На следующее утро. Ас, погладив волосы Арии, странно блестевшие в синеватом лунном свете, выбрался из постели.

Арии он сказал, что рано закончил дела, но на самом деле это было больше похоже на то, что он отложил дела и сбежал.

Дела не были срочными, но если их откладывать, они имеют свойство накапливаться и становиться таковыми.

Хотя он встал раньше обычного, благодаря прекрасно проведённой ночи, к счастью, не чувствовал усталости.

Лишь сожалел: «Хорошо бы было остаться рядом с Арией до утра и попрощаться».

Поэтому, чтобы отогнать навязчивое желание, заставлявшее его оставаться, он легко поцеловал в лоб спящую Арию и, не оглядываясь, покинул спальню.

— Ваше высочество кронпринц, надеюсь, вы хорошо провели ночь? Я приготовил воду для умывания.

Поскольку Ас не раз и не два тайком уходил рано утром, пока Ария спала, слуга, заранее ожидавший его, проводил его в соседнюю комнату.

Там Ас, закончив привычные приготовления, уже собирался направиться прямиком в кабинет, заявив, что позавтракает с Арией, когда та проснётся.

— Ваше высочество, есть доклад.

Его нашёл один из помощников. Раз он пришёл лично в такой ранний час, дело, должно быть, срочное.

Легко мигнув в знак согласия, Ас позволил ему говорить, и тот, склонив голову, начал:

— Дело в том, что прошлой ночью кто-то проник на кухню.

— Проник? На кухню?

Неожиданное место. Но, вспомнив о злоумышленнике, испортившем накануне платье Арии и его костюм, Ас нахмурился.

— ...Значит, это не единичный случай. Ущерб?

— Тесто для хлеба, которое готовили для выдержки, испорчено, и исчезло несколько шоколадок и конфет, привезённых из-за границы. Поскольку это обнаружили только что, нужно провести дополнительное расследование.

Испорченное тесто и пропавшие шоколад с конфетами — незначительный ущерб для столь раннего доклада.

Но с точки зрения того, что охрана внутри дворца была нарушена, а виновника так и не поймали, это было серьёзным и важным делом.

— Свидетелей, ясное дело, нет.

— Да... Поскольку все в то время спали, свидетелей нет. Говорят, обнаружил слуга, пришедший на кухню рано утром печь хлеб.

— Возможность, что через кухню проникли в другие места?

— Считаем крайне маловероятной. Слуги на кухне сказали, что на ночь дверь запирается на два замка.

Если и тогда не поймали, значит, кто-то вошёл извне и вышел наружу.

Единственным проходом, соединяющим с внешним миром, была вентиляционная шахта для отвода дыма.

Поскольку она явно была уязвима для проникновения, они сделали несколько узких проходов, через которые человек пройти не мог.

Так что никто не мог через них проникнуть. Откуда же тогда они вошли и куда вышли?

«Я посчитал это простым хулиганством из-за того, что облили одежду водой, но ошибся».

Поскольку проникновение произошло дважды, минуя охрану, это была проблема, которую нельзя было просто так проигнорировать.

Неизвестно, когда эта угроза может обратиться против Арии.

— Немедленно разместите рыцарей перед спальней. Только самых способных. А на кухню я спущусь сам.

— Да.

Спустившись прямиком на кухню, Ас тщательно осмотрел место, которое злоумышленник привёл в беспорядок.

Как и в докладе, испорченное тесто для хлеба валялось на полу. Несколько кухонных инструментов также лежали на полу.

Но откуда проникли, по-прежнему было неясно. И куда скрылись.

«Если только они не перемещаются в пространстве, как я, это невозможно».

Хоть это и казалось нелепым предположением, оно не было невозможным.

Ведь появлялись и неожиданные пробуждённые, как Ария.

«...Не знаю, с какими намерениями они проникли, но это опасно».

Тем более, если они действительно умеют пользоваться способностями. Взгляд Аса потемнел.

Кажется, до поимки преступника ему придётся не отходить от Арии.

Пока он так думал, поступило ещё несколько докладов о проникновениях.

На этот раз ущерб тоже был невелик.

Лишь мелочи: например, комната для хранения платьев Арии была перевёрнута вверх дном или в оранжерее потоптали цветы.

Хоть они и набезобразничали тут и там, словно шутки ради, тот факт, что их никто не заметил, заставил Аса похолодеть.

Нужно было немедленно вернуться к Арии.

— Отныне все дела я буду вести из спальни. Задействуйте все силы и прочешите весь дворец до последнего уголка.

Отдав такое распоряжение, Ас поспешно покинул кухню и направился в свой кабинет. Он собирался забрать оттуда только самые срочные документы и сразу же переместиться в спальню.

Так он и планировал, пока не почувствовал незнакомое присутствие в кабинете, где никого не должно было быть.

«Под столом?»

Он почувствовал это, едва войдя в кабинет. Под столом кто-то прятался.

И надо же было выбрать именно его. Глупый выбор, но, с другой стороны, к счастью, он поймал их до того, как они напакостят Арии.

Он выбьет из них цели любыми пытками.

