— … Что такое? — Владелец магазина, сидевший на дешёвом диване и увидевший вошедших, нахмурил брови.

Потому что они никоим образом не походили на клиентов. Одна девочка грязного вида и один мальчик чуть повыше. На его одежде тоже были грязь и пыль.

На подозрительное отношение владельца Ас, засунув руку в карман, вытащил золотую монету и ответил:

— Хочу купить одежду.

Владелец магазина округлил глаза и спросил:

— … Откуда у тебя деньги?

— Разве нужно знать? Если не хотите продавать, пойдём в другое место.

Так и было. Не его дело, откуда у клиента деньги.

Когда Ас собирался уйти, владелец поспешно встал и крикнул:

— П-подождите!

Ас обернулся, и владелец уже сменил выражение лица и почтительно спросил:

— Какую одежду вы ищете, господин?

Поистине капиталистический подход. Неформальное обращение стало почтительным, голос стал выше.

На резко изменившееся отношение владельца Ас с усмешкой ответил:

— Обычную одежду, подходящую мне… и одежду для этой девочки. Мне — тёмную, ей — светлую.

— Да! Понял.

Как только Ас закончил, владелец поспешил начать искать одежду.

Неизвестно откуда, но раз увидел золотую монету, поэтому выбрал довольно дорогую одежду. А пока Ария, державшая Аса за руку, потянула его и спросила, что он имеет в виду.

— А зачем мне одежда?

— Просто так.

— Просто так?

— Просто подумал, может, и тебе купить.

— Но у меня нет денег. Я же не богатая.

Ария наклонила голову. Похоже, она даже не допускала мысли, что Ас может сделать ей подарок.

И немудрено: в этом районе мало кто дарит подарки. Тем более дочь проститутки с плохой репутацией, Ария, наверняка никогда не сталкивалась с таким.

Да и Ас с Арией знакомы всего около дня. Естественный вывод.

— Я богатый. Поэтому подарю тебе. В благодарность за то, что спасла меня.

Ас, уже привыкший к разговорам с Арией, очень естественно дал ответ, который она могла принять.

— … Правда?!

Глаза Арии округлились.

До удивления большие. Сияющие зелёные самоцветы устремились в голубые глаза Аса. Каждый раз при встрече он думал: какие же красивые глаза.

— Правда?!

— Да. Так что выбирай одежду, которая нравится.

Визг! Голос Арии разнёсся по бутику, и как раз в этот момент владелец принёс отобранную одежду.

— Примерьте, что понравится…

Владелец, продолжая говорить, окинул взглядом внешний вид Арии и Аса и откашлялся. Поскольку они только вчера валялись в грязи и дрались, вид был тот ещё.

— … Не примеряйте, размер примерно подойдёт, так что выбирайте.

Взгляд владельца особенно надолго задержался на лбу Аса.

Только тогда Ас понял, что на его лбу до утра лежала тряпка, промытая в грязной воде. Работа Арии. И он разгуливал в таком виде. Голова заболела.

— … Скажите, нет ли где поблизости места, где можно быстро помыться?

Слегка покрасневший Ас прикрыл рот ладонью и спросил.

Видимо, очень стыдно. В дорогом бутике — может быть, но в таком дешёвом вряд ли были такие удобства.

— Обычно нет, но на этот раз особо…

Конечно, не было, но, возможно, владельцу тоже не понравилось состояние Аса и Арии, к счастью, он одолжил ванную.

Это была жилая ванная, которой пользовался владелец бутика, а не для клиентов. Было и желание владельца не испачкать новую одежду.

— Знаешь, как мыться?

— Да! Мама научила.

— Хорошо, тогда мойся сначала. После мытья… надень это.

Ас передал Арии одежду, что была перед ним.

Взяв её, Ария быстро исчезла в ванной. Пока Ария мылась, Ас, просматривая принесённую владельцем одежду, выбрал наиболее качественную и с аккуратным дизайном.

У Аса оказался довольно хороший вкус, и владелец, заметив это, убрал несколько вещей с плохим соотношением цены и качества, которые намеренно подложил. К тому времени, когда остались лишь те, на которые стоило позавидовать, мол, любую выберешь — хорошая, Ария появилась, с мокрых волос капала вода.

— Помылась.

— …!

Ас потерял дар речи.

Владелец бутика был в том же положении. Капли воды с волос оставляли пятна на довольно чистом полу бутика.

— Хм… После мытья, пожалуй… для ребёнка из этого района довольно мила.

Взгляд владельца скользнул по всей фигуре Арии.

Это был просто удивлённый взгляд, но Асу он показался очень неприятным. Как можно так непочтительно смотреть на такую маленькую девочку, пусть даже изменившийся вид удивителен? — подумал Ас.

Ас поспешно подошёл к Арии, выхватил у неё полотенце и быстро обернул им капающие водой волосы.

— Надо вытереться.

— Со временем высохнет.

— Простудишься же.

— Я крепкая, не простужусь.

Конечно-конечно.

Ас с досадой сильно потёр волосы Арии.

— Больно!

— … Прости.

Потерев некоторое время, он убрал достаточно влаги, и проявились прекрасные золотые волосы, которые редко встретишь у простолюдинов.

