— Ваше высочество, надеюсь, вы хорошо провели ночь?

Но посетительница была не служанка и не личный врач. Вошедшая в спальню Джесси, увидев Аса, широко раскрыла глаза и склонила голову.

— П-простите! Я не знала, что вы здесь, и осмелилась...

По тону было видно, что она думает, будто прервала их уединение, поэтому Ария покачала головой.

— Всё не так, не извиняйся. И если бы было так, как ты думаешь, я бы не сказала заходить.

Услышав, что всё в порядке, Джесси, хоть и с опозданием, отдала поклон и выпрямилась.

— Я... хотела передать утренний отчёт, может, зайти попозже? Ничего особенного...

Обход учреждений, созданных Арией, и отчёты были обязанностями Джесси.

Более того, поскольку Энни, вышедшая замуж за барона Бурбума, стала занята помощью ему в делах, на Джесси легли и другие задачи.

Благодаря этому она получила должность и власть единственного личного секретаря кронпринцессы, но, в отличие от Энни, Джесси не умела злоупотреблять властью и просто молча выполняла свою работу.

«Я беспокоилась, не станут ли из-за этого смотреть свысока на простолюдинку Джесси и вести себя с ней непочтительно».

К счастью, это, наоборот, сводило людей с ума.

Поскольку лебезить и раболепничать, давать мелкие подарки — не работало. Аристократы стали побаиваться Джесси ещё больше.

Даже говорили, что лучше уж наглая и бестактная, но прозрачная Энни.

«Поможет ли тугодумный характер Джесси».

Ария невольно фыркнула.

С чего бы это вдруг? Пока Джесси удивлённо наблюдала за этой переменой, её взгляд упал на маленькую фигурку, лежавшую на кровати.

— О...?!

Даже издалека лицо было слишком похоже на Арию, и Джесси, моргая, не могла скрыть смущения.

— Я собиралась представить её, когда проснётся, но раз ты уже увидела, лучше сказать. Это моя родственница. Её зовут Блисс.

Сочтя представление Арии разрешением, Джесси подошла к кровати, на которой лежала Блисс.

Надеюсь, не раскроется. Наблюдавший за ситуацией Ас немного напрягся и последовал за Джесси.

— Боже, какая милая. Хоть она и родственница, но, наверное, потому что так похожа на ваше высочество.

Голос Джесси стал выше. Это было милое личико, напоминавшее Арию, когда та впервые приехала в дом графа.

Конечно, та Ария была далека от миловидности, но, возможно, из-за схожести лица, Джесси не могла оторвать от неё взгляд.

Неосознанно протянув руку, Джесси коснулась пухлой щёчки Блисс. Ас не успел её остановить.

— ...!

В тот же миг, как Блисс дрогнула веком, лицо Аса похолодело.

— О...? Я её разбудила?

Джесси склонила голову набок. Не знающая обстоятельств Ария, сказав, что не может быть, встала с места.

— Тебе показалось? Она очень устала и крепко спит.

— Странно. Кажется, она дрогнула глазом.

Поскольку подозрения Джесси не рассеялись, Ас вмешался:

— Наверное, она бессознательно поморщилась от прикосновения во сне.

Тон был ровным, но в нём скрывался намёк на то, что Джесси бестактно потрогала Блисс.

Испуганная Джесси уже собиралась поспешно убрать руку, как...

— О...!

Притворявшаяся спящей Блисс схватила руку Джесси.

Конечно, рука Блисс была так мала, что она лишь обхватила несколько пальцев Джесси.

Он пытается помочь, а она сама старается себя выдать. То умоляет со слезами, то снова всё портит.

— ...Видимо, это тоже во сне.

С трудом придумывая оправдание, Ас мысленно цыкнул.

— М-мне что делать...? Можно не убирать руку?

К счастью, подозрений не было. Нет, казалось, радость была сильнее подозрений, потому что Джесси, покраснев, спросила:

— Если тебе нравится, думаю, можно.

Получив разрешение Арии, Джесси энергично кивнула, устроилась на полу у кровати и счастливо улыбнулась.

— Хорошо?

— Конечно.

Потому что чувствовалось, будто она ухаживает за уменьшившейся и вернувшейся в прошлое Арией.

Эти слова она не добавила. Не хотела лишними словами отпускать эту маленькую милую ручку.

Более того, ребёнок был так похож на Арию, что казался её собственным.

Джесси, ухаживавшая за Арией с самого её прихода в дом графа, чувствовала к Блисс невыразимую симпатию, желая и за её ребёнком ухаживать собственными руками.

— Ваше высочество, если можно так оставаться, может, я зачитаю отчёт здесь?

— Хорошо.

Получив разрешение, Джесси с оживлённым лицом начала доклад.

Теперь она настолько привыкла к работе, что не просто докладывала о состоянии учреждений, но и предлагала различные необходимые им вещи.

— Значит, в больнице предлагают проводить регулярные курсы по первой помощи?

— Да. Я слышала, что лёгкие раны можно вполне залечить, просто промыв и продезинфицировав, но часто их оставляют, и раны усугубляются.

Вместе с этим было мнение бесплатно предоставлять мази для ран, бинты и т.д. только тем, кто прошёл обучение.

Чтобы предотвратить перепродажу, вести отдельный реестр.

Было неплохо. Рабочая сила простолюдинов — большое богатство империи, и, как сказала Джесси, бывало, что люди пренебрегали мелкими ранами, заболевали и умирали.

— Хорошо, тогда составь конкретный план и принеси.

— Да!

Сверкнув глазами, Джесси ответила с воодушевлённым лицом. Это было довольно мило, и Ария фыркнула.

