Виолетта, однако, проявила признаки сильного разочарования. Это было естественно, ведь это был первый и последний день рождения её внучки, и она хотела сделать его как можно более красочным и великолепным.

Джесси медленно подошла к Виолетте, пока та ждала и наблюдала.

— ... Я готовила её день рождения раньше, поэтому знаю, что она любит. — Затем она тихо, очень тайно прошептала Виолетте.

Виолетта широко открыла глаза от удивления и повернулась к Джесси. Как бы её ни признавала Ария, она была всего лишь служанкой, и было очень дерзко первой заговаривать с маркизой без её разрешения, но тема была настолько интересной, что глаза Виолетты заискрились.

— Простите, леди Ария, но можно ли закончить чаепитие сейчас? Внезапно возникло срочное дело.

Виолетта, сказав так, дала Джесси безмолвное указание. Казалось, оно означало последовать за ней.

Джесси молча моргнула, показывая своё согласие.

— ... Понятно. Хорошо. — Поскольку всё разворачивалось прямо перед Арией, уже уловившей всю ситуацию, она вздохнула и кивнула.

Ария восхищалась личностью Виолетты и тем, что та смогла выжить в Императорском замке почти тридцать лет.

***

Благодаря действиям Виолетты и подходящим советам Джесси, день рождения Арии был хорошо подготовлен. Поскольку Ария не выражала своих истинных чувств на празднованиях после взросления, всё было украшено вещами, которые она любила в детстве.

У Виолетты, готовившейся к дню рождения Арии, было счастливое лицо, от которого другим становилось легче, и какое-то время в семье маркиза Пиаста царило много смеха.

Тем временем Ария проводила время, наблюдая за Джесси и Виолеттой, готовившими её день рождения, и иногда отвечала на вопросы о еде и цветах, делая вид, что не догадывается.

Торт пятиъярусный, и общий цвет праздника — синий...

Они пытались сохранить это в тайне до её дня рождения, но это было настолько очевидно, что Арии пришлось притворяться, что она ничего не знает.

Неужели нужно быть настолько грандиозной?

Ария не могла сдержать улыбку, хотя так и думала. Это было не то же самое, когда её слуги готовили праздник всем сердцем и душой. Их работа не впечатляла её, потому что они просто выполняли свою работу, чтобы получить плату, но Виолетта была другой. Казалось, Виолетта действительно готовилась к её дню рождения, чтобы отпраздновать его, и надеялась, что Ария будет счастлива. Она вела себя так, будто счастье Арии было её собственным. Так как же она могла не тронуться?

Время пролетело быстро, потому что его было мало, и наконец, в день празднования дня рождения, Карин и Хлой, узнавшие, что день рождения Арии будет проводиться в Кроа благодаря слуге, посланному из особняка, вернулись в особняк рано утром.

— Почему вы вернулись так рано?

— Мистер Хлой говорит, что очень хочет присутствовать на вашем дне рождения.

Карин, слегка подталкивавшая Хлоя, казалось, не имела других претензий; она также казалась более склонной отмечать день, когда Ария станет совершеннолетней, чем путешествовать с Хлоем.

— Кстати, как она смогла подготовить всё так великолепно? — сказала Карин, осматривая особняк. Было ещё рано, и гостей ещё не было, так что они могли неспешно осмотреть особняк, который Виолетта подготовила всем сердцем.

— Выглядит более блестяще, чем моя свадьба. — Сказала Карин, игриво покосившись.

Это казалось очень естественным и приятным, и такого зрелища не было видно в её браке с графом Росдзентом, когда ей приходилось всё время быть настороже и заискивать перед ним.

— Что ж, свадьба моей матери была более роскошной в моих глазах, а вообще, чужие праздники всегда кажутся более блестящими.

Ария ответила с игривым жестом, и Карин рассмеялась и улыбнулась.

— Ты уедешь, когда праздник закончится?

— Да, завтра рано утром.

Ей нужно было вернуться как можно скорее, ведь она выбрала это, разочаровав Аса, который сказал, что приготовит ей великолепный подарок.

Она отправила ему письмо, но ей было так неловко. Он не разозлится по своему характеру, но, должно быть, опечалится.

На ответ Арии Карин кивнула.

