Только решив, как поступить с Блисс, Ария смогла вспомнить об Асе.

К несчастью, не знающий обстоятельств, он, должно быть, всё ещё обыскивает весь дворец в поисках злоумышленника.

— Передай Асу, что злоумышленника нашли и можно прекратить поиски. То же самое слугам и рыцарям. И что подробные объяснения будут позже.

Ария вызвала служанку и оставила поручение.

— А? Правда? Какое облегчение!

Но как она нашла злоумышленника, если всё время была в комнате?

Неужели он проник и сюда? Служанка обрадовалась, но глаза её всё ещё искали злоумышленника.

И вместе с тем она украдкой поглядывала на Блисс, чья личность всё ещё была неизвестна.

К счастью, она, кажется, не связала ребёнка Блисс со злоумышленником, и, недоумённо покачивая головой, удалилась.

— Хорошо. Теперь, когда всё улажено, нужно выслушать, зачем ты натворила таких дел.

Снова оставшись наедине, Ария с изменившимся выражением лица посмотрела на Блисс.

Она уже вытерла ей лицо, подождала, пока та перестанет плакать, и даже угостила чаем со сладостями — теперь был подходящий момент.

Нужно было выслушать объяснение о самовольном проникновении и порче имущества.

Успокоенная тем, что нашла место, где можно остаться, Блисс, лишь на мгновение, перед исповедью, повертела пальцами, а затем склонила голову и выложила правду.

— Видишь ли... Я просто хотела посмотреть, какие платья будут на коронации, и случайно пролила воду, которую несла...

«Неужели из-за той чашки с водой, что я ей дала?»

Похоже, она переместилась, держа чашку с водой, пролила её, и поэтому промокли только низы.

Если бы воду пролил взрослый обычного роста, промокло бы, наверное, гораздо выше.

— Я так испугалась и побежала куда глаза глядят... И попала в сад, не знала, что там цветы, и случайно наступила...

Похоже, одно воспоминание было ужасным, потому что глаза Блисс снова покраснели.

— Не знала, что делать, потом проголодалась и пошла на кухню, но там было скользко, я упала, а убрать не смогла... Побежала снова в сад и там опять упала...

Теперь понятно, почему её лицо и одежда были в таком состоянии — она упала дважды.

Нахмурившись, Ария невольно оглядела Блисс.

Видимых ран не было, но наверняка пострадали колени, попа и локти.

И всё же вид того, как это маленькое тельце изо всех сил старалось продолжать рассказ, вызывал жалость.

«Не знаю, намеренно или нет, но умение играть на чувствах людей тоже похоже на меня».

Когда она сама манипулировала кем-то, то не замечала, но, оказавшись на месте объекта, чувствовала себя очень странно.

Поэтому на этом допрос закончился.

Ведь наказание уже было решено, и дальнейший расспрос лишь показал бы, до чего может додуматься растерявшийся маленький ребёнок.

— Где болит?

Хотя исповедь ещё не закончилась.

На смягчившийся вопрос Арии Блисс, моргая голубыми глазами, украдкой поглядывая на неё, указала пальцем на своё колено.

— Во-от тут.

Маленький, ничтожный пальчик.

Пересев поближе, Ария приподняла подол платья ребёнка, чтобы проверить рану. На круглом колене красовался большой тёмно-красный синяк.

«...Видно, падение было сильным».

Похоже, она ловко использовала способности, чтобы сбежать. Правда, во всех отношениях беспокойный ребёнок.

Вздохнув, Ария позвала другую служанку, дежурившую вместо той, что ушла по поручению.

— Позови личного врача. И скажи, что есть ребёнок с синяками от падения. А, прежде, наверное, нужно помыться.

Поскольку состояние Блисс было ужасным, Ария добавила ещё указаний.

— Это моя родственница издалека, так что отнеситесь без пренебрежения.

— А! Так вы родственница. Я и думала, что лицо очень похоже. Мы приложим все усилия, чтобы обходиться с вами почтительно.

Обдумав указания Арии и определив приоритеты, служанка сказала, что сначала приготовит ванну, и вышла из комнаты.

«Надеюсь, она не обидится, что я назвала её родственницей».

Почему-то забеспокоившись, Ария, делая вид, что пьёт чай, сказала:

— Если сказать, что ты сводная сестра, только слухов расплодится. Так что я скажу, что ты дальняя родственница, и ты знай.

— Сводная... сестра?

На её лице было написано: «Что это?» Поняв, что для юной Блисс это ещё сложное слово, Ария объяснила значение.

— Это значит сестра по отцу. Так говорят, когда отец один, а матери разные, как у нас. В сложных ситуациях раскрывать это не к добру.

Хотя она закончила объяснением, что соврёт, выражение лица Блисс не улучшилось.

