«Если ты служанка кронпринцессы и у тебя талантливый возлюбленный, нет ничего странного в том, чтобы вести себя как Энни».

Она была последовательна от прошлого до настоящего. И Арии это очень нравилось. «Так как же я могу не потерпеть небольших неприятностей ради твоего будущего?» Она хотела всё объяснить, но в Императорском замке было много слушателей. Она погладила Джесси по голове, удерживаясь от лишних слов.

— ... Ты не знаешь, как изменится будущее, так что будь готова. Кроме того, я хочу, чтобы моя служанка была самой красивой на свете. Особенно ты, Джесси, моя любимая девушка, должна такой быть.

— ...

«Как я могу хмуриться, когда она говорит такие вещи?» В конце концов Джесси плотно сомкнула губы, и они продолжили путь в сад, где ждали знатные дамы.

— Мы приветствуем ваше высочество кронпринцессу.

Когда Ария вошла в сад, знатные дамы поспешили отдать должное и поклонились. В отличие от тех дней, когда она встречалась с другими дамами, это были те же самые знатные особы, что и в прошлый раз. Они не могли скрыть сияющие лица, будто считали, что кронпринцесса оказала им честь, снова пригласив в Императорский замок.

Они не отличались от лиц знати из Аристократической партии прошлого. Хотя они были на стороне кронпринца, дворянин оставался дворянином. Все они были заинтересованы в том, чтобы следовать течению и удовлетворять свои интересы в поисках власти.

Как только Ария села, служанки бросились наливать чай. Это была естественная и быстрая реакция, словно струящаяся вода. Ария, отхлебнув чай, остывший до подходящей температуры после некоторого ожидания, обратилась к знатным дамам, которые к тому времени уже закончили поклоны и этикетные формальности.

— Поднимитесь.

— ... Благодарю вас.

Вместо обычных приветствий сразу после поклона она велела им выпрямиться спустя долгое время, словно пытала их, и румянец с лиц женщин исчез. Поскольку дамы не могли скрыть недовольные выражения лиц, Ария спросила их с озадаченным видом:

— Чай вкусный. Почему вы не пьёте?

— ... Да.

У Арии было лицо, будто она ничего не сделала плохого, и знатные дамы не могли ничего спросить и должны были забыть о только что произошедшем.

— Как вы поживаете?

— Да? Ах, да. А как поживаете вы, ваше высочество кронпринцесса?

— Я кое-как справляюсь.

— ...

«Как можно так реагировать? Мы едва изгнали Аристократическую партию, которая долгое время разъедала империю, и собрались среди тех, у кого единое сердце». Лица знатных дам становились всё холоднее и холоднее по отношению к Арии, обращавшейся с ними, словно с предателями.

Ария, которой было на это наплевать, сказала, указывая на подготовленный столик поодаль:

— Энни, Джесси. Вы тоже садитесь туда.

— ... Да?

— ... Да?

— Разве не стоит попробовать сладкий чай, раз уж вы здесь так долго?

Слова Арии окаменелили знатных дам, остановив их движения. «Как она смеет позволять служанкам сидеть за столом рядом со встречей кронпринцессы и знатных дам?»

Конечно, в этом не было ничего необычного. Ведь большинство служанок были дворянками, поэтому случалось, что они сидели за одним столом. Следовательно, даже будучи служанками, они часто получали обращение как знатные особы. Такие девушки воспринимались совершенно иначе, чем обычные служанки. Не было ничего странного в том, чтобы сидеть за соседним столом, как сказала Ария.

Но Джесси и Энни были не таковы. «Разве они не самого скромного происхождения?» Было неслыханно получать такое же обращение, как служанки дворянского происхождения. Так думали и служанки Императорского замка, и никто не приготовил угощения, хотя Ария уже попросила об этом.

— Что вы делаете?

— ... Да?

— Почему не готовите чай?

— Ах, да...

Ария указала на одну из служанок и спросила, и только тогда служанки бросились готовить столик для Джесси и Энни.

В конце концов Джесси и Энни сели за приготовленный для них столик. Поэтому знатные дамы, не в силах контролировать свои лица, закрыли рты и уставились на них. Их выражения говорили, что в это трудно поверить.

— У всех вас не очень весёлые лица, — сказала Ария знатным дамам.

