— Скажите, вы не знаете, где маркиза?

Ария, проходившая мимо по коридору, внезапно спросила служанку, склонившуюся в поклоне. Та удивилась, но вскоре ответила вежливо, выказывая своё почтение, как всегда.

— Она гуляет в саду.

— В каком саду?

— Тот сад, что виден прямо от парадной двери на первом этаже.

— А, тот большой сад, который видно из моей комнаты. Спасибо, что сообщили. — Ария мягко улыбнулась, поблагодарила её и исчезла изящными шагами.

— ... О, боже мой. — Когда Ария скрылась из виду, служанка, так нервничавшая, выдохнула от изумления.

В обычное время, даже если госпожа не видела её, её бы отругали другие служанки за легкомыслие, но сегодня было иначе. Скорее, служанки, интересовавшиеся, о чём она говорила с Арией, подошли неслышными шагами и начали расспрашивать.

— Она говорила, что ей что-то неудобно?

— Что ей нужно?

— Тебя отругали?

Вопросы исходили из предположения, что возлюбленная кронпринца и внучка строгого маркиза Пиаста может иметь такой характер. Они также были уместны, учитывая, что она прибыла в особняк и сидела в своей комнате, ни с кем не общаясь, кроме как за приёмами пищи.

На эти вопросы служанка, разговаривавшая с Арией, медленно покачала головой и ответила с затуманенным взглядом:

— Нет... Она спросила, где маркиза.

— Она искала маркизу...?

— Правда?

Леди казалась неловкой и избегала её. Это было настолько очевидно, что все в особняке знали. Каждый из них был любопытен, но служанка повторила то, что ещё не закончила.

— ... И когда я ответила на её вопрос, она поблагодарила меня. — Вот почему она выдохнула от восхищения.

Ария начала благодарить слуг семьи графа Росдзента, чтобы успокоить их, но теперь это стало её привычкой.

Служанка всего лишь сказала то, что Ария имела право знать, но та её поблагодарила. Это было слово, которое она никогда не слышала за всю жизнь, даже от прежнего господина, которому служила.

— Я думала, слухи — всего лишь слухи, но, должно быть, у неё действительно такой характер, как в слухах...

В коридоре, наполненном изумлением и тишиной, одна из служанок тихо проговорила, и её глаза заблестели. Это был характер, проявляющий милосердие к негодяйке, пытавшейся причинить ей вред, и оказывающий большую поддержку простолюдинам с талантами, которых она высоко ценила.

— Если она действительно такая...

Они хотели бы, чтобы она была их госпожой. Ничто не могло бы сделать слуг счастливее, чем работать под началом доброй госпожи.

— Так леди Ария в саду, где находится маркиза?

— Возможно...

— ...!

При её ответе служанки, молчавшие и остерегавшиеся друг друга, поспешили к окну, выходящему в сад. То было окно, из которого открывался вид на сад, где гуляла маркиза.

Там была маркиза, неспешно прогуливавшаяся по цветнику, не ведая о грядущем. Почему Ария, их новая госпожа, ищет госпожу Виолетту? Они надеялись, что это к лучшему. Думая так, они уставились в окно с раскрасневшимися щеками и трепещущими сердцами.

— Маркиза Пиаст. — Ария, подошедшая ближе к Виолетте, тихо окликнула её.

Виолетта быстро обернулась. Она была удивлена, что не соответствовало её характеру.

— ... Леди Ария?

Щёки Виолетты залились румянцем, словно она и не мечтала, что Ария первая найдёт её. Её лицо тоже сияло от волнения.

— Можно мне прогуляться с вами?

Конечно же! Скорее, Виолетта много раз думала сделать это с Арией, и она поспешно кивнула, жестом приглашая Арию встать рядом.

— Да! Это самый красивый сад в особняке. Давайте прогуляемся вместе.

— Спасибо, маркиза. Здесь прохладно.

— Знаю. Думаю, зима уже не за горами. Будет трудно выходить, если не погулять в такой солнечный день. Почему бы не прогуляться днём? Кроме этого, здесь есть много других садов, так что вы можете наслаждаться тихой прогулкой в любое время.

Ария поздоровалась с ней очень кратко, но ответ был очень длинным, словно она хотела как-то продолжить разговор. И Виолетта осознавала, что Ария избегает её. Косвенно она дала понять Арии, что та может гулять одна в любое время и в любом месте, вместо того чтобы просить её гулять вместе.

— Понятно. Спасибо, что сказали. Мне придётся осмотреться, пока не стало холоднее.