Напротив, она быстро моргала большими глазами, будто не понимая, что только что услышала.

Но это длилось лишь мгновение. Блисс быстро сориентировалась.

— Д-да! Поняла, сестричка!

Конечно, она не привыкла лгать, и её лицо выражало лёгкое беспокойство: «А вдруг не поверят?»

— Я думала, ты меня возненавидишь, но спасибо, что разрешила остаться.

На мгновение Ария почувствовала иронию от выражения лица ребёнка, но последовавшие слова тронули её сердце. Она тихо вздохнула.

— Не возненавижу, если только не будешь пакостить. ...В том, как ты родилась, нет твоей вины.

Как только она договорила, служанка, приготовившая ванну, вернулась в самый раз.

Блисс резко встала с места.

— Я пошла!

Не чувствуя боли в повреждённом колене, она бодро пошла вперёд, торопя служанку пойти мыться.

— Ах, да, да! Упали же, идите медленнее, маленькая леди!

Глядя на служанку, поспешно последовавшую за Блисс, Ария покачала головой.

Как бы то ни было, она подумала, что сводная сестра слишком уж похожа на неё саму в неразумные годы.

***

«Фух, слава богу. Чуть не случилась беда».

Добравшись до ванной и доверившись служанке, Блисс с облегчением выдохнула.

«Наверное, всё прошло удачно?»

Поскольку последний взгляд Арии был очень мягким, Блисс, решив, что так и есть, тихонько кивнула.

«Я наделала так много ошибок, что думала, всё кончено».

Не знаю, по какой причине, но она ошиблась, и это было большим облегчением. Она и во сне не думала, что её примут за сводную сестру.

«Я — сестра».

Хихик. Рассмеявшись от забавы и радости, Блисс потрогала лепестки цветов, плававшие в ванне, и на лице служанки тоже появилась улыбка.

— Что же вам так смешно? Вам нигде не больно?

— Да! Мне так хорошо, всё хорошо!

Искренний голос Блисс смягчил взгляд служанки.

Ей и вправду было очень хорошо. За исключением того, что эта прекрасная жизнь, эти чувства, это настроение скоро исчезнут.

«Всё в порядке. Я для этого и пришла. Мне и так более чем достаточно».

Нет, даже с избытком. Это было неожиданно, и от переизбытка счастья она, казалось, не сможет заснуть.

Поэтому Блисс даже напевала, принимая ванну с помощью служанки.

Затем, когда её волосы мягко высушили пушистым полотенцем и надели аккуратное платье, она стала вылитой маленькой Арией.

— Как же так, родственница, а так похожа. И какая милая.

Не знающая обстоятельств служанка, гладя Блисс по голове, покраснела.

Ощущение, что недосягаемая Ария стала маленькой и милой, заставляло её, хоть она и знала, что это непочтительно, не убирать руку.

— Ну что, пойдёмте обратно? Вам нужно поскорее получить лечение.

Вздохнув, служанка сказала, что у неё не только на колене, но и на попе синяки.

— Если трудно идти, может, понесу вас на спине?

— Нет, я в порядке! Я могу идти.

Хоть синяки и были серьёзными, чтобы нести её на спине, Блисс, должно быть из-за хорошего настроения, не чувствовала особой боли.

Вместо этого, чтобы снова не упасть, она взяла служанку за руку, и они вместе направились обратно к Арии, как вдруг...

— Стой!

Неожиданный человек остановил их. Голос был очень взволнованным.

— Приветствуем ваше высочество кронпринца.

Поспешно склонившись, служанка отдала поклон Асу.

Блисс тоже кивнула, склонив голову. Она немного волновалась, не покажется ли ему странным, что в прошлый раз она рыдала и сбежала.

— Вы, случаем, не к моей жене?

— Да. Именно.

Ас на мгновение замолчал, словно о чём-то думая, а Блисс, водя глазами, изучала его выражение лица.

— ...?!

Она лишь хотела разглядеть его, но их взгляды встретились. Тёмные глаза Аса, казалось, всё время наблюдали за ней и теперь были обращены к Блисс.

Под его взглядом, словно пытающимся понять, кто она, Блисс, отводя глаза, сглотнула.

«Неужели раскусил?..»

Нет, не может быть. Наверняка всё пройдёт гладко, — подбодрила себя Блисс, сжав кулачки.

— Раз вы по пути, я возьму ребёнка с собой.

Служанка, которой как раз нужно было позвать врача, обрадовалась и склонила голову.

— Благодарю вас, ваше высочество. Тогда я пойду позову личного врача для лечения маленькой леди.

И как только та без сожалений удалилась, Ас протянул руку к Блисс. Произнося многозначительные слова.

— Думаю, нам нужно поговорить в тихом месте. Потому что если другие услышат, нам обоим будет нехорошо.