Это был человек, который часто встречался с графом Росдзентом по делам. Ария помнила, что видела его в особняке несколько раз. Только тогда Энни возвысила голос, хлопнув в ладоши, вспомнив, сколько раз она видела его в особняке.

— Боже мой! Я тоже его помню! Но почему он так постарел? Кажется, прошёл всего год...!

Она подняла шум, не узнав его, потому что он выглядел на десять лет старше. Вероятно, из-за пережитых трудностей. Должно быть, он отчаянно бежал, чтобы не быть пойманным.

Джесси тоже возвысила голос, словно вспомнив:

— Я тоже помню! О боже. Как он всё ещё в столице? Я думала, его наказали...

— И я тоже. Почему его не поймали и не наказали?

— Ну, может, обвинение было лёгким? Может, это были просто деловые отношения...

Учитывая смутные воспоминания, весьма вероятно, что он был вовлечён в действительно незначительный уровень работы. Может, поэтому он избежал наказания. Однако, если она была решительно настроена не встречаться с ним, Ария торопила Энни поскорее выйти.

— Ах, и с этого момента ты можешь самой разбираться с такими случаями. Если это не большая ошибка, не обязательно докладывать.

По крайней мере, это лишь порядок встреч. Можно было корректировать порядок на усмотрение Энни. Ария не хотела больше вовлекаться в такие мелочи. Даже если ошибки будут частыми, ущерб будет невелик.

И поскольку это была Ария, которая решила больше не играть роль доброй кронпринцессы, она думала, что Энни можно перепутать порядок встреч и действовать наперекор мнению дворян и других посетителей.

— Однако не делай ничего противозаконного. Действуй только в пределах моей власти, чтобы я могла тебя защитить.

Энни быстро кивнула на эти слова. Это означало, что даже мелкие проступки будут покрыты. Приятно было слышать.

— Не волнуйтесь! Я хорошо всё улажу, даже с делом виконта Стро, на своём месте!

Энни, давшая смелый ответ, немедленно покинула приёмную. Затем виконт Стро, ждавший Энни, бросился к ней и торопливо спросил:

— Что случилось?

— Ничего не поделаешь.

— Как так?

— Вам следует знать это лучше.

— ... Что?

Взгляд Энни был очень холодным. «Вы должны прекрасно знать свой грех». Однако, поскольку он продолжал утверждать, что всё ещё не понимает, она была вынуждена добавить объяснение.

— Хотя места и разные, вы часто видели кронпринцессу в прошлом, так что вам даже не нужно собеседование с ней.

— ...! — При этих словах глаза виконта Стро вылезли из орбит. — Ну, это дело прошлого! Я только помогал бывшему графу заключать сделки! Как дворянин мог не иметь дел с графом Росдзентом? И, как видите, меня даже не наказали...!

— Вы же не думаете, что вас простили за то, что не наказали, правда? Её высочество кронпринцесса не желает встречаться с теми, кто был плохо замешан в прошлом, так что, пожалуйста, уходите тихо.

— ...!

Голова виконта Стро, произносившего страстную речь, беспомощно опустилась при строгом ответе Энни. Казалось, он думал, что всё будет в порядке, раз его не наказали.

И ему дали разрешение... Пока удручённый виконт Стро стоял в оцепенении, Энни прошла мимо него и сказала:

— Ах, я хочу пить. Хотелось бы, чтобы кто-нибудь принёс. Все заняты, так что некому приказать.

— ...!

Это было похоже на просьбу его послушать. В результате глаза виконта Стро неудержимо дрожали. Казалось, он был в конфликте с самим собой. Ведь ему приходилось отказываться от гордости дворянина.

Но в конце концов...

— ... Подождите, подождите минутку.

Виконт Стро оставил свою гордость и поспешно вышел из передней приёмной. Не по-дворянски, его шаги были очень торопливыми. Губы Энни медленно растянулись в улыбке, когда она наблюдала в оцепенении, словно не ожидая, что это сработает. Существование дворянина было так легко обернуть в свою пользу...

Не прошло много времени, как виконт Стро принёс Энни прохладительный напиток.

***

— Она ценнее, чем я думала. — Ария улыбнулась с удовлетворением, касаясь драгоценности, принесённой владельцем ювелирного магазина.