Всё потому, что они выражали свои чувства на лицах из-за грубого поведения Арии. Они даже не думали о том, чтобы сгладить ситуацию.

— ... «Что ещё мы можем сказать?» Знатные дамы по-прежнему молчали и не могли скрыть свой дискомфорт.

Тогда Ария тихо рассмеялась и спросила их:

— Вы делаете это потому, что моя мать низкого происхождения?

Конечно, все, кто услышал вопрос Арии, были ошеломлены и ахнули. Словно ей было мало упомянуть своё происхождение, она искала ответ у знатных дам.

На это дамы поспешно стали отрицать, качая головами:

— Этого не может быть!

— Что заставляет вас так говорить?

— Кто посмеет питать такие нечистые мысли о вашем высочестве кронпринцессе...? — Они хотели бы доказать свою невиновность, раскрыв головы, если бы могли.

«Но действительно ли это то, чего ты хочешь?» Ария так не думала.

— Правда? Тогда я рада. Должно быть, я неправильно поняла. Мне было интересно, не очень ли вам неловко из-за моего неблагородного происхождения. Это действительно странно, не правда ли? В прошлом я никогда резко не реагировала на глупые выходки, которые покойная принцесса Фредерик устраивала в мой адрес.

Айсис как-то раз спрашивала о чае, чтобы испытать Арию во время визита в особняк бывшего графа. Это было устроено, чтобы посмеяться над глупой злодейкой. Но Ария повернула песочные часы вспять, чтобы спокойно с этим справиться, и в итоге смогла пройти незаметно, не став посмешищем.

Это был обычный мир. Мир, в котором с теми, кто действительно обладает властью, нужно хорошо обращаться с улыбкой, какую бы несправедливость они ни получали.

«Но что сейчас?» Знатные дамы явно проявляли признаки неудовольствия перед Арией, которая, можно сказать, достигла самого высокого и благородного места среди всех женщин, несмотря на такую мелочь.

Все вещи, которые их не устраивали, были очень незначительными, и они могли улыбнуться и легко пройти мимо. «Если бы кронпринцессой была принцесса Фредерик, разве они позволили бы себе такое поведение?» Ария, подумавшая, что они никогда бы так не поступили, продолжила:

— Но вы были так честны в своих чувствах, что я не могла не подумать об этом.

— ...!

— Смотрите, вы всё ещё не можете скрыть вид, будто вас укололи, не так ли? — Ария, сказавшая так, добавила после неспешного глотка чая с улыбкой: — Из-за этого я неправильно понимаю.

— ...

В саду воцарилась тишина. Только тогда они заметили гнев Арии, хотя она и улыбалась. Это касалось не только знатных дам, но и служанок.

— Я недавно об этом думала, услышав некоторые дурные слухи. — Поскольку все онемели, Ария снова заговорила: — Если бы это была старшая дочь семьи Фредерик, а не я, были бы эти слухи, даже если бы её служанки сделали то же самое?

«Дурные слухи?» Все могли подумать об одном, даже не спрашивая.

«Не поэтому ли она привела Джесси и Энни?» Только тогда они поняли, что имела в виду Ария, приведшая служанок, которых не было видно какое-то время; кронпринцесса использовала их, чтобы проверить причину слухов и предупредить их!

— ... Это, это недоразумение.

Это не было недоразумением. Это была правда. Вопреки прошлым слухам, она больше не была злодейкой, но оставалась самой собой, поэтому могла показывать своё недовольство.

Конечно, это не было совсем не связано с происхождением Арии. Как она и сказала, было ясно, что никаких странных слухов не появилось бы, если бы кронпринцессой была принцесса Фредерик, прошедшая элитный путь.

— Тогда я рада. Мне тоже было интересно, не ввели ли вас в заблуждение моё происхождение и хрупкая внешность.

— ...

— Я так поступила, потому что думала, что никто не будет плевать в лицо дружелюбному человеку, но уже собиралась передумать, поскольку думала иначе. Но раз вы говорите, что это недоразумение, я в замешательстве. Какую позицию мне следует занять?

Она говорила им, чтобы они остерегались её и заискивали перед ней. Она сказала, что они не попытаются взобраться и тихо поглотить её, когда она добра к ним.