— ... Я не имела в виду сесть к тебе на колени, но ты такой бесцеремонный.

«Кто же это соблазнял меня и заставлял делать что-то бесцеремонное?» В отличие от Арии, счастливо смеявшейся, Ас совсем не улыбался.

— Тебе не нравится, когда я бесцеремонен? — спросил Ас, поправляя её немного растрёпанные волосы.

Прикосновение, в отличие от обычного, действительно содержало своекорыстие, как и сказала Ария.

Поэтому улыбка Арии тоже изменила своё значение: её игривый смех давно исчез, превратившись в лицо, подходящее женщине, ставшей сегодня совершеннолетней.

— ... что ж, я ещё не знаю, насколько ты бесцеремонен, поэтому не могу судить.

То же самое касалось и её манеры речи. Её тон был настолько таинственным и скрытным, что оправдывал бесцеремонное поведение её возлюбленного, и как только ответ Арии закончился, его рука, гладившая её волосы, перешла к её щеке.

Мягкие щёки были холодны от зимнего ветра, и когда ему стало жаль её, он провёл по ним несколько раз, и они начали румяниться, словно и не были холодными.

— Твои щёки горячие.

— ... Думаю, я пьяна.

Это было не пьяное лицо, даже если кто угодно посмотрел бы, но Ария ответила так, и Ас не сомневался, ведь неважно, была ли она пьяна или нет.

— Я слышала, что если разделить боль, то она уменьшится вдвое... То же самое с тем, что ты пьян? — спросила Ария, положив руку на руку Аса, гладившую её щёку. Это был глупый вопрос, но для него более важный и соблазнительный, чем что-либо ещё.

— Что ж... попробуем?

Ей не нужно было спрашивать как, потому что его пальцы, гладившие её щёки, мягко коснулись её губ.

Ария медленно закрыла глаза, не отвечая на его плотное прикосновение. Ас больше не мог терпеть и склонил голову. Никто не думал, что такое тайное действо увидят в саду под террасой.

Не то чтобы он давно её не видел. Движение соприкоснувшихся губ было наполнено ностальгией, потому что она была далеко. В нём также была мольба и желание, чтобы она больше никуда не уезжала. И когда он крепко обнял её и глубоко поцеловал, словно не желая отпускать, она тоже обвила руками его шею и повисла на ней, говоря, что поступит так же.

Их поцелуй продолжался до тех пор, пока люди за террасой не смогли преодолеть своё любопытство и не высыпали в сад.

***

Поскольку он переместился из империи в Кроа за один раз, Ас не вставал весь день, как когда Ария использовала песочные часы.

В отличие от Арии, которую никогда не могли разбудить внешние стимулы, он открыл глаза и проснулся, когда она сильно его тряхнула. Однако он был не в состоянии нормальной жизни, поэтому ему пришлось оправдываться, что он застрял в комнате, делая то, что ещё не успел.

— ... больше не будь таким безрассудным. — Ария подала холодную воду Асу, пролежавшему весь день в постели, и сказала. Ей было неловко думать, что это произошло только из-за её дня рождения, а не из-за какого-либо другого важного дела.

Ас ответил небрежно:

— Я не буду делать ничего, о чём ты будешь беспокоиться.

Он не принял совет Арии, но в его ответе было неясно, что он может повторить это снова. «Не могу поверить, что ты сказал такой ответ с таким жалким видом!» Ария нахмурилась.

— Ты слишком опрометчив! Что, если кронпринц, не кто иной, совершит такой безрассудный поступок?!

Он мог бы открыть глаза, если бы она разбудила его по-другому, но если бы на него внезапно напали, он мог бы лишиться жизни. Рассердившись на это, он взял её за руку, говоря:

— Не беспокойся об этом. Я бы не стал делать таких безрассудных вещей, если бы это не было связано с тобой.

— Как ты можешь говорить это сейчас...?

Но когда он мягко улыбнулся и сказал, что это из-за неё, она больше не могла злиться. Она добавила небольшой совет, что он больше не может упрямиться, потому что это было то, что она не могла пропустить.

— ... Понятно. Если мистер Ас так думает, мне ничего не поделать. Вместо этого, всякий раз, когда происходит что-то подобное, я буду заперта в своей комнате и не стану тебя видеть, так что сам с этим разбирайся. Я больше никогда не буду так рада, как вчера. И не буду подавать тебе воды.

