не испытывая ни капли сожаления, выдернула свою руку из его захвата.

— Так и сделаю. Не сейчас, а позже. Будь готов заплатить.

— Да.

Грудь Аса по неясной причине наполнилась предвкушением. Неизвестно, какой будет плата, но он твёрдо решил удовлетворить Арию любой ценой.

— А перед этим, может, вместе позавтракаем? Или это уже ранний обед?

На вопрос Арии Ас тут же кивнул.

Он беспокоился о Блисс, которая, должно быть, уже перестала притворяться спящей, но не мог отказать Арии в совместной трапезе.

«Наверное, не поздно будет зайти после еды».

Какой бы непоседой она ни была, вряд ли её раскроют за это время.

С такой мыслью Ас направился с Арией в столовую.

Пока готовили еду, Ария вызвала Руби, кратко объяснила ситуацию и отдала различные распоряжения.

— И последнее, передай мадам Клози, что я зайду позже. И что, поскольку это не было злонамеренным вредительством, перешивать одежду не нужно.

— ...Поняла, ваше высочество. Я всё аккуратно улажу, чтобы вам больше не пришлось об этом беспокоиться.

Большая часть объяснения сводилась к тому, что это была ошибка Блисс, впервые посетившей дворец. Серьёзная Руби быстро удалилась.

***

Ас, закончив неторопливую трапезу с Арией и проводив её до кабинета, только тогда направился в спальню, где была Блисс.

Прошло довольно много времени. Ему пришла мысль, что Блисс, наверное, уже перестала притворяться спящей и бегает по спальне.

«Лучше бы этого не было».

Раз Джесси сказала, что будет рядом, так быть не должно. Но почему же ему всё время представляется бегающая по спальне Блисс?

Поскольку Джесси имела обыкновение докладывать Арии обо всём, что видела и слышала, было бы проблематично, если бы она увидела Блисс бодрствующей.

Придя к такой мысли, он почувствовал беспокойство. Быстро оглядевшись, Ас мгновенно переместился.

И затем, надеясь, что его предположения ошибочны, беззвучно распахнул дверь, но...

— ...!

К несчастью, Блисс там не было. Тихо вздохнув, Ас прикрыл глаза ладонью.

Появилось новое предчувствие, что, похоже, она не продержится и дня, не раскрывшись перед Арией.