Что это значит?

Не поняв слов Аса, Блисс растерянно заморгала.

«О, может, из-за способности?»

Раз она рыдала, а потом внезапно переместилась, это могло вызывать вопросы. Да и о чём-то таком нельзя говорить при других.

Решив, что дело именно в этом, Блисс успокоилась и взяла Аса за руку, точнее, за несколько пальцев.

— ...!

Несмотря на то, что их единственная встреча в кабинете была мимолётной, у ребёнка не было ни капли настороженности или подозрений.

Ас, пристально глядя на Блисс, которая своей крошечной ручкой взяла только несколько его пальцев, с трудом скрыл смешанные чувства и направился с ней в пустую приёмную.

Тем временем Блисс, своим маленьким умом обдумывавшая различные оправдания, едва усевшись напротив Аса, выпалила все придуманные отговорки.

— В общем, я сводная сестра императрицы... то есть её высочества кронпринцессы Арии! И поэтому я могу использовать способности!

Глаза Аса скользнули по лицу Блисс, которая считала своё оправдание очень логичным.

Сидя напротив и медленно разглядывая её лицо, он заметил, что она ещё больше похожа на Арию, чем когда видел её мельком.

А бросающиеся в глаза голубые глаза были похожи на его собственные.

Подозрения незаметно превратились в уверенность.

Взгляд Аса потемнел.

Он испытывал очень странные чувства. Радость и грусть, сожаление и волнение, но также тревогу.

— Её высочество кронпринцесса Ария сказала, что я пока могу здесь жить! Хе-хе.

Не подозревая, что её раскусили, Блисс, поболтав некоторое время, закончила с довольным видом.

От всего в ребёнке веяло Арией, и Ас, с трудом скрывая смешанные чувства, вместо ответа спросил:

— ...Как тебя зовут?

Решив, что Ас повёлся на её оправдание, Блисс сияюще улыбнулась и ответила:

— Меня? Блисс!

Блисс. Неизвестно, означает ли это «благословение» или «радость», но, по иронии судьбы, в нём была по одной букве от имён Арии и Аса.

— Сколько тебе лет?

— В этом году семь!

А он думал, лет пять-шесть. Для семи лет она была довольно миниатюрной. Прямо как Ария, которая в детстве была маленькой, а потом вдруг выросла.

Похоже, в семь лет она уже могла строить свои маленькие хитрости.

Но именно из-за семи лет её уловки были так очевидны.

Похоже, смена темы очень её обрадовала, потому что Блисс, болтая ногами в воздухе, осматривалась по сторонам.

Некоторое время смотря на неё, Ас с крайне серьёзным выражением лица заговорил:

— Ты, случайно, не из будущего?

От неожиданного вопроса Блисс широко раскрыла глаза.

— Ч-что...?!

— Я спросил, не из будущего ли ты, используя способности, Блисс.

Глаза Аса, спрашивающего снова, были очень знакомы.

Это были те самые глаза, что она часто видел, когда она делала что-то не так или, когда её что-то мучило и она вела себя неестественно, а он видел её насквозь.

Думала, обманула. Но, встретившись с этим взглядом, её сердце ёкнуло.

— В-в общем...

Уверенное выражение куда-то исчезло, и Блисс закатила голубые глазки. Она искала новую ложь.

Но время уже ушло. Поскольку Блисс не смогла ни подтвердить, ни опровергнуть, уверенность Аса стала фактом.

— Тот, кто обрёл способности без императорской крови, лишь через святую воду, не может использовать их много раз без расплаты.

Ария была ярким тому примером. Поэтому оправдание о сводной сестре не работает, — одним махом разрубил ложь Блисс Ас.

Как бы ни была она мала, сообразительная Блисс сразу поняла смысл его слов.

Лицо Блисс побледнело.

— Зачем ты вообще сюда пришла? Блисс, говори правду.

Пожалуйста, пусть это шутка, пусть это ничего не значит.

Хоть он и почувствовал, что Ария замешана, Ас, молясь, чтобы это было не так, торопил Блисс.

Похоже, поняв, что бежать больше некуда, Блисс наполнила большие глаза прозрачными слезами.

— Ви-видишь ли, на самом д-деле, мама, всхлип, м-мама из-за меня б-болеет...!

Из разрывающегося рыдания проскользнул ответ Блисс, и сердце Аса провалилось в пропасть.

Похоже, все наихудшие сценарии, которые он представлял, оказались верны.

***

Блисс, плача, медленно выложила свою историю.

Она сама, которая родилась слабой и чуть не умерла до рождения, обретя способности, и Ария, из-за этого родившая раньше срока.

И тот факт, что, едва родив Блисс, Ария ослабла, возможно, из-за последствий.

— По-поэтому, когда мама болеет, это из-за меня...

Она сказала, что слышала, как дворцовые слуги говорили об этом украдкой, и Блисс рукавом стала вытирать слёзы.

Она ненадолго замолчала, чтобы перевести дыхание, но Ас мог примерно догадаться, почему Блисс отправилась в прошлое.

— ...Я пришла сказать, чтобы меня не рожали. Потому что из-за меня мама всё время болеет.