Золотистые волосы были мягкими и упругими для запущенных. Всего несколько движений рукой — и они аккуратно улеглись.

«…»

Зря, что ли, вытирал?

Ему не понравился взгляд владельца бутика, поэтому он поспешил вытереть волосы, но, вытерев, они оказались в гораздо лучшем состоянии, чем мокрые.

Несмотря на то что она ещё ребёнок, её внешность привлекала внимание. До такой степени, что можно было подумать, мать намеренно держала её грязной.

Оказалось, красивы не только глаза, всё юное лицо было прекрасно. И яркие золотые волосы, непохожие на его.

Всё было красиво.

Такой красивой девочки он не видел даже среди дворянок. Ас невольно сглотнул.

— А ты не будешь мыться, Ас?

— … Помоюсь.

Надо бы. Неудобно. Наверняка следы грязи на лбу будут смешны.

Вдруг он не смог этого сделать. Не мог оставить Арию одну. Он беспокоился, что если оставит такую красивую девочку, может что-то случиться.

Но и нельзя было зайти в ванную вместе. И нельзя не мыться. Очень затруднительно.

— Тогда быстро помойся и приходи.

— Хм…

Ас заколебался.

Из-за этого владельцу бутика тоже стало неловко. Потому что он понял, что Ас подозревает и недолюбливает его. Если не дурак, то невозможно не заметить такую настороженность.

— … Если вам неудобно, можете вытереться мокрым полотенцем.

Поэтому владелец предложил Асу решение. Как раз было полотенце, которым вытирали волосы Арии, поэтому решение было вполне подходящим.

Ас быстро принял предложение владельца.

— Пожалуй, так и сделаю. Ария, выбери одежду, которая тебе нравится.

— Да-да! А одежда, что на мне? Её вернуть?

— Нет. Она тоже твоя.

Как только Ас ответил, обрадованная Ария начала выбирать одежду.

Даже напевала странную мелодию. Ас, наблюдая за этим поодаль, вытер грязные следы. Части, которые нельзя было вытереть в одежде, можно было стереть, когда переоденется.

— Я хочу вот это!

Ария указала на довольно ярко-розовое платье.

Ярко-розовый цвет, режущий глаза. Причём от груди до бёдер были нашиты пёстрые странные узоры — настолько пёстрое платье, что не знаешь, куда смотреть.

— … Ты серьёзно?

— Да!

— …

Взгляд Арии был серьёзен. Она действительно говорила, что хочет купить это причудливое платье.

Ошеломлённый Ас закрыл рот. Он ругал себя в прошлом: зачем не убрал такое странное платье.

— А что?

Действительно, почему? Почему? Что в нём красивого, что она хочет его купить? Ас очень серьёзно спросил.

— Яркие и разные цвета — красиво! Мне нравится, когда много разных цветов.

— Ха…

Это совсем не то. Поскольку Ария была готова надеть это платье, взгляд Аса быстро забегал.

Он бегло осмотрел оставшиеся платья, хоть и не очень хорошо их разглядел. К счастью, кроме выбранного Арией, все были нормальными.

— Погоди, а как насчёт этого цвета?

— А? Это?

— Да, это.

— М-м…

Не очень. Не нужно было слушать, чтобы понять её мысли.

И немудрено: это было платье бледно-розового цвета, как лепестки только что распустившегося стыдливого цветка. Слишком бледный цвет для Арии.

— И узоров нет… слишком просто.

Действительно, по сравнению с выбранным Арией, было просто. Просто качественная и изысканная модель. Для Арии это не имело значения.

— Тогда можно надеть аксессуары. Красная лента, наверное, хорошо подойдёт.

— … Аксессуары? Красная лента?

Ария моргнула.

Здесь никто не носил аксессуаров, чтобы украсить одежду. Не хватало на это денег. Даже на полноценный приём пищи их едва хватало.

— Приготовить подходящие аксессуары?

Владелец с радостью спросил Аса, проявившего намерение купить что-то ещё, и Ас кивнул. И вскоре были приготовлены красная лента и съёмные кружева, подходящие к светло-розовому платью.

— Ого… Красиво.

Это были красивые аксессуары, которые нравились даже Арии, любившей только яркое и пёстрое.

— Я… я правда могу это взять? Ты правда купишь мне?

Ария, никогда в жизни не получавшая подарков, словно проверяя, спросила у Аса. Лицо её говорило: «Не сон ли это?»

Что тут такого.

В кармане Аса было достаточно драгоценностей, чтобы купить несколько таких магазинов, если захотеть.

— А что, не нравится?

Поэтому, хотя можно было просто ответить «да», ему стало забавно, как Ария подпрыгивает, и он добавил: «Разве нет?»

Тогда Ария яростно замотала головой, словно говоря «как может не нравиться?»

— Нет!

— Тогда бери.

Как только он ответил, Ария обняла новую одежду.

— Одежду можно переодеть там.

Поскольку на её лице читалось желание надеть всё сейчас, владелец указал на примерочную, и Ария умчалась. Тем временем владелец порекомендовал Асу подходящую одежду, и он выбрал самую тёмную.

Поскольку он был в бегах, выбрал максимально незаметную. Подумав о шляпе, решил, что достаточно будет поднять воротник, чтобы прикрыть рот, и просто купил её.