Выбрав одежду, переодевание не заняло много времени. Владелец был мужчиной, да и Арии не было, поэтому примерочная особо не понадобилась.

На то, чтобы наспех вытереться мокрым полотенцем и переодеться, ушло не так много времени, и Ария не появлялась, пока владелец не убрал всю одежду.

«Неужели она не умеет одеваться?»

Хоть платье и было простым, такая возможность не исключалась. Она была маленькой и, похоже, многого не знала.

К счастью, в отличие от опасений Аса, хоть и с небольшой задержкой, Ария переоделась и вышла из примерочной. Ас, сидевший без дела на диване, тут же перевёл взгляд на выходящую Арию.

— Так правильно надевать?

— …

Боже мой.

Ас снова потерял дар речи.

— Неправильно?

Встревоженная Ария испуганно спросила, и только тогда Ас, словно сломанная кукла, кивнул.

— Нормально выглядит, когда надето. Лучше, чем то, что я выбрал.

Ария, похоже, очень довольная, взялась за подол и покружилась, широко улыбаясь. Вместо Аса, тупо уставившегося на неё, заговорил владелец.

— С лентой и кружевами будет ещё красивее.

В руках владельца уже были кружева и лента.

Казалось, он собирался сам прикрепить их к одежде Арии. Как обычно, намерение помочь клиенту одеться идеально.

— Погоди, я сделаю.

Но Асу так не казалось. Почему-то это выглядело нечисто. Даже если Ария была слишком мала, чтобы даже думать о таком.

Ас выхватил у владельца ленту и кружева. Он никогда не прикреплял ленты или кружева другим, поэтому не очень знал, как это делать, но просто отобрал.

— Хм…

И задумался.

Как же это крепится? Владелец магазина, смотря на это с некоторой жалостью, тихо подсказал:

— Ленту просто прикрепите булавкой к одежде, а кружева… видите эту толстую часть? Вот так её закрепите — это простой аксессуар, вам будет удобно.

Благодарности не последовало.

Словно он знал, но просто не делал, Ас, помолчав после объяснения, встал перед Арией. Чтобы прикрепить ленту. Но не мог действовать.

— Можно прикрепить чуть выше груди.

Знаю, знаю!

Дело было не в незнании. Просто, просто место было немного таким. Неловко. Почему именно возле груди?

Хоть и молода, но девочка есть девочка. Противоположный пол. Да и с самого начала она выглядела очень красивой. Поэтому ему было неловко и стыдно прикреплять ленту к груди.

Но и нельзя было поручить это владельцу бутика, поэтому пришлось крепить.

«…»

Рука Аса, держащая ленту, медленно двинулась. Очень медленно. Поэтому то, что его рука слегка дрожала, стало очевидно для Арии и владельца.

Всего-то и дела, что прикрепить ленту. Сцена была поистине смешной, владелец бутика сглотнул нелепую усмешку, а Ария наклонила голову и спросила:

— Тебе больно? Алкоголизм?

Неожиданный вопрос. Ас нахмурил брови.

— Алкоголизм?

— Моя мама так говорила. У тех, кто много пьёт и становится алкоголиком, руки трясутся. Как у тебя.

Поскольку его рука действительно дрожала, ответ был неоспорим.

Владелец бутика прикрыл рот. Взгляд Аса начал метаться.

— Это… ну…

— Алкоголизм?

— Нет! Я не пью. Мне сколько лет… всего одиннадцать. Это просто… просто хроническая болезнь.

— Хроническая болезнь?

Нет, зачем я это выдумал?

Ас с глубоким сожалением сглотнул вздох. Ситуация ухудшалась.

— Да, хроническая…

— Что такое хроническая болезнь?

— Болезнь, с которой рождаются.

— Поэтому трясётся рука? Не из-за алкоголизма?

— … Да.

Да. Будь что будет. Ас ответил с покорностью.

Тогда Ария сделала очень обеспокоенное лицо.

— Значит, она неизлечима?

— … Наверное.

Обеспокоенность Арии углубилась.

Ас пристально смотрел на такое лицо Арии. Ещё мгновение назад было стыдно и жалко, но почему-то сейчас стало легко.

Невольно солгав, его уколола совесть, но потом можно было объяснить ситуацию и прояснить. Когда Ария немного подрастёт. Что тогда дрожь была не от хронической болезни, а по другой причине. Неизвестно, будет ли возможность.

— Но ленту я могу прикрепить.

Тайно поклявшись, Ас снова двинул рукой.

Она снова немного дрожала, но уже не металась, как раньше. Пройдя мимо груди, на которую он почему-то обращал внимание, он прикрепил ленту чуть выше.