— ...

В конце концов проиграл Ас. Потому что она заявила, что не будет встречаться с ним, даже если он использует свою способность, чтобы увидеться с ней. Более того, если он будет настаивать дальше, это вызовет её гнев.

— Ты не отвечаешь. Можно принять это как жест согласия?

И Ас вздохнул и покачал головой, когда она, казалось, в любой момент собиралась запереться в своей комнате.

«Не знаю, смогу ли я действительно это сдержать, но сейчас важно подбодрить Арию».

***

— О, боже мой, что вы сделали за один день, что стали таким измождённым?

Когда Ас появился в столовой к завтраку, Виолетта спросила с испуганным видом. Как она и сказала, Ас выглядел очень уставшим.

Ария мягко улыбнулась и ответила вместо Аса:

— Его Светлость кронпринц. Я не знаю подробностей, но он, должно быть, выполняет большую работу, подобающую его статусу.

— ...

Она сказала, что промолчит об использовании его способности, но, словно весь её гнев не утих, это был ответ, заставивший его не говорить ни слова. И он тихо кивнул, приберегая слова. Лучше было воздержаться от лишних разговоров.

— Вы возвращаетесь сегодня?

— Да, я уеду сразу после еды.

— Понятно... Вы уезжаете сразу же. Вы навещали нас так долго, и мне неловко из-за нашего скромного гостеприимства.

— Нет, ваше гостеприимство было прекрасным, и мне было хорошо. В моём внезапном визите есть некоторые ошибки, поэтому не беспокойтесь об этом.

— Мне легче от ваших слов. — Выражение лица Виолетты смягчилось, словно она действительно беспокоилась.

— Ария, когда ты планируешь вернуться? Разве ты не собиралась уезжать вчера утром?

Ария кивнула в ответ на вопрос Карин.

— Да, я так думала, но у меня был неожиданный гость. Нам не нужно уезжать отдельно, я уеду после завтрака с ним.

Ответ снова омрачил лицо Виолетты. Словно перед ней был кто-то, кого она больше никогда не увидит. Хотя и была граница, и она была близко, она могла приезжать и уезжать, сколько хотела.

— Понятно, вы готовы? Карета, кажется, ждёт.

— Да, у меня не так много багажа, так что мне нечего готовить.

— Будьте осторожны и возвращайтесь. Я вскоре найду время и заеду.

— Да, матушка.

Карин, Хлой и маркиз Пиаст осторожно попрощались с Арией, поскольку у неё действительно оставалось мало времени перед отъездом, кроме Виолетты, которая всё ещё выглядела мрачной. Хотя это было вполне предсказуемо, она не произнесла ни слова, пока не закончилась трапеза. Она лишь очень медленно и печально ела в скорби. И это состояние продолжалось до тех пор, пока после еды Ария и Ас не вышли за парадную дверь, отправляясь в империю. Женщина, всегда говорившая с Арией рядом, пропала. Виолетта молчала, словно онемела.

— Мне пора идти. Пожалуйста, оставайтесь здоровыми.

Стоя перед каретой с Асом, Ария попрощалась в последний раз с семьёй маркиза. Молчание Виолетты продолжалось до тех пор, поэтому Ария, раздосадованная, взяла её за руки и попрощалась с ней.

— Не волнуйтесь. Мы не расстаёмся навсегда. Пожалуйста, посещайте империю вместе с моей матерью. Она не так красива, как особняк семьи маркиза, но тоже прекрасна.

— ... Леди Ария.

И, должно быть, это задело слёзные железы Виолетты, которые она сдерживала всё время, потому что та внезапно расплакалась и взяла Арию за руки.

— Пожалуйста... пожалуйста, оставайся здоровой. Пожалуйста, не стесняйся обращаться ко мне, если что-нибудь случится. Я наберусь смелости и скоро навещу империю.

Виолетта, сказавшая это со слезами на глазах, выглядела искренне не желающей отпускать Арию. Ещё так многое, что я не успела для тебя сделать. Её чувства сожаления и печали передавались через их руки и доходили до Арии в неизменном виде. Даже её мать, Карин, выглядела такой спокойной. Это тоже была первая эмоция, с которой столкнулась Ария.