— Но ведь ты не сможешь встретиться с бароном Бурбумом всё это время, верно?

Неважно, насколько короткой будет поездка, ясно, что на пересечение границы уйдёт как минимум месяц.

При словах Арии Энни возвысила голос, опустив брови, словно очень разочаровалась.

— Госпожа...! Как вы можете так говорить? Вы мне милее, чем барон Бурбум!

— ... Ладно. Ладно, давай просто поедем спокойно.

Несмотря на казалось бы раздражающий ответ Арии, Энни какое-то время говорила об Асе. Ария несколько раз холодно предупреждала её, но без толку.

Более того, через два дня это превратилось в восхваление Арии, которая скоро станет кронпринцессой и дочерью маркизской семьи, так что не выносящая этого Ария в конце концов перебралась в карету Карин.

Чтобы добраться до Кроа, потребовалось больше недели, потому что, в отличие от тех случаев, когда они вдвоём с Асом перемещались, его способность была недоступна, да и людей было много. Затем, как только они прибыли в особняк семьи маркиза Пиаста, Хлой, пришедший встретить их, сначала поприветствовал Карин, вышедшую из кареты.

— Карин! Ты проделала долгий путь, наверное, устала. Мне так жаль, что я не смог лично встретить тебя.

— О чём ты говоришь? У тебя, должно быть, много дел по подготовке. Как ты мог ездить туда и обратно?

Карин, ответившая Хлою с сияющим лицом, пыталась сохранять спокойствие, но сглотнула слюну, глядя на величественный особняк, раскинувшийся за его спиной.

То же самое было и с Арией, последовавшей за Карин из кареты. Как семья маркиза из королевства, даже не империи, может владеть таким великолепным особняком? Его статус был сравним с особняком бывшего герцога Фредерика.

— Прошу, сюда. Я так ждал вас. — Пока Ария и Карин, восхищаясь особняком, теряли дар речи, маркиз Пиаст и его супруга Виолетта медленно вышли из-за спины Хлоя.

— Это она... Ария. Дитя Хлоя...

Виолетта, впервые увидевшая Арию, выглядела так, будто вот-вот заплачет, в отличие от маркиза Пиаста, уже встречавшего Арию однажды. Это не соответствовало образу элегантной, утончённой женщины, когда-то бывшей членом императорской семьи.

И это было так. Ария смотрела на Виолетту без тени удивления, что мужчина, которого она встречала как знакомого Вики, оказался маркизом Пиастом.

«Почему она проявляет такую скорбную и эмоциональную реакцию по отношению ко мне?» Это было очень непривычное для Арии лицо.

— Если вы не против... Можно... Можно подержать ваши руки...?

Виолетта, приблизившаяся к Арии, спросила очень осторожно. Что такого важного в том, чтобы подержать за руки?

— Да, конечно.

Когда Ария спокойно кивнула, Виолетта протянула свои слегка дрожащие руки и взяла руки Арии.

— Какие гладкие... У меня была такая прекрасная внучка, а я совершенно ничего о ней не знала... как такое могло случиться...?!

Затем Виолетта прижала её руки к своей щеке и заплакала, а Ария не могла вымолвить ни слова, с лёгким непониманием на лице при виде плачущей Виолетты, от странного чувства, которое она испытала впервые в жизни.

— Хочешь, я покажу тебе особняк? — Виолетта, подержав руки Арии какое-то время, перестала плакать и спросила её с большими надеждами.

Если бы она могла, она бы представила не только особняк, но и всё Королевство Кроа. Но из-за столкновения с неожиданными эмоциями Ария больше не хотела оставаться с Виолеттой.

— ... Нет, я хочу отдохнуть.

Поэтому, когда она покачала головой и отказалась, Виолетта начала паниковать, говоря, что была бестактна.

— О, боже мой. Ты проделала такой долгий путь, а я об этом не подумала. Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы, прежде чем осматривать особняк...

— Не стоит слишком об этом беспокоиться. Она только что приехала. Почему бы вам не проводить её в комнату, которую вы приготовили для леди Арии?

— Лучше так и сделать. Можно? — Но благодаря маркизу Пиасту, успокоившему Виолетту, рядом с ней та спросила Арию со слегка покрасневшими щеками.

— ... Прошу.

Не было причин отказываться, и когда на этот раз она ответила согласием, лицо Виолетты просияло. Что радостного в том, чтобы провожать к комнате?

