— Это платье было куплено с разрешения нашей госпожи, нет, кронпринцессы!

— Её высочество кронпринцесса разрешила...?

— Да! Она оплатила все расходы. Зачем мне сдерживаться, если её высочество кронпринцесса позволила мне это?

— ...

Поскольку Энни сказала, что это платье, на покупку которого Ария дала разрешение, Джесси больше не могла её упрекать. Поэтому Джесси перестала отвечать, окинула взглядом платье Энни и закрыла рот. Её взгляд говорил, что платье Энни всё ещё чересчур.

Энни, вернувшая себе сияющее выражение лица после того, как Джесси перестала её корить, посмотрела в зеркало, но вскоре хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнив.

— Кстати, тут есть и твоя доля! Я забыла!

— ... Моя доля?

— Да. Твоя доля платья. Я заказала его по своему вкусу, с разрешения её высочества кронпринцессы, потому что ты всё равно наверняка отказалась бы.

Энни достала из шкафа платье, которое положила туда ранее. Оно было таким же вычурным, ослепительным и дорогим, как и то, что на ней надето.

— ... Неужели это моё?

— Да, я не знала твоего вкуса, поэтому выбрала сама. Это модный дизайн, — с гордостью сказала Энни, поднимая платье, чтобы его было лучше видно.

«Как ты ожидаешь, что я надену такое платье?» Холодный пот уже промочил ей спину. Конечно, она редко носила очень вычурные платья. У неё был такой опыт на свадьбе Арии.

Но сейчас было не то, что тогда. На свадьбе Арии, как бы она ни была нарядной, её никто не замечал, и она смогла пережить это с небольшим дискомфортом, потому что все были нарядны и присутствовали, но сейчас — не так.

Теперь они могли проклясть её, сказав: «Ты не знаешь, кто ты такая, и ведёшь себя чересчур высокомерно». Могли поползти слухи, что она — злонравная служанка, растрачивающая имущество кронпринцессы. И это тоже правда. Это было не более чем высокомерное поведение без осознания своего места. Вот почему Джесси, в отличие от Энни, не осмеливалась носить платье, купленное на деньги Арии.

— ... Я не могу надеть это платье.

Джесси думала, что Энни станет её упрекать, но та неожиданно кивнула и поспешно стала наряжаться, надевая украшения на голову и уши. Казалось, её это больше не интересовало.

— Я знала, что ты так скажешь. Поэтому я попросила и твою долю, потому что одна выглядела бы странно. Тебе это не нужно.

— ...

— Тогда можно мне забрать и твоё платье тоже? Вообще-то, я выбирала его под свой вкус.

— ... Да.

Энни, закончив говорить, что сама отказывается от своего благословения, напевала, будто взволнованно разглядывая себя в зеркале, пока втыкала в волосы шпильку.

Джесси наблюдала за этим с некоторым недоумением.

***

Джесси и Энни действовали отдельно от Арии, хотя были ближайшими служанками кронпринцессы. Отчасти потому, что Ария была занята. Как только она вошла в Императорский замок, Джесси и Энни не могли угнаться за ней, поскольку та дни и ночи была поглощена учёбой.

Конечно, поначалу они следовали за Арией, но ей требовались лишь несколько служанок для работы, не требующей разговоров. Поэтому Джесси и Энни естественным образом оказались в стороне.

Это была также забота Арии — им не нужно было следовать за ней, поскольку им пришлось бы постоянно стоять без дела. Скорее, Ария посоветовала им готовиться к своему будущему в это время.

Всё потому, что Ария хотела, чтобы Джесси и Энни как можно скорее вышли замуж, подобно ей. Ведь они откладывали время своей свадьбы, хотя могли бы жениться первыми, говоря: «Мы не смеем выйти замуж раньше нашей госпожи».

Итак, когда они не могли следовать за Арией, Джесси и Энни, будучи довольно свободными, проводили время в своё удовольствие: встречались с Хансом и бароном Бурбумом, как просила Ария, или бродили по Императорскому замку.

Для служанки это было немыслимо. Некоторые из горничных, видевших Энни в ярком платье, почтительно кланялись ей, а не Джесси, которая была в скромной одежде.

— ... Вы видели? В такое время они неспешно пьют чай... я подумала, что снова приехали какие-то знатные дамы, — сказала одна из служанок, заметившая Энни и Джесси, пьющих чай на террасе своей комнаты.

