Вошедшей оказалась не кто иная, как служанка Арии, Руби.

Блисс вспомнила, как та пристально смотрела на неё, когда она лежала на кровати, притворяясь больной, чтобы покапризничать, и невольно оброненные слова:

— Её величество императрица и вправду невезучая. Лучше бы она не рожала.

Голос был очень тихим, но Блисс отчётливо расслышала. И этот голос до сих пор оставался в её памяти.

«И здесь пришлось её увидеть, хоть и не хотелось...»

Хотя её лицо было прижато к полу и искажено, Руби, поморгав на лицо, слишком уж похожее на Арию, медленно заговорила:

— ...Вы проснулись. Я всё выслушала. Вы дальняя родственница её высочества.

Затем она подошла к Блисс, всё ещё лежащей неподвижно, взяла её за плечи и подняла.

— Простите, но могу я спросить, из какого вы дома?

Следовало бы сначала спросить, не поранилась ли она от испуга.

Похоже, Руби сначала хотела выяснить положение Блисс, поэтому спросила о её семье.

— Семья...?! Э-э-э...

Блисс не могла ответить, и её взгляд на мгновение заблудился. Руби быстро сделала выводы.

«Не может назвать имя семьи, да ещё и оставили ребёнка у дальней родственницы, и сами даже не показываются...»

Нет, даже не оставили. Говорят, она появилась одна, внезапно.

И вела себя совсем не по-аристократически: оглядывалась, тайком сбегала и устраивала странные происшествия.

Значит, ответ был один: Арии пришлось взять на себя несчастного ребёнка, которому некуда было деться.

«Вряд ли такое могло случиться в знатной семье маркиза, значит, со стороны матери?»

Если бы она знала, на кого похожа Ария, это было бы невозможным предположением, но, к сожалению, Руби не знала лиц маркиза Пиаста и его супруги.

Конечно, даже если бы Блисс действительно была родственницей Карин, раз она связана с кронпринцессой, обращаться с ней непочтительно было нельзя, но и выделяться не было нужды.

«Вопреки внешним слухам, её высочество не из тех, кто заботится о бесполезных людях».

Значит, можно не обращать внимания. Не слышав подробных объяснений, Руби мгновенно определила свою позицию относительно Блисс.

— Как долго вы тут пробудете?

С довольно холодным выражением лица она спросила у Блисс, которая растирала ушибленное плечо.

— Э-э? М-м... До коронации, так что, наверное, месяц...?

Поскольку было условие «если не раскроют правду и Ария не выгонит», Блисс ответила нерешительно.

На всякий случай Руби привела лицо в порядок и снова спросила:

— Родители договорились забрать вас в день коронации?

— Это... нет.

Они не собирались забирать её; более того, в тот день она планировала рассказать правду и исчезнуть.

Решив, что Арии, выходит, и вправду пришлось взять её на себя, Руби вновь обрела холодное выражение лица.

— Понятно. Тогда до тех пор прошу вас вести себя скромно. Если будете устраивать переполох, как вчера или сегодня, вас строго накажут.

На первый взгляд, это был совет, но по сути не отличалось от выговора.

Как и в будущем, Руби была очень суровым человеком. Блисс надулась.

— ...Угу.

Поскольку она действительно была виновата, Блисс молча кивнула. Поскольку её поведение было очень покорным, довольная Руби продолжила:

— И впредь лучше не встречаться с её высочество кронпринцессой без особой необходимости. Она очень занята, так что вам, леди, лучше до дня коронации по возможности отдыхать в комнате.

Ария и без того была загружена подготовкой к коронации и другими делами.

Наверное, и сама Ария хотела бы этого. Она не любила хлопот и неудобств.

Возможно, как тогда, когда она предложила разместить рыцарей у кабинета, её снова похвалят.

В сердце Руби закрался расчёт.

— А, чтобы не беспокоить вас, может, и обедать в комнате? Я распоряжусь об этом. Раз уж вы оказались во дворце, лучше выбрать комнату ближе к заднему саду, с хорошим видом.

