Виолетта, казалось, была счастлива, если Ария оказывалась в центре внимания. Маркиз Пиаст, находившийся рядом с ней, тоже кивнул, будто был доволен счастливой улыбкой Виолетты.

«Это Виолетта раскрыла свою истинную личность, так почему же я в центре внимания?»

— Поздравляю, маркиз Пиаст.

— Добро пожаловать, граф Ринт.

Пока все лишь искали возможность поговорить с Арией, мужчина средних лет быстро обратился сначала к маркизу. И всё же его глаза были прикованы к Арии.

— Неужели эта леди — главная героиня сегодняшнего дня...

Граф Ринт запнулся. Он хотел, чтобы Арию представили ему. Поскольку скрывать было нечего, маркиз с радостью подозвал Арию.

— Это моя внучка, Ария. Ария Пиаст. — Маркиз подчеркнул «Пиаст», словно не желая больше прикреплять фамилию «Росдзент». — Поскольку она родилась и выросла в империи, мы только сейчас узнали друг друга. — И он добавил пояснение: — Не спрашивайте подробностей.

Граф Ринт, знакомый с маркизом, уловил смысл его слов, поэтому не задал больше вопросов.

— Приятно познакомиться, Ария Пиаст.

Затем он вежливо поклонился Арии с благосклонным лицом, словно приветствуя её как члена Королевства Кроа, а не империи.

— Это великолепно, что вы у нас, ведь жаль, что такая замечательная леди досталась империи. — И, словно выражая сердце графа Ринта, кто-то громко появился, восхваляя Арию.

— Ваше Величество!

Им был не кто иной, как Рохан. Люди склонились и приветствовали его с очень гордыми лицами, но Рохан направился к Арии, пробиваясь сквозь людей, выказывавших ему почтение.

— Вы надолго останетесь в Кроа, Ария Пиаст?

Улыбка Рохана, целующего тыльную сторону её руки, казалась весьма коварной.

Ария, очень естественно и быстро выдернув руку, ответила на приветствие яркой улыбкой:

— Что ж, простите, но я собираюсь вернуться в империю. Меня там кое-кто ждёт. — Её слова прозвучали бессердечно.

Рохан, не одобрявший этого, начал усмехаться, приподняв уголок губ.

— Теперь, когда у кронпринца империи есть всё, думаю, будет нормально, если леди Ария останется в Кроа.

— Это не ваше дело.

— Это верно. Но ваша семья воссоединилась после долгой разлуки, и если вы так холодно вернётесь в империю, разве вам не жалко остальных? — сказал Рохан, указывая на супружескую чету маркизов. Казалось, он думал использовать их, чтобы удержать Арию.

И Виолетта ответила с улыбающимся лицом, не в силах стереть выражение сожаления, как того и хотел Рохан. — Теперь, когда Ария взрослая, время, когда её нужно держать в объятиях семьи, прошло.

— Да, я об этом и говорю. Скоро она станет совершеннолетней и больше не сможет оставаться с семьёй, поэтому не уверен, стоит ли уезжать так рано, — сказал Рохан торжествующе, словно победил. Казалось, он думал, что Ария не сможет ему противостоять, раз уж он завёл разговор о её семье.

Как будто собираясь посмеяться над тем, какое дело ей до семьи, Ария попыталась ответить холодно и бессердечно, но странным образом не смогла этого сделать, словно что-то сдавило её горло.

— Поэтому мне интересно, как насчёт того, чтобы остаться хотя бы до вашего дня рождения, Ария Пиаст. Времени ведь и так немного, верно?

— ...

— Возможно, это шанс провести ваш первый и последний день рождения с настоящей семьёй, в отличие от кронпринца, который будет с вами всю оставшуюся жизнь.

«Как ты можешь так просто говорить то, что меня так беспокоит?»

Она не могла фыркнуть и оборвать его, хотя знала, что он просто шутит, чтобы она не провела день рождения с Асом. Потому что выражение лица Виолетты рядом с ней, когда он предложил провести день рождения в Кроа, стало слабо сияющим.

— Что ж, не хочу, чтобы вы уделяли этому слишком много внимания, это всего лишь небольшой совет. Искренне поздравляю Хлоя с вашим браком, маркиз Пиаст. — Рохан, уже заметивший большую заботу Арии, прошёл на своё место, оставив после себя только свои слова.

