— Ладно, пожалуйста, пожалуйста, беги...!

— Не хочу! Не хочу! Не буду!

— Ария!

— Не буду!

— Со мной всё кончено!

— Не буду! Не буду! Не буду! Не буду!

Ария ещё крепче прижалась к Асу. Чтобы раненый Ас ни за что не смог её оттолкнуть.

Мужчина, наблюдавший эту укоряющую совесть сцену, вскоре, казалось, собрался с духом и снова крепко сжал кинжал в руке.

Приказ есть приказ.

Великая миссия пожертвовать одним ребёнком ради высшей цели.

Стоит разобраться с ребёнком перед глазами — и всё закончится. Только так можно обеспечить мирное будущее для всех.

— Тогда отправлю вас вместе. Всё равно я не собирался оставлять вас в живых.

Решимость мужчины, отбросившего угрызения совести, была зловещей. Ас, столкнувшись с ней лицом к лицу, широко раскрыл глаза. Если всё продолжится так, так и будет, убьют не только его, но и Арию.

Это был худший вариант.

Нет, даже слово «худший» не могло описать текущую ситуацию.

Что делать? Прежде чем он успел подумать и найти ответ, мужчина с поднятым кинжалом попал в поле зрения. Нет. Нет! Если нельзя оттолкнуть...

— Ария!

«...!»

Ас изо всех сил перевернулся, и клинок мужчины вонзился ему прямо в спину. Это произошло в мгновение ока.

— А-ас?!

Испуганная Ария стала трясти Аса за плечо. Её руки дрожали. Но тело Аса, пронзённое клинком, обмякло на ней, как промокшая вата.

— Ас?!

Когда она потрясла его сильнее, изо рта Аса потекла алая кровь, залив плечо Арии. От него явственно повеяло смертью.

Неужели он умер? Ария сглотнула. Нет, она не могла дышать.

— ...Ух.

Тем временем мужчина вытащил кинжал из спины Аса. Поскольку удар не был смертельным, он собирался нанести ещё один.

Ас, почувствовавший приближение собственной смерти, с трудом пошевелил почти не двигающейся рукой и обнял Арию.

Нужно любым способом спасти хотя бы Арию. Если всё продолжится так, мужчина, убивший его, наверняка убьёт и Арию.

Но юный и беспомощный Ас ничего не мог поделать. Он только-только встретил того, кто ему понравился, и вместо того, чтобы защитить, втянул её в эту передрягу.

— ...Пожалуйста...

Пожалуйста, пусть хотя бы Ария выживет.

Пусть он умрёт, но только бы Ария... Он знал, что это невозможно, но пусть произойдёт чудо и Ария выживет. Пусть Господь спасёт эту несчастную девочку.

Чувствуя за спиной убийственную ауру, Ас напряг руку, обнимавшую Арию.

Это были его последние силы. Его последняя надежда — спасите Арию. Ему всё равно, но пожалуйста, спасите Арию. Так, с неизбежной смертью перед глазами, Ас отчаянно загадал несбыточное желание и крепко зажмурился.

Звяк!

Мужчина выронил кинжал, увидев, что Ас и Ария внезапно исчезли у него перед глазами.

— К-куда они делись?

Только что они были прямо здесь!

Мужчина протёр глаза и снова огляделся.

Но вокруг была лишь густая тьма. Он обыскал всё вокруг, но никаких следов людей не было. Осталась лишь красная кровь, пролитая Асом.

«Хм...»

Мужчина выбежал на улицу, чтобы найти исчезнувших Аса и Арию.

***

В тот же момент.

Добравшись до переулка перед старым домом Арии, Ас медленно разжал обнимавшие её руки. Хотя в его спине торчал нож и текла кровь, почему-то боли он не чувствовал.

— ...А-ас?

Не понимая, что вообще происходит, Ария позвала Аса по имени. Но вместо ответа Ас выдал предупреждение.

— Забудь всё, что было между нами. Никогда не вспоминай. Ничего не было. И пока что не выходи из дома.

Выражение его лица было безразличным и холодным.

Тон тоже. Он был словно другой человек. От этого, страшнее самой смерти, лицо Арии побелело.

— Что это за слова...!

— Если хочешь жить — сделай так. И ты, и я. Пообещай, что так и сделаешь.

Если хочешь жить — сделай так. Значит, если она так сделает, Ас выживет? Это так? Ни слов Аса, ни текущей ситуации она не могла ни понять, ни принять.

Но вместо объяснений Ас с безразличным лицом ждал её ответа, так что ей пришлось кивнуть.

Хоть движение и было едва заметным, Ас смог его уловить и тут же повернулся.

— К-куда ты?

Увидев, что Ас вот-вот исчезнет, Ария поспешно спросила.

Не уходи. Куда!

Но вместо того, чтобы назвать цель, Ас лишь на мгновение обернулся, чтобы взглянуть на лицо Арии, и этим закончил прощание.

Затем, выпрямив голову, Ас сделал шаг от Арии. Хоть это был всего один шаг, странным образом от Аса не осталось и следа.