Комнаты близ заднего сада располагались в противоположной от спальни Арии части дворца.

Вопреки словам Руби, вид там был неважный, и до Арии было далеко, поэтому Блисс надула губы.

Щёлк.

Дверь открылась, и вернулись Джесси с Энни.

Похоже, Джесси собиралась заниматься делами рядом со спящей Блисс, потому что в её руках была целая стопка документов.

— О? Я думала, вы ещё спите, а вы уже проснулись?!

Увидев сидящую на кровати Блисс, лицо Джесси просветлело. Тем временем вошедшая следом Энни широко раскрыла глаза.

— Боже, правда, как и говорила Джесси, вылитая её высочество!

Энни с визгом бросилась к Блисс одним шагом.

И тут же подхватила её на руки, закружила в воздухе и радовалась.

— Родственница? А не ребёнок ли её высочества, рождённый втайне от нас?

От слов Энни, которые могли бы стоить ей больших неприятностей, Блисс с трудом сдержала смех.

Как в будущем, так и сейчас, она была очень откровенным человеком, говорившим всё, что думала. Благодаря такому характеру она никогда не скупилась на тёплые слова и в её адрес.

Из-за двух людей, внезапно появившихся и прервавших разговор, Руби стало не по себе. Она схватила руку ликующей Энни.

— Энни, Джесси. Не могли бы вы на минутку выйти? Мы разговариваем.

Из-за этого настроение Блисс снова испортилось.

Увидев, как уголки рта ребёнка опускаются, Энни быстро моргнула дважды и спросила у Руби:

— О чём это вы разговаривали?

— Да ни о чём. Просто дала небольшой совет и обсудила дальнейшее проживание.

Но для такого «ничего» выражение лица Блисс было не очень.

Сообразительная Энни, попеременно глядя на лица Блисс и Руби, вскоре сделала понимающее выражение.

— Да? Понятно. Но, знаешь, это же превышение полномочий, нет?

— Превышение?

Руби приподняла бровь и переспросила, а Энни, улыбнувшись, ответила:

— Ты кто такая, чтобы давать советы? Пусть и дальняя, но она родственница её высочества.

— Это потому что я личная служанка её высочества, так что советовать вполне могу...

— Да, верно.

Энни перебила Руби и снова заговорила.

— Как ты и сказала, ты служанка. Давать советы — дело старших, то есть её высочества. Так почему это делает служанка, то есть ты?

— Энни, не знаю, в чём ты заблуждаешься, но я просто дала совет, как хорошо прожить во дворце. К тому же, я ближайшая служанка её высочества, поэтому обычно делаю много дел от её имени...

— Что ты несёшь? Ближайшая служанка её высочества — это я.

На этот раз Энни снова перебила Руби.

Поскольку после замужества баронессой большую часть работы помощника взяла на себя Джесси, было логичнее считать Энни служанкой.

— И, Руби, если будешь так работать, её высочество тебя выгонит. Говоришь, делаешь много дел от её имени? Надеюсь, не всё время так высовывалась?

Энни прищурилась и спросила.

Тон, будто она совершила глупость, мгновенно испортил настроение Руби.

— Высовывалась? Я просто сама находила, что нужно её высочеству, и действовала первой. Разве это слишком резко сказано?

— Боже мой. Ты и вправду высовывалась? Я-то думала, все рождённые аристократами умные!

Энни, словно не веря, прикрыла рот ладонью.

Утрированные жесты, будто специально чтобы вывести из себя, заставили Руби не выдержать и крикнуть на Энни:

— Ты! Это ты так говорила! Её высочество любит служанок, которые хорошо работают!

— Верно, говорила. Но служанок, которые хорошо выполняют «порученную» работу, а не тех, кто высовывается, как сейчас!

Атмосфера накалилась. Обе говорили таким тоном, что в любой момент могли схватиться за волосы.

— Энни...!