Тем временем Ас, нервничавший всё это время, с облегчением выдохнул.

Очень повезло, что не раскрылись, но, похоже, такое будет случаться не раз и не два, и беспокойство уже накрывало его.

***

— Хотя от природы тело слабое, никаких особых проблем со здоровьем нет.

Личный врач, тщательно осмотревший Блисс, с очень светлым выражением лица заговорил.

Поскольку она лишь притворялась спящей, результат был ожидаемым.

Блисс выглядела так, будто и вправду крепко спит, непонятно, почему же она тогда дрогнула глазом и схватила руку Джесси.

— Правда никаких проблем? Никаких шрамов? Следов побоев или недоедания?

Беспокоясь, не подвергали ли её физическому насилию со стороны родной матери, Ария спросила врача.

Поскольку в её словах чувствовалась искренность, врач прикрыл тёмные глаза и мягко улыбнулся.

— Да. Не стоит беспокоиться. Состояние питания хорошее, заметных шрамов тоже нет.

Услышав ответ, Ария нахмурилась. Она думала, что это было жестокое обращение или заброшенность, но, выходит, ни то, ни другое?

Но затем она вспомнила Блисс, ронявшую слёзы и называвшую себя плохой девочкой, которой лучше исчезнуть, и предположила, что, возможно, это были оскорбления.

— А, и ещё...

У врача ещё осталось, что сказать, но, начав говорить, он встретился взглядом с Асом, который всё это время пристально на него смотрел.

«...Хм? Почему он так смотрит?»

Едва успев подумать, взгляд Аса медленно перешёл от притворяющейся спящей Блисс к врачу.

Догадливая женщина сразу поняла намерение Аса. Казалось, он просил не произносить то, что она собиралась сказать.

Видимо, были какие-то обстоятельства. То, что она притворяется спящей, не было чем-то серьёзным, так что можно было промолчать и пропустить.

С лёгкой улыбкой кивнув, врач собрала разложенные инструменты и поднялась.

— Позже принесу лекарство, которое поможет восстановить силы. Оно будет довольно горьким и терпким, но, по крайней мере, не будете падать в обморок, как сейчас.

Конечно, она не собиралась уходить просто так.

Неизвестно почему, но она заставила волноваться Арию, которой служила всем сердцем, так что небольшое наказание было необходимо.

Как и ожидалось, при словах «горькое и терпкое» веки Блисс слегка дрогнули.

— Раз с телом всё в порядке, лучше оставить её отдыхать и пойти по своим делам, не так ли?

Тем временем Ас, обняв Арию за плечи, чтобы та ничего не заметила, естественным образом заблокировал ей обзор и сказал:

— Нельзя же всё время вести дела в спальне, оставив кабинет пустым.

Именно поэтому даже Джесси пришла в спальню. На послеобеденное время была запланирована встреча с молодыми предпринимателями.

— Верно. И нужно передать мадам Клози, что это не было вредительством, и перешивать одежду для церемонии не нужно.

Послать простое сообщение было бы недостаточно — удар и обида мадам были слишком велики.

Поскольку это дело её сводной сестры, ей следовало встретиться, объяснить обстоятельства и предложить подходящую компенсацию.

Всего за два дня — нет, прошёл всего день с их встречи, а ребёнок уже доставил столько хлопот.

Не зная, в кого она такая, Ария вздохнула и, повернувшись, сказала служанке:

— Будешь проверять Блисс время от времени? Когда проснётся, накорми и дай лекарство. Комнату менять не обязательно. Ухаживай за ней здесь.

— О! Можно мне?

Но почему-то ответила Джесси.

Та, что кружила возле Блисс, смотрела на Арию умоляющим взглядом, как щенок, ждущий лакомства.

— Я позабочусь, чтобы работа не пострадала! И план составлю без задержек!

На её лице читалось беспокойство, что могут отказать.

Если она сама вызывается заниматься таким пустяковым делом, нельзя было не разрешить.

— Хорошо.

— Благодарю вас, ваше высочество!

Джесси почтительно склонила голову, а Ария, улыбнувшись, сказала, что благодарить-то не за что.

***

Щёлк. Как только все вышли и дверь закрылась, Блисс резко открыла глаза.

В голубых глазах не было и намёка на сонливость. Оглядевшись блестящими глазами, Блисс медленно поднялась с кровати.

Затем, на лице, до сих пор сохранявшем бесстрастное выражение, расцвела широкая улыбка, и она невольно посмотрела на руку, которой держала Джесси.

«Рука Джесси была мягкой».

Через восемь лет она не была особенно грубой, но, возможно, из-за путешествия во времени, казалась ещё мягче.

— Правда, так-так здорово! Хорошо, хорошо! Хо-ро-шо!

Не в силах сдержать счастья, Блисс выпалила это про себя и покатилась по одеялу.

Обнимая подушку, пахнущую ароматом Арии, она сияла улыбкой.

Как хорошо, что она часто притворялась больной. Как и в будущем, сейчас тоже смогла развеять подозрения Арии и вызвать её беспокойство.

«Нужно будет ещё немного покапризничать».

А затем, как только закончится церемония коронации, можно будет признаться и исчезнуть.

Если оставить после себя только такие счастливые воспоминания, сожалений точно не будет.

Подумав так, Блисс резко вскочила и начала прыгать на кровати. И в этот момент...

Со звуком открывающейся двери и голосом, возвестившим о визите, щёлк — дверь открылась.

Увидев неожиданно ворвавшегося гостя, испуганная Блисс свалилась с кровати.

Только-то наслаждалась счастьем, и вдруг появился тот, кого ей совсем не хотелось видеть.