Как дым, как мираж — с одним шагом всё, связанное с Асом, исчезло.

— А-ас...! Ас!?

«Забудь всё, что было между нами. Никогда не вспоминай. Ничего не было. И пока что не выходи из дома».

«Если хочешь жить — сделать так. И ты, и я. Пообещай, что так и сделаешь».

И, как заклинание, слова Аса закружились в голове.

Они повторялись снова и снова, словно промывая мозги, сводя Арию с ума. Ария схватилась за голову. Казалось, она вот-вот расколется.

— Ааах...!

Шлёп.

В конце концов, не в силах вынести мучений, Ария рухнула на землю. Она пролежала так какое-то время, а спустя несколько часов её обнаружила вернувшаяся домой с песней мать.

— Кто... А, Ария?!

Голос Карин прозвучал в старом переулке.

И немудрено — Ария была перепачкана кровью Аса. Красивая одежда и золотистые волосы давно утратили свой первоначальный вид из-за крови и грязи.

— В-врача... Врача! Врача!

Лицо Карин, обнимавшей Арию, тоже исказилось.

Ещё мгновение назад она была красиво накрашена и выглядела прекрасно, но теперь всё смыли слёзы, и осталось лишь лицо скорбящей матери.

Схватив Арию на руки, Карин помчалась по переулку. Хотя у неё не было на это сил, руки и ноги, державшие Арию, не уставали.

Так, пробежав довольно долго, Карин смогла добраться до больницы, которую Ария и Ас посетили днём, и, рыдая, умоляла появившегося сонного врача спасти её дочь.

— Ария...! Ария! Мама виновата! Мама так виновата! Я не хотела оставлять тебя! Я не хотела возвращаться поздно!

Пока Карин была в смятении, врач тщательно осмотрел Арию, затем покачал головой и вздохнул. Это выглядело так, будто с Арией случилось что-то серьёзное, и Карин начала громко рыдать.

— Хватит плакать. Ничего серьёзного.

— ...Что?

— А, есть одна рана. Похоже, упала — колено разбито.

Врач ответил, дезинфицируя колено Арии.

Карин с глупым видом переспросила.

— Н-ничего серьёзного? Только колено? Но столько крови...

— Эта кровь не её. Если не верите, протрите мокрым полотенцем.

Врач кивнул на полотенце в углу.

Карин поспешно намочила полотенце и протерла лицо и плечи Арии, и действительно, как он и сказал, у Арии не было никаких серьёзных ран.

— Так что хватит суетиться и идите домой. И это в такой поздний час. Весь сон у людей перебили.

Закончив лечение, врач выпроводил Карин. Та, взвалив на спину всё ещё не пришедшую в себя Арию, пробормотала в растерянности:

— Е-если это не кровь Арии... то чья же кровь на ней...?

Ария проспала целый день и, проснувшись, совершенно не помнила произошедшего.

Почему она в незнакомой одежде, чья это кровь, что вообще случилось — она ничего не помнила.

— Правда? Тебя не запугивал кто-то? Ты не боишься говорить?

Кив-кив. Ария кивнула, подтверждая.

У неё был спокойный вид, будто действительно ничего не произошло. Карин вздохнула и схватилась за голову.

— Ладно, допустим. У меня нет сил дальше спрашивать. Больше никогда никуда не выходи. Даже перед домом. Поняла?

— Да.

Запрещала же и раньше, о чём ещё говорить. Ария небрежно ответила, и только тогда Карин, наконец успокоившись, стала спешно готовиться к выходу.

***

«...!»

Видя юного Рохана, обнаружившего его всего в крови и растерявшегося, стал последним, что увидел Ас перед пробуждением. Он резко поднялся с постели.

Он открыл глаза посреди ночи. Из-за последствий сна холодный пот струился по его подбородку.

«Что вообще это было...»

Затем он поспешно проверил лежавшую рядом крепко спящую Арию.

Поднеся руку к её носу, он почувствовал тёплое дыхание. Прикоснувшись к щеке, ощутил тепло.

Она была жива. Тёплая и нежная Ария, как всегда.

«Почему, как я мог забыть?»

Что встречал Арию очень давно. До сих пор он думал, что после нападения во дворце он сразу же переместился в Кроа, но на самом деле за этим скрывалась более долгая история.

«Ради выживания? Но почему я тоже...»

Забыл об Арии?

Нет, изначально воспоминания о первом проявлении способности были смутными. Можно было считать, что их и не было.

После нападения во дворце память оборвалась, а когда он пришёл в себя, то почему-то оказался в королевстве Кроа и приобрёл способность перемещаться в пространстве.

Позже он узнал, что способность появляется в смертельной опасности, и потому думал, что она возникла из-за нападения.

Но.

«Это было не так. Не из-за смертельной опасности, а чтобы спасти Арию».

Чтобы спасти Арию от смертельной опасности.

И эта способность спасла обоих — и Арию, и Аса. Всё благодаря Арии. И сейчас, и в прошлом.

И, вероятно, в будущем тоже.