Заняло немного времени, но оказалось не так сложно, как думалось. Просто были казусы: помимо дрожи в руках, лицо тоже покраснело.

— Руку.

— Да.

Прикрепив кружева к рукаву Арии в таком непрезентабельном состоянии, простое платье превратилось в очень элегантную одежду. Похоже, Арии тоже нравилось, она то и дело разглядывала своё платье.

— Как, с лентой и кружевами красивее, чем то платье, что я выбрала?

— Нет, это не так. То было красивее.

Итак, спросил он, стараясь сохранять спокойствие, несмотря на дрожащую руку и пылающее лицо, но ответ был отрицательным.

Вот дела. Ас сглотнул усмешку. Сейчас она ещё мала и может так говорить, но сможет ли ответить так же позже?

— Интересно, сможешь ли ты так ответить через десять лет.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Ничего.

Ас погладил Арию по голове. В уголках его губ играла улыбка.

***

Чистые и переодетые Ас и Ария были инородными элементами на улице.

Хоть они и были одеты в одежду из дешёвого магазина, от них веяло благородством.

Они были молоды, но даже на первый взгляд не походили на местных. Как только они вышли из магазина, на них устремились взгляды прохожих.

Может, они заблудились?

Вдруг они заговорят и потом им отомстят?

Лучше не смотреть и пройти потихоньку.

Прохожие с похожими мыслями тихо шли по улице. Были и взгляды, вопрошающие, зачем они вышли из такого старого магазина.

Один из них — кронпринц, и он действительно не подходил для таких улиц, как они думали, но другая была дочерью проститутки, которую они так ругали и поносили.

Впрочем, Ария, не обращая на это внимания, спросила Аса:

— Куда пойдёшь?

— Теперь нужно что-то поесть. Изначально для этого и вышли, но из-за вида купили одежду.

В ответ живот Арии урчал. Реакция, словно она ждала-ждала этого.

— Я и сам голоден, но и ты, наверное, тоже.

— Я?

— Да, ты. В животе ведь кричит, что хочет еды.

— Но у меня денег…

Нет.

Ария, собиравшаяся продолжить, широко раскрыла глаза. В них читалась надежда: «Неужели, неужели он купит еду, как купил одежду?»

Не намеренно, но лицо было очень милым. Выражение, будто она с радостью согласится, если попросить купить редчайшие деликатесы.

Ас мягко улыбнулся и погладил Арию по голове.

— В одиночку есть невкусно, так что, если не против, поешь со мной.

— Д-да! Да! Да! Конечно!

Не нужно было ждать ответа. Ведь Ария не могла есть твёрдый хлеб и вынуждена была голодать. Боясь, как бы Ас не передумал, Ария кивала так, что голова вот-вот отвалится.

— Знаешь вкусное место?

— Да! Не пробовала, но знаю! Каждый раз, когда прохожу мимо, такой вкусный запах, что слюнки текут!

— Хорошо, тогда пойдём туда. Прошу, проведи.

— Да!

Доверься мне! Ария крепко взяла Аса за руку. Казалось, это означало: «Сейчас буду быстро двигаться, так что приготовься».

И, как ни странно, Ария, в отличие от прежней медленной походки, с которой она заботилась об Асе, довольно торопливо потянула его за руку.

Конечно, не забыв, что Ас ранен, она то и дело поглядывала на его лицо и походку, проверяя, не слишком ли ему тяжело.

«Насколько же она хотела есть…»

Вид у неё был не такой, но она напоминала щенка. Щенка, безудержно виляющего хвостом при словах о еде. Это было так мило, что Ас не мог сдержать прорывающийся смех.

К счастью, Ас был не так сильно ранен, получил лечение и мог ходить без проблем, поэтому идти за Арией было несложно.

Сама Ария была намного меньше Аса, поэтому разница в шаге была велика. Даже если бы он был серьёзно ранен и не мог ходить нормально, он, наверное, смог бы идти рядом с ней.

Так, немного пройдя за Арией, они достигли цели. И эта цель снова на мгновение лишила Аса дара речи.

— … Здесь?

Ас с трудом разжал губы и спросил Арию.

— Да! Как? Кажется вкусным?

Он ожидал как минимум кафе со столами и стульями. Но вопреки ожиданиям, Ария привела Аса к уличному ларьку.

Ларек, продающий нанизанное на шампуры мясо и овощи неизвестного происхождения, смазанные соусом странного цвета. Те, у которых не удалось контролировать огонь, были обуглены по краям.

Запах был странный… но можно ли это есть? И, прежде всего, не станет ли плохо после? Санитарное состояние не выглядело хорошим. При виде никогда ранее не виданной еды Ас побледнел.