И одна из горничных, убирающихся вместе, тихо прошептала, словно сообщая большую тайну:

— Я спросила их с большим любопытством, и они сказали: «Её высочество кронпринцесса дала нам разрешение».

— Я тоже это слышала. Я слышала, все расходы на платья и украшения оплачены из личных средств её высочества кронпринцессы.

— О боже, у них нет стыда. Я имею в виду, если бы они были дворянками, тогда ладно, но они же простолюдинки.

— Дворянки? Не говори таких смешных слов. Они просто простолюдинки среди простолюдинок. Простолюдинки, которым повезло со щедрой госпожой.

— На данном этапе не её высочество кронпринцесса, а служанки повысили свой статус.

— Поскольку её высочество кронпринцесса великодушна и добра, она позволяет им это из снисхождения. Однако они не знают, кто они такие, и делают такие вещи. Им должно быть стыдно.

— Да, вы правы. Это действительно чересчур.

— Возможно, они вели себя так рядом с кронпринцессой, пока та была ещё молода, заманивая её сладкими речами.

На самом деле всё было наоборот, но нынешняя Ария не соответствовала такому образу, поэтому служанки, занимавшиеся уборкой, неправильно поняли ситуацию. Они пришли к выводу и сплетничали об Энни и Джесси. Им не нужно было держать язык за зубами, если только это не касалось знатной дамы.

Кроме того, существовали их не только служанки, которым не нравилось их существование. Ария, собиравшаяся уйти после занятий, была остановлена дворянином, нанятым в качестве учителя.

— Ну, ваше высочество кронпринцесса. Если вы не против, я хотел бы задать вам вопрос.

Он был очень молодым аристократом.

— Что такое?

— Я слышал, что у вас есть две служанки, которых вы привезли извне, но, кажется, я их не видел.

Когда дворянин спросил об этом, потому что слышал лишь слухи, Ария ответила, думая, что это странно: — ... Да, у меня есть две служанки. Я сказала им действовать свободно, потому что не вижу необходимости в их присутствии, пока я учусь.

— О, вы так и сделали.

Выражение лица дворянина, ответившего так, было неясным. А на лице Арии появилось глубокое подозрение. «Зачем вы задаёте такие вопросы, если они всего лишь служанки, а не кто-то другой?»

— Почему вы спрашиваете меня об этом? Мои служанки доставили вам какие-то неприятности?

Выражение лица Арии было очень холодным. Отчасти из-за недоразумения, случившегося между ней и Асом по инициативе Рейна.

— О, нет, нет. Я просто хотел узнать, почему вы не взяли с собой служанок, которых привезли.

Он не ожидал, что Ария отреагирует так, поэтому дворянин поспешил объяснить и оправдаться, размахивая руками. Казалось, он наконец осознал, что задал самонадеянный вопрос, поскольку она была так добра и великодушна.

«Что, чёрт возьми, ты задумал?»

— Понятно. Если вы не получите ответ на свой вопрос, это может быть ядовито. — При его бурной реакции Ария вновь одарила его светлой, мягкой улыбкой, словно на её лице никогда не было холодности. Она выглядела всепрощающей.

Дворянин, не уловивший скрытого смысла, таившего яд, чтобы узнать правду, вскоре списал холодное выражение Арии на иллюзию и рассмеялся вместе с ней.

— Но, если спросить меня, я думаю, вы где-то что-то слышали. — Ария, сказавшая так, посмотрела на лицо дворянина и продолжила. Он не выглядел храбрецом, и она боялась, что он испугается и сбежит.

— Я не видела их почти месяц, но что с ними случилось за это время? — спросила Ария, выглядевшая так, словно у неё не было с ними особых отношений. Поскольку она не была к ним очень внимательна, она хотела, чтобы он рассказал ей всё, что угодно.

— Вы не часто встречаетесь с ними в этом месяце?

— Да, я всё же вижусь с ними большую часть времени. Однако с тех пор, как я вошла в Императорский замок, мне не нужно было вызывать их для работы, потому что здесь так много других талантливых служанок.

— О, вы так и сделали. Так что...

Что-то действительно происходило. Ария на мгновение сузила глаза, пытаясь угадать его намерения, но вскоре снова улыбнулась.