Это была редкая и прекрасная драгоценность, которую редко увидишь. Синий, центральный цвет драгоценности, добытой в море, привлёк её внимание. Были также жёлтые или красные, но самой красивой из всех была синяя, похожая на цвет глаз Аса.

Посмотрев на неё какое-то время, лицо владельца ювелирного магазина озарилось довольной улыбкой.

— Она съедобна?

— Да, безвредна, если не есть много за раз.

— Если не есть много... — Ария задумалась. Цена была высока, и её не хватило бы на большое количество, но, на всякий случай, вероятно, невозможно было бы избежать ответственности, если бы кто-то съел много.

— А если съедят много?

— Пока ничего не подтверждено.

— Тогда установите точный стандарт. Если будет какой-либо ущерб, я тоже буду нести ответственность.

— Хорошо.

— Сколько вы собираетесь выпустить на рынок? Какая цена?

— Я выпущу по очень высокой цене. Это премиум по определению.

— Понятно.

Это было желательно, потому что, выпуская небольшое количество по высокой цене, он увеличивал стоимость, ценность возрастала, и всем это нравилось.

— Поэтому я надеюсь, что ваше высочество поможет мне получить большую прибыль.

— Мне? Что? — Ария переспросила, зная, о чём он собирается просить.

— Я отдам вам первыми все драгоценности, которые собираюсь привезти, и надеюсь, вы будете их носить.

«Кто ещё может добиться таких великолепных результатов от рекламы, как кронпринцесса?»

Ария ответила, приподняв губы, когда он попросил о продвижении вместо предложения драгоценностей.

— Тридцать процентов от продаж.

— ... Да?

— Пожертвуйте тридцать процентов на моё имя.

— Пожертвование...? Куда...?

— В моё учреждение, которое я построю в будущем.

Когда попросили пожертвовать тридцать процентов, владелец ювелирного магазина заколебался. Казалось, он рассчитывал, какое влияние это окажет.

Ария продолжила, словно он был глуп:

— Я уже знаю, что вы получаете больше половины прибыли, так что не притворяйтесь, что беспокоитесь об этом.

Владелец ювелирного магазина рассмеялся, что ничего не поделаешь, ведь на самом деле он зарабатывал почти шестьдесят процентов прибыли. Это была неплохая сделка, потому что, используя репутацию Арии, он в любом случае получил бы более шестидесяти процентов дохода. Кроме того, она была женщиной, известной на всём континенте за пределами империи, поэтому была вероятность, что он сможет получить прибыль, которую пожертвует.

— Понятно. Я так и сделаю.

— Пожалуйста, принесите контракт в следующий раз, когда придёте. Вам нужно заполнить всё, что я сказала.

— Да, я скоро увижу вас после того, как всё заполню. Но что это за учреждение, в которое нужно жертвовать такую большую сумму?

Драгоценности, продаваемые в ювелирном магазине, сопровождались мастерством изготовления, и сумма была необъяснимо высокой. Так что тридцать процентов от продаж должны были быть огромной суммой.

На какие же учреждения собираются потратить такие большие деньги? Ария ответила с глупой улыбкой на лице человеку, у которого, казалось, было опасное воображение.

— Вам не нужно беспокоиться. Я не позволю никаких опасных учреждений. Это единственное учреждение, которое может сохранить моё положение сейчас.

Оправдывать ожидания людей — именно это Ария выбрала, чтобы сохранить своё место.

Ария построила учреждение, объединив всё своё богатство с платой за поддержание достоинства кронпринцессы. Было три учреждения, которые она построила: первое, что она планировала, — медицинское учреждение, затем школа и последнее — библиотека. Все они были учреждениями, доступными простолюдинам бесплатно. Это было другое учреждение, кроме академии, которая требовала условий.

Для медицинского учреждения, в частности, огромные суммы тратились на медицинский персонал и лекарства по сравнению с другими учреждениями, но у Арии и так было много денег, люди, желающие пожертвовать деньги, хлынули отовсюду, и ей вообще не о чем было беспокоиться. Нет, дело дошло до того, что ей пришлось задуматься, чьи пожертвования принимать.

— Если так будет продолжаться, скажут: «Кронпринцессе лучше быть императором».