Ария тихо кивнула, потому что устала сидеть взаперти в комнате. Это был красивый сад, достойный прогулки, поэтому она не могла не согласиться.

— Этот сад он сделал для меня. Я не могла выходить на улицу. Вот почему особняк так прекрасен.

Виолетта была одной из тех, кто не мог выходить из-за многих несчастных событий... Как и Хлой. Им пришлось жить в особняке очень долгое время, потому что они не могли показывать свои лица на улице.

— Понятно.

— Поэтому я надеюсь, что вы будете наслаждаться этим прекрасным особняком долгое время.

— ...

Ария не ответила, потому что это явно означало, что ей не следует возвращаться после свадьбы. Всё, о чём она могла думать, — это как можно скорее вернуться в империю.

— О нет, вам со мной неловко?

Поскольку разговор оборвался, Виолетта, помолчав какое-то время, с улыбкой спросила Арию. Должно быть, ей было неловко из-за того, что Ария несколько дней сидела в своей комнате.

— Немного. Я никогда не видела, чтобы кто-то уделял мне столько внимания. — Ария выразила свою откровенность, когда Виолетта спросила её честно.

Это действительно было обременительно и неудобно. Какими бы кровными узами они ни были связаны, это было тяжело, потому что Виолетта уделяла ей больше внимания, чем её собственная мать, находившаяся с ней с рождения.

Если бы Виолетта чего-то хотела, Ария отреагировала бы соответственно, но это было тем более обременительно, что Виолетта ничего не хотела от Арии. Даже её мать, Карин, бывало смотрела на неё, прося о чём-то, но Виолетта никогда этого не делала.

Виолетта, выглядевшая немного удивлённой, спокойным лицом объяснила свои чувства.

— Понятно. Должно быть, я слишком суетилась, ведь я бабушка, которая впервые встречает внучку спустя семнадцать лет. Я даже не ожидала этого. Не могла поверить, что у Хлоя есть дочь... Вылитая он, и такая прекрасная.

Должно быть, Виолетта искренне думала, что никогда не увидит своего потомка. Потому что Хлой, её сын, долгое время тосковал лишь по одной женщине, а Фрей, её старшая дочь, о которой она только слышала из далёких слухов, была далека от замужества.

Более того, у Виолетты в прошлом не было настолько счастливого брака, чтобы она могла навязывать его своим детям. Она просто хотела, чтобы они жили счастливо и были здоровы, и никогда не думала, что когда-нибудь встретит свою внучку.

— Думаю, поэтому я всё время говорила с вами и беспокоила вас — хотела сделать всё, что не смогла раньше, так что, вероятно, поэтому вы чувствуете себя неловко. Простите.

Виолетта извинилась и следила за её выражением лица. В её взгляде читалась надежда, что Ария расслабится.

Даже несмотря на кровные узы, почему маркиза королевства занимает низкое положение по отношению к дочери проститутки, своей маленькой внучке?

Не понимая этого, Ария спросила Виолетту:

— Кровное родство... настолько важно? Важно ли проявлять такие эмоции к женщине, которую вы никогда раньше не видели?

Это был вопрос, который постоянно читался на её лице, главным образом в глазах Арии, поэтому Виолетта спокойно ответила, не смущаясь.

— Полагаю, да. У меня никогда не было внучки, поэтому я не знаю, как у других людей. Я просто переполнена нежностью и любовью.

— Без какой-либо цены?

— Да. Как я смею просить у своей внучки цену? Ах... Возможно, просто быть рядом со мной делает меня счастливой, и это и есть цена. Я просто хочу, чтобы она была здорова.

Выражение лица Виолетты, говорившей это, было искренним.

— ... Потому что это плод любви?

Когда Ария спросила, вспомнив слова Джесси, Виолетта, на мгновение прикрыв рот от неожиданности вопроса, вскоре ярко улыбнулась и сказала «да».

— Это романтичное выражение. Верно сказано. Хлой, плод моего любимого, встретил свою возлюбленную и достиг того же результата, что и я.

— Понятно...

— И это словно мой двойник и ребёнок. Возможно, вы так не думаете, но ваши уши выглядят точно как мои.

— ... Мои уши?

Уши? Удивлённая, Ария потрогала свои уши и перевела взгляд на уши Виолетты. Она увидела уши с небольшой, но мягкой изогнутой линией.

«Эти уши похожи на мои?»Ария смутилась, потому что никогда внимательно не рассматривала свои уши.