От ожидаемых слов глаза Аса задрожали, как маленький листок в урагане.

Это были совсем не слова, которые должен был произносить маленький ребёнок, которому положено капризничать и требовать.

Блисс, вертя пальцами, продолжила:

— Я хотела посмотреть на церемонию коронации и сказать, но неправильно рассчитала силу и пришла слишком рано... Я подумала, что это хороший шанс, и хотела увидеть маму и папу...

К несчастью, далее последовали те самые события, которые взбудоражили дворец вчера и сегодня утром.

Жалкие следы того, как испуганная Блисс носилась по дворцу, начав с пролитой воды.

У Аса внезапно закружилась голова, и он схватился за лоб.

Когда его ребёнок из будущего говорит, что пожертвует собой, чтобы изменить будущее, спокойно быть не может.

Он тяжело вздохнул.

— Поэтому у меня есть одна просьба.

Поскольку выражение лица Аса было не очень хорошим, Блисс, следя за его реакцией, осторожно продолжила:

— Я посмотрю церемонию коронации и скажу, поэтому... можешь не говорить маме до тех пор... можно?

Её тон и выражение лица были очень умоляющими. Настолько, что она сложила руки.

С ощущением, будто на груди лежит камень, Ас наконец открыл рот, который долго был закрыт.

— ...Пока что я согласен.

Поскольку речь шла о самом существовании Блисс, пока нужно было молчать.

Конечно, он не мог решать это в одиночку, поэтому, видимо, стоило разобраться в ситуации, понаблюдать и в подходящий момент рассказать Арии.

— Правда?! Ты сохранишь тайну?!

Будто никогда и не плакала, лицо Блисс мгновенно прояснилось.

Поэтому Ас не мог не кивнуть.

— Да, так и будет.

— Спасибо, папа!

Едва получив разрешение, Блисс вскочила с места и крепко обняла Аса.

«Папа». Это было очень смущающе, но Ас осторожно обнял её в ответ, чтобы она не упала.

Зная, что Ас чувствует неловкость, Блисс ещё некоторое время терлась лицом о его грудь, а затем, сияя улыбкой, выскользнула из объятий.

— Хе-хе.

Ас некоторое время жалостливо смотрел на слегка опухшие глаза ребёнка, а затем упомянул то, что она упустила.

— Сейчас это сошло с рук, но если ты вернёшься целой и невредимой, Ария скоро это заметит. Ты же использовала способности несколько раз и не потеряла сознание.

Это тоже было частью того, что позволило Асу догадаться о личности Блисс.

Возможно, она уже и сейчас что-то подозревает.

— Тогда ты меня понесёшь?

На сверкающий вопрос Блисс Ас легко кивнул.

— Сможешь притвориться, что потеряла сознание?

— Да! Я очень хорошо притворяюсь, что мне больно! Отлично получается! И что упала в обморок! И что сплю!

Собираясь тут же продемонстрировать, Блисс плюхнулась на диван.

Это было хорошо натренированное умение. Лежа с безразличным лицом, она выглядела так, словно и вправду была без сознания.

— Как? Хорошо?

Снова сияя улыбкой, Блисс спросила у Аса.

Ему вдруг подумалось, что он и Ария в будущем, наверное, немало намучились с Блисс, и он сглотнул горькую усмешку.

***

— Ас? Почему вы с Блисс...

Ария была поражена, увидев Аса, несущего на спине Блисс.

Почему ребёнок, который пошёл с служанкой мыться, вернулся на спине у Аса?

Неужели она поранилась?

Глаза Арии быстро осмотрели Блисс, и Ас, прочитав её выражение лица, сказал не беспокоиться и уложил ребёнка на кровать.

— Мы встретились в коридоре по пути назад, и она внезапно упала в обморок. Наверное, просто заснула. Похоже, она несколько раз использовала силу и всё это время держалась, так что неудивительно.

Только тогда Ария вспомнила, что Блисс несколько раз перемещалась в пространстве.

— Я была слишком беспечна. Ты, случаем, не узнал её обстоятельства?

— Да. Она сказала, что ты разрешила ей пожить здесь какое-то время.

— ...Да, похоже, родная мать её забросила и жестоко обращалась, так что я не могла просто оставить.

На полном сожаления лице Арии Ас, знавший правду, снова сглотнул горькую усмешку. И пересмотрел свою мысль.

Очевидно, Блисс не доставляла хлопот ему и Арии в будущем, а играла с ними, как с игрушками.

Пока он так думал, за дверью послышался женский голос.

— Кажется, служанка вернулась. Я просила её позвать личного врача.

Услышав слова Арии о том, что нужно проверить, всё ли в порядке, лицо Аса быстро напряглось.

Если осмотр будет тщательным, наверняка обнаружат, что она не спит.

Тогда не только ложь Блисс раскроется, но и Ария, узнав правду, точно будет потрясена.

Этого нельзя допустить. Ас уже собирался ответить, что осмотр лучше провести после того, как Блисс проснётся, как...

— Входи.

Ария раньше него разрешила гостю войти.