— Не обращайте внимания, леди Ария. Я счастлива больше всего, когда ты делаешь то, что хочешь.

Виолетта сказала так, и это заставило Арию нервничать ещё больше.

Что такое семья? Она заставляет меня так страдать. Взгляд Арии, нахмурившейся, перешёл на слугу, которого Ас приставил к ней. Как и сказал Рохан, если она хочет провести день рождения в Кроа, ей нужно отправить письмо Асу.

***

— Что вы собираетесь делать, госпожа?

Свадьба Карин закончилась, она уладила вопросы с семейным реестром, и теперь ей нужно было возвращаться в империю.

У Арии не было больше причин оставаться в Кроа, потому что Карин и Хлой покинули Кроа, чтобы совершить короткое путешествие перед формальным принятием титула. И всё же у Арии не было никаких конкретных замечаний или приготовлений к отъезду, и Джесси осторожно спросила, что та хочет сделать.

— Что?

— Если вы думаете вернуться в империю, нужно начинать готовиться. У вас много багажа.

— ... Верно.

Но Ария, казалось, всё ещё мучилась, хотя у неё не было времени думать. Если у неё слишком много сомнений, не лучше ли остаться до дня рождения? Джесси, подумавшая так, сказала Арии:

— Это должен быть ваш праздник совершеннолетия, но если считать, что это ваш первый и последний день рождения в Кроа, почему бы не остаться?

— ...

— Если вы отправите письмо, уверена, кронпринц поймёт. Вы не виделись с семьёй семнадцать лет, он не может быть так суров к вам.

Более того, Виолетта не могла посещать империю. В отличие от Арии, которую презирали только за происхождение, у Виолетты был случай, когда её оскорбили бы достаточно сильно. Это также была ошибка, которую она совершила сама.

Конечно, тот факт, что Ария и Виолетта теперь связаны, распространится, и её не станут открыто оскорблять, опасаясь Арии и кронпринца, но холодных взглядов ей не избежать.

Поэтому, возможно, не будет плохо остаться в Кроа ещё на несколько дней ради Виолетты, которая была так счастлива. До сих пор, и в отличие от Аса, который будет с ней всё время в будущем, сейчас было единственное время, чтобы провести некоторое время с Виолеттой.

— ... Принеси мне бумагу.

Привязанность Виолетты, которую она никогда не получала, в конце концов тронула сердце Арии. Это было благодаря её любви; Виолетта излила столько любви, что даже её мать, Карин, не давала ей.

Если бы это было немного дольше, или если бы ей пришлось выбирать между Асом и Виолеттой, она, возможно, не выбрала бы Виолетту, но это было возможно только потому, что до её дня рождения оставалось всего несколько дней. Ария тщательно написала письмо, чтобы не обидеть Аса, и велела слуге доставить его.

— ... Только это письмо? Понял.

Получив письмо, слуга понял намерения Арии и выглядел очень смущённым, но вежливо поклонился перед тем, как покинуть особняк.

А Виолетта, услышав, что Ария останется в особняке ещё на несколько дней, какое-то время не могла вымолвить ни слова, выражая, насколько она удивлена.

— ... Э-это правда?

— Да, я всё равно думаю уехать сразу после дня рождения.

— ... О, боже мой! Это не сон?

Тот вид, когда она неторопливо пила чай всего мгновение назад, исчез. Не осталось ни элегантной, ни изящной маркизы. Только женщина, счастливая, что её внучка проведёт с ней день рождения.

— Что ж, до него всего несколько дней, так что лучше поспешить и приготовиться!

Виолетта, сказав так, легкомысленно вскочила. Как она и сказала, до дня рождения Арии действительно оставалось всего несколько дней, и ей нужно было многое подготовить. Будучи в такой спешке, Виолетта вскоре пришла в себя и спросила мнение Арии, у которой день рождения был прямо на носу.

— Какой день рождения вы предпочитаете, леди Ария?

— Мне всё равно.

Однако ответ, который последовал, был равнодушным. Это не должно было быть празднование дня рождения, как у других дворян. Она не могла придумать других дворян, которых бы пригласила. Даже если приглашения будут разосланы через связи семьи маркиза, она лишь привлечёт внимание, как это было на свадьбе Карин. Поэтому для Арии было достаточно просто тихо провести его с семьёй.