С беспокойным лицом наблюдая за ситуацией, Блисс крепко ухватилась за подол платья Энни.

К несчастью, возбуждённая Энни не заметила маленькую руку и продолжала словесную перепалку с Руби, поэтому вместо неё вступилась Джесси.

— Вы обе! Прекратите. Маленькая леди волнуется. И, Руби. Леди Блисс её высочество поручила мне, так что не надо давать советы и решать, где жить, без нужды.

Конечно, Джесси тоже была на стороне Блисс и упрекнула Руби.

Услышав, что Ария лично приставила Джесси, у Руби не осталось почвы под ногами. Если бы она продолжала говорить, то, как и сказала Энни, это было бы лишь высовыванием.

— ...Ладно. Раз поручили тебе, Джесси, а не кому-то другому, я наконец спокойна. Если вдруг понадобится моя помощь, говори в любое время.

Но она не собиралась сдаваться.

Не забыв до последнего об осторожности, Руби бросила на Энни взгляд и вышла из спальни.

Хлоп. Как только дверь закрылась, Энни размахнулась кулаком в воздухе.

— Ох! Ну правда! Где это видано? Советовать? Решать, где жить? Кем она себя возомнила?

Джесси тоже было неприятно слышать, что не слишком мягкая по характеру Руби давала Блисс советы.

Конечно, раз та была родственницей Арии, она вряд ли сказала что-то прямо, но Руби, родившаяся и выросшая аристократкой, умела подколоть собеседника, поэтому стало неспокойно.

Как и следовало ожидать, Блисс с надутым лицом на этот раз ухватилась за подол платья Джесси и осторожно заговорила:

— Джесси, а можно мне комнату не у заднего сада, а рядом с комнатой императрицы... то есть её высочества кронпринцессы? Я не буду шалить и буду вести себя тихо. Да? Да? Не буду надоедать, да?

Благодаря этому Джесси, хоть и не спрашивала, поняла, что сказала Руби Блисс.

Да зачем же она лезет со своими ненужными словами, когда сама Ария молчит?

Внутренне вздохнув, Джесси мягко обняла руку Блисс и ответила:

— Не волнуйтесь. Я и так так собиралась. И раз вы ещё ребёнок, можно немного пошалить и пошуметь.

Похоже, успокоенная ласковыми словами, Блисс покраснела и энергично закивала.

— Правда, лицо — вылитая её высочество, а характер — как будто противоположный! С таким лицом да ещё и доброй — как же она выживет в этом суровом мире!

С жалостливым лицом наблюдая за этой сценой, Энни от досады постучала себя по груди, а затем, сделав серьёзное выражение, будто так нельзя, заговорила:

— Пойдёмте.

— Куда?

На неожиданное предложение спросила Джесси, а Блисс широко раскрыла глаза. Энни указала на дверь.

— Пойдёмте купим леди Блисс одежду. Для смены настроения нет ничего лучше красивой одежды. Заодно сходим в Цветочную гору, поедим вкусных десертов.

Поскольку у Блисс и так не было сменной одежды, предложение было неплохим.

Вызывать портного, заказывать одежду и ждать — а ведь переодеться было не во что.

— Можно нам выйти?

— Да! Хочу! Хочу пойти с Джесси и Энни покупать одежду!

На вопрос Джесси Блисс, будто никогда и не хмурилась, сверкнула глазами и громко ответила.

От милого вида гнев в сердцах Джесси и Энни растаял.

— А, а можно мне взять Джесси и Энни за руки?

Блисс протянула каждой по руке и спросила.

Кажется, в этом мире не было человека, способного отказать этим маленьким белым ручкам.

Сияя улыбками, Джесси и Энни взяли Блисс за руки и спустились на первый этаж.

«Но я же не называла имён?»

Поскольку она отдельно не представлялась, Джесси вдруг почувствовала дежавю, но затем вспомнила, что Руби назвала её и Энни по имени, решила, что это пустые мысли, и стёрла подозрения из головы.