Более того, судя по выражению лица Руби, та, казалось, собиралась подстрекать слуг Императорского замка, как Энни прежде.

Общественное мнение быстро изменилось после многочисленных встреч со знатными дамами. Не потому, что она давала разную информацию знатным дамам, а потому, что со временем давала одну и ту же информацию, чтобы они конкурировали друг с другом.

Целью знатных дам было получить информацию, которую другие не знали, показав себя немного лучше перед Арией. Не только это, но и время от времени она давала информацию мужчинам-аристократам, чтобы создать ситуацию, в которой те будут отчитывать своих жён.

— В последнее время мне везде говорят о кронпринцессе, и я чувствую себя очень странно.

Ас с очень кислым видом сказал Арии, словно был раздражён. Не потому, что Ария создала конкуренцию среди знати, а просто потому, что они упоминали Арию. Казалось, его это раздражало.

— Это был единственный способ, которым я могла чувствовать себя спокойно.

Итак, Ария ответила, немного опечалившись, и взгляд Аса стал мрачным.

— Может, мне тогда от них избавиться?

— Избавиться от них?

— Если кронпринцесса чувствует себя комфортно дома, мне следует убрать их с ваших глаз.

— ... От знатных дам?

Взгляд был настолько серьёзным, что она переспросила его, и он вскоре кивнул.

— Если вы хотите, я должен это сделать.

— О боже... Если вы это сделаете, то украсите страницу истории как редкий тиран, так что мне придётся самой с этим справляться.

Как только она ответила так, положив вилку, Ас приятно рассмеялся. К счастью, выражение его лица, казалось, было смесью правды и лжи.

— Понятно. Вы так беспокоитесь, и мне придётся сдерживаться.

— Даже не думай об этом во сне.

— Надеюсь, вы уделите мне много внимания, чтобы я об этом не думал.

Словно это были его истинные чувства, взгляд Аса стал насыщеннее. Всё потому, что она слишком оставляла Аса, чтобы получить преимущество в отношениях с знатью.

Она не стала кронпринцессой, чтобы бороться с дворянами. Она вышла замуж за Аса, потому что хотела быть счастливой, а поскольку он был кронпринцем, она так или иначе стала кронпринцессой, но её позиция уже перевернулась.

— ... Прости.

— Тебе не нужно извиняться. Мне тоже нравилась эта фигура. Делай, как хочешь. Взамен не оставляй меня слишком одного. Я могу почувствовать себя одиноким и иссохшим.

Ария, в конце концов переставшая есть при этих словах, перешла на сторону Аса. Словно у него тоже пропал аппетит, он также положил вилку и взял Арию за руку.

— Может, поднимемся в комнату?

— Лучше так и сделать. Еду... можем доесть позже наверху.

Когда Ария произнесла слова, которых он ждал, он быстро двинулся, поднявшись с места. Это была проворность, которую не часто увидишь. Словно ему нравилось всё в Арии, она тоже любила даже его поспешность, говоря, что это так мило, и поднялась вслед за ним, окликнув его, словно её осенила хорошая идея.

— Господин Ас.

— Да?

— Вы хотите, чтобы я быстро с этим разобралась, не так ли?

— Да, и я хочу, чтобы ты смотрела на меня. Мне не нравятся те, кто говорит о тебе.

Словно спрашивая, есть ли способ ускорить дело, Ас торопил её с ответом.

— Ну, делай, как я говорю.

— Как?

— Не ругай человека, который рассказывает мою историю.

— ...

Она хотела не способа решить это, а чтобы он не мешал ей.

Когда она так сказала, он выглядел неохотным, явно не желая, потому что, должно быть, ругал того, кто рассказывал её историю.

— Ты хочешь, чтобы я говорил о тебе с кем-то другим? Хочешь, чтобы я общался с теми, кто восхваляет тебя?

— Я не хочу, чтобы вы с ними общались, но, пожалуйста, не мешайте им поднимать разговоры обо мне.

— ...

«Разве ты не думаешь, что мне придётся закончить дело, только если слухи быстро распространятся?» Поскольку Ас немного нахмурился, не отвечая, Ария сказала, словно ничего не поделаешь:

— Если вы продержитесь до конца, я исполню ваше желание.