— Понятно. Я мало что сделала для тебя, но ты выросла и будешь жить отдельно.

Это было лицо матери, достаточно непривычное, чтобы подумать, что видишь его впервые, но всё же Карин делала вид, что не показывает своё сожаление. Кто-то мог подумать: «Только сейчас?» Однако Ария понимала, что Карин не была хорошей матерью всё время. Ария понимала, что Карин не могла этого сделать.

— Пожалуйста, не говорите, что вы ничего для меня не сделали, я должна поблагодарить вас за то, что родили меня и вырастили.

Хотя дней, когда её оставляли одну, было много, у Карин был выбор бросить её, но она не оставила Арию до конца и держала рядом, пока та не стала совершеннолетней. Карин находилась в трудной среде, и этого для Арии было достаточно.

— Я никогда не обижалась на свою мать, поэтому не думайте об этом; скорее, я благодарна вам. Женщине без мужа было бы непросто одной растить ребёнка.

— Ария... — Теперь, когда Ария действительно стала взрослой и дала взрослый ответ, Карин не могла продолжать говорить.

— Поэтому я надеюсь, что вы будете жить так же счастливо, как сейчас, и не беспокоитесь обо мне.

— ... — Карин молча взяла Арию за руку.

Это был совершенно другой вид, нежели у неё, всегда скрывавшей свои чувства, притворяясь спокойной и расслабленной. В прошлом Карин не могла избежать своей смерти, но теперь она обрела счастье, о котором не могла и мечтать в прошлом, и Ария тоже не могла сдержать своё сердце.

— Я знаю, что есть граница, но это прямо по соседству, так что я буду часто бывать в империи. Не знаю, смогу ли я видеть тебя...

— Кто посмеет остановить маркизу Пиаст, и мне придётся выкроить время, даже если его нет.

В конце концов, они закончили разговор, восхваляя друг друга; некоторое время держались за руки и разглядывали лица друг друга, с общей мыслью, что так хорошо, что всё сложилось удачно.

***

— Поздравляю вас, леди Пиаст.

— Поздравляю с совершеннолетием.

— Я видел вас на свадьбе не так давно, и рад снова вас видеть.

— Я рад, что такая замечательная женщина стала леди семьи маркиза Пиаст.

Ария, получившая благословение от стольких людей, ярко улыбалась и благодарила их, и это было зрелище, которое нельзя было представить в прошлом, когда она была негодяйкой века.

«Каким был мой день совершеннолетия в прошлом? Когда я оглядываюсь назад, я не была так счастлива». Ария вспомнила, что тогда она напилась и устроила скандал. Это был напиток, приготовленный служанками Миэлли, чтобы поздравить её с совершеннолетием. Это был слишком крепкий алкоголь, чтобы опьянеть, но она не знала этого, поэтому, как дура, непрерывно пила горький напиток.

«... Моё жалкое прошлое».

И когда она улыбалась похвалам людей без особой радости, вспоминая прошлое, которого больше не будет, у входа в особняк внезапно поднялся шум.

— Что это за букет такой огромный... — Ария услышала чей-то удивлённый голос.

— Это тюльпаны, не так ли? Не знаю, кто это, но она всё ещё возлюбленная кронпринца империи, а он слишком заискивает.

Она услышала презрительный голос и быстро перевела внимание на парадную дверь, подумав, что это может быть он.

— ... почему?

Совершенно неожиданно там оказался Ас, который должен был быть в империи, с огромным букетом тюльпанов в руках.

— Его Светлость Астероп?

Энни, последовавшая за Арией, начала громко выкрикивать его имя от сильного удивления, и личность Аса была раскрыта. Люди, разглядывавшие его с разными эмоциями и взглядами, убрали свои холодные, презрительные взгляды и отдали поклон.

Благодаря этому внутри воцарилась тишина, и звук шагов Аса эхом разнёсся по особняку. И взгляды тех, кто следил за ним на каждом шагу, вскоре последовали за ним. Он быстро подошёл к Арии и, достигнув её, ярко улыбнулся между цветами в своих руках.

— Ты написала, что не сможешь приехать, так что я приехал сам.

Это было долгое расстояние, которое он не смог бы преодолеть так рано, даже если бы непрерывно гнал карету без отдыха, после получения её письма.