С такой мыслью Ас мгновенно переместился к столу и протянул руку, чтобы схватить руку злоумышленника.

— ...?!

Но почему-то вытащенным оказался ребёнок. Да ещё и маленький ребёнок, выглядящий точь-в-точь как Ария.

Внезапно вытащенный, испуганный ребёнок запаниковал. Его вид, похожий на испуганную Арию, заставил Аса поспешно отпустить руку.

— Стой! Я не хочу причинять вред. Так что не убегай.

Он был искренен. Собирался сломать руки и ноги, чтобы тот не сбежал, но не мог же он сделать такое ребёнку с лицом Арии.

От очень взволнованных слов Аса ребёнок, собиравшийся переместиться, замер на месте.

Затем, немного понаблюдав за Асом, он задрожал губами, словно вот-вот разрыдается.

— ...Может, ты заблудилась?

Хотя это было маловероятно, раз он вошёл в чужой кабинет без разрешения, Ас задал такой вопрос, и ребёнок вдруг обнял его.

Будь это наёмный убийца, он был бы уже мёртв. Но маленький убийца вместо того, чтобы напасть на Аса, громко разрыдался, поставив его в неловкое положение.

— У-у-у-у!

Плачущий ребёнок был ему незнаком, но Ас вместо того, чтобы оттолкнуть его, неуклюже застывшей рукой похлопал его по спине.

Он не знал, кто это и что происходит, но раз ребёнок, похожий на Арию, плачет, его собственное сердце тоже болело.

Так, поплакав какое-то время в объятиях Аса, ребёнок перестал плакать только тогда, когда кто-то постучал в дверь его кабинета.

Как только послышались шаги, ребёнок мгновенно переместился.

Не успев опомниться от исчезнувшего, как мираж, призрака, Ас услышал голос постучавшего:

— Астероп. Это Рейн. Я услышал странный звук, всё в порядке?

— ...Рейн.

Вот уж кто чаще мешал, чем помогал.

Хорошо иметь преданного слугу, который беспокоится о нём, но у того всегда был плохой выбор времени.

Охваченный чувством бессилия, Ас схватился за лоб.

— Всё не в порядке, так что проваливай.

— ...Да. Тогда желаю вам спокойного дня.

Поняв по голосу Аса, что тот готов придушить его на месте, Рейн поспешно ретировался.

Как же его снова поймать? Пока Ас размышлял, его взгляд упал на что-то блестящее под столом.

Протянув руку и достав, он увидел пустую чашку, одно платье и прилипший к нему кусок шоколада.

«...Неужели это вещи, пропавшие с мест проникновения?»

Шоколад с кухни, платье из комнаты Арии, пустая чашка, похоже, связана с тем, что одежда для коронации промокла.

«Какой милый злоумышленник».

Нельзя было утверждать наверняка, но, кажется, у него не было намерения причинять вред.

Конечно, видя способность перемещаться в пространстве своими глазами, нельзя было с уверенностью сказать, что он совершенно не опасен.

«Но эта способность... Кажется, она использовала её несколько раз за вчера и сегодня. Почему же она в порядке?»

Если это пробуждённый извне ребёнок, как Ария, то после одного перемещения он должен был бы пролежать в обмороке целый день.

Более того, её лицо также было чрезмерно похоже на Арию.

Хотя глаза были голубые, как у него самого, цвет волос и лицо были словно скопированы с Арии.

Настолько, что если бы это не был её ребёнок, это было бы необъяснимо.

— ...!

Дойдя в мыслях до этого, Ас пришёл к одному шокирующему выводу.

«Неужели это в самом деле её ребёнок...»

Он ни в коем случае не подозревал Арию в измене. Ас заподозрил, что исчезнувший, как ветер, ребёнок — их с Арией ребёнок.

Если так предположить, пазл в какой-то степени складывался.

То, что он продолжал использовать способности и оставался в порядке, и черты, унаследованные от него и Арии.

Он не мог понять, зачем обливать одежду водой и красть платье, но это были мелочи, на которых не обязательно зацикливаться.

Однако была одна проблема — возраст ребёнка. Но и это...

«Можно объяснить, если предположить, что у него две способности».

Способность перемещаться в пространстве и способность путешествовать во времени. Его и Арии способности.

Поскольку способности проявлялись крайне редко, точных записей не было. Так что это было вполне возможно.

Придя к весьма правдоподобному выводу, он больше не мог строить других предположений.

Более того, теперь его начало беспокоить не столько личность ребёнка, сколько другое.

«Как он вообще может использовать способности? И зачем он сюда пришёл?»

Если бы он жил счастливо, у него не было бы причин пробуждать способности, и он не пришёл бы в прошлое. И он бы не разрыдался, едва увидев его.

«...Неужели в его времени случилось что-то плохое?»

Судя по тому, что он украл только платье Арии, не случилось ли чего с будущей Арией?

Сердце Аса забилось быстрее от тревоги. Он чувствовал, как кровь отливает от всего тела.

Нужно было найти ребёнка, даже если для этого придётся перерыть весь дворец. Чтобы... чтобы узнать наверняка, что случилось с будущей Арией.