— ... Желание?

— Да, желание.

— ... Любое желание?

— Всё, что я смогу сделать.

Только тогда недовольство, засевшее на его лбу, исчезло, и глаза засветились. Даже если бы она не ставила такого условия, он был готов сделать что угодно, если она попросит.

— Хорошо. Просто доверься мне.

Естественно, Ас ответил, что сделает это. И, к счастью, с его решимостью загадать желание Арии он стиснул зубы и пережил раздражающие моменты, когда история об Арии обсуждалась много раз среди знати, и Ария вскоре смогла получить желаемую ситуацию.

***

— Её высочество кронпринцесса не может принять сегодня.

— Что? Почему? Я записался неделю назад, и мне сказали прийти сегодня...!

Строгие слова Энни испугали дворянина, который долго ждал своей очереди перед приёмной. Когда она проверила список, который держала, его имя было записано, как он и сказал.

Энни осознала, что он был пропущен по её ошибке, и на мгновение закатила глаза, сомкнув губы. «Что же делать? Надо было разобраться, как мне велели». Однако приём уже был завершён.

Ария поручила ей эту работу, поскольку доверяла ей. Но, хотя она переживала, ситуация не улучшалась. «Вызовем дворянина в следующий раз». Это было возможно, потому что у неё была сильная поддержка в лице кронпринцессы. Энни уклончиво ответила, словно всё в порядке:

— Вы уверены, что у вас была запись? Это странно. Кажется, нет... Почему вашего имени нет в списке?

— О чём вы говорите...?

«Что за чушь!» Очевидно, он лично посетил Императорский замок, сделал запись и даже получил подтверждение. Вот почему он смог добраться до приёмной!

Дворянин был так недоволен, что Энни склонила голову набок, притворяясь, что снова смотрит в список. Однако, когда она вскоре покачала головой и дала отрицательный ответ, лицо дворянина посинело.

— Пожалуйста, проверьте ещё раз! Я уверен, кронпринцесса хочет встретиться со мной!

— ...

Дворянин отчаянно уцепился за Энни для подтверждения. Тогда Энни выглядела озадаченной. Потому что было бессердечно так холодно обращаться с человеком, который ждал неделю и едва дождался своей очереди. Для дворянина он выглядел отчаянным, и она пыталась пройти мимо, но Энни вошла в приёмную, поскольку была права в том, что допустила ошибку.

— ... Ваше высочество кронпринцесса. Не можете ли вы уделить одному человеку около десяти минут? — Как только дверь закрылась, Энни с очень озабоченным лицом спросила Арию.

Ария, собиравшаяся покинуть приёмную, прищурилась и спросила Энни на знакомый вопрос:

— Кто это?

Потому что Энни часто ошибалась в списке посетителей. Энни, вспыльчивая по натуре, часто допускала ошибки. Если бы не её связи в особняке бывшего графа Росдзента, она бы и внимания на неё не обратила.

Она поручила ей эту работу, высоко ценя её способность определять и правильно справляться с людьми за короткое время. Энни часто ошибалась, но так хорошо справлялась с ошибками, что Ария думала вскоре приставить к ней более дотошного человека. Поэтому она спросила его имя, словно разрешая.

— Это виконт Стро.

— Виконт Стро?

— Да, я думала, у него есть что-то важное для разговора с вами.

Никогда не было случая, чтобы те, кто хотел встретиться с Арией, приходили с пустяковыми делами. Все приходили к ней с важной целью удовлетворить свои интересы.

Энни, думавшая, что и на этот раз будет как обычно, поскольку она встречала одного или двух лишних людей, даже если ошиблась, неожиданно получила отказ.

— Откажи.

— Да...?

— Я не буду его встречать.

— ...?

«Почему?» Энни широко раскрыла рот, когда внезапно попала в затруднительное положение.

Джесси, ожидавшая позади Арии, тоже округлила глаза и удивилась.

Энни, подумавшая, что на это должна быть причина, спросила:

— Я... я... простите, но могу ли я спросить, почему?

— Он — остаток Аристократической партии. У него были очень хорошие отношения с бывшим графом Росдзентом. Ему удалось избежать наказания.