Довольной казалась не только Виолетта, но и маркиз Пиаст. Хлой и Карин, разделявшие радость воссоединения, также смотрели на Виолетту и Арию с мягкой улыбкой.

— Это комната с хорошим видом. Здесь много тёплого солнца. Надеюсь, тебе понравится.

Виолетта, сказавшая это, выглядела очень взволнованной. Казалось, будто она ждала этого дня очень долго. Ария, сама не зная как, оказалась втянутой в комнату руками Виолетты, снова взявшей её за руки, и пребывала в состоянии полного замешательства.

Пройдя через огромную дверь, которую, казалось, невозможно открыть без помощи слуг, она увидела украшенный в античном стиле интерьер. Там не было украшений из золота или драгоценностей, но каждый предмет был наполнен роскошью, не поддающейся описанию.

Поднявшись по лестнице мимо них, можно было добраться до комнаты, приготовленной Виолеттой. Комната, которую она приготовила для Арии, находилась на третьем этаже, самом верхнем этаже особняка. Как она и сказала, окрестности особняка были прекрасны, и можно было обозревать всё вокруг.

Большая комната, которая сейчас казалась вдвое больше той, что была у неё в империи, была аккуратно обставлена мебелью мягких цветов и изогнутых линий, которые могли бы понравиться юным девушкам.

Конечно, её внутренний и внешний возраст различался, и это был не её вкус, но комната была наполнена искренностью и усердием того, кто её обустраивал, поэтому она молча осматривала её.

Виолетта заметила, что Арии нравится комната, которую она оформила, и с яркой улыбкой сказала: — Я пришлю служанку, когда еда будет готова. А до тех пор отдохни.

— Да.

И всё же Виолетта, не решавшаяся уйти и продолжавшая смотреть на Арию даже после того, как велела ей отдыхать, закрыла дверь и исчезла вместе с маркизом Пиастом, нежно взявшим её за руку.

— О, боже мой! Госпожа...! Я никогда не видела такой красивой комнаты!

Как только дверь закрылась и отгородила от внешнего мира, Энни завизжала и подняла шум. Это было естественно, ведь комната, которую Виолетта приготовила для Арии, была намного просторнее и роскошнее, чем у любой другой госпожи, которой она когда-либо служила. Она была настолько более удивительной, чем сегодняшняя комната Арии, которую тысячи раз хвалили за красоту, что Джесси тоже с восхищением осматривала комнату.

— Госпожа, госпожа! Все дворяне Кроа живут в таких великолепных особняках?

— Ну...

—Нет. Не думаю.

В прошлом, когда она ничего не знала, она бы сказала «да». Однако, поддерживая предпринимателей и став знатоком в потоках денег и рынке, она могла видеть, что этот особняк далеко превосходит средний уровень дворянства.

Ария перевела взгляд в окно. Хотя сад был уже безупречно ухожен, она видела, как садовники суетливо перемещаются и приводят его в порядок. Она долго не могла оторвать от этого глаз, ведь казалось, они постановили не показывать семье ни единого изъяна издалека.

***

Особняк маркиза Пиаста был для Арии немного неудобным, несмотря на всю искренность, с которой они готовились. Неудобен был не сам особняк. Неудобны были люди из семьи маркиза Пиаста.

— Ты любишь десерты?

Особенно неудобна была Виолетта.

— ... Да. — На вопрос, заданный уже не раз, Ария ответила с лёгким вздохом.

Виолетта спрашивала, всё ли в порядке с Арией или довольна ли она, всякий раз, когда что-то делала. Хотя Ария уже привыкла к интересу и расположению окружающих, это было настолько обременительно, что она не хотела выходить из комнаты.

— Ты любишь морепродукты?

— ... Да.

— Тогда, пожалуй, на ужин будут морепродукты. Кстати, ты любишь торт?

— ... Люблю.

— Тогда мне нужно будет приготовить самый сладкий и нежный торт в Кроа. К торту лучше всего подходит молочный чай. Молочный чай подойдёт?

— ... Да.

Она была настолько болтлива и задавала так много вопросов, что её невозможно было представить маркизой. Конечно, это касалось только Арии. Однако по отношению к Карин, посетившей особняк вместе с ней, Виолетта сохраняла элегантное и благородное отношение, которое было мягким, но не отличалось от других дворян. Буквально держала дистанцию. Поэтому, осознав, что изначальный характер Виолетты не таков, Ария чувствовала ещё большую нагрузку и сидела в комнате, чтобы избегать её.