Взгляд Миэлли был полон обиды и гнева на Арию, ведь она думала, что всё это из-за неё.

«Вот почему ты должна была быть доброй ко мне с самого начала». — молча сказала Ария себе, глядя на Миэлли так, чтобы та могла прочесть это по движению её губ.

— ...!

Прежде чем разъярённая Миэлли, прочитавшая это, успела выразить свои чувства, её, как животное, поволокли к гильотине, и лезвие, которому предстояло отсечь её голову, взмыло в небо.

Это была та же ситуация, что и при казни Арии. Не осталось никого, кто мог бы помочь Миэлли, и все лишь поносили её.

— Убейте её!

— Убейте злобную негодяйку!

— Смерть негодяйке!

— Убейте её! Убейте!

— Нет. Нет. Нет...!

Когда её прямо вели на смерть, не дав и мгновения, она кричала с визгом, и её глаза наполнились слезами.

Но её заглушил звук острого лезвия, ведь бежать ей было некуда, а обезумевшие зрители требовали, чтобы палач поскорее отрубил ей голову.

— Нет! Остановите! Прошу! Прошу!

И когда взгляд Миэлли, боровшейся со страхом, устремился на Арию, её голова была отсечена лезвием, упавшим быстрее света.

— ...!

— Ура-а-а!

— Негодяйку казнили!

— Самое отвратительное зло империи!

Казнь отвратительной негодяйки принесла жителям империи радость и восторг. Когда жалкую девчонку обезглавили, все подняли ликующие возгласы.

И, к великому несчастью для неё, Миэлли, остававшаяся в сознании на мгновение после обезглавливания, умерла с мириадами эмоций, отчётливо запомнив и сцену, и голоса.

Это была трагическая смерть, подходящая Миэлли, так долго причинявшей боль другим. Точно такая же, какой была кончина Арии в прошлом. Ария, видевшая, как свет жизни погас в её глазах, устремившихся на неё, лишь выдохнула, избавляясь от долгих страданий. Наконец-то всё кончено. Она даже изменила прошлое, которое хотела изменить, повернув время вспять. Взгляд Арии перешёл с Миэлли на Аса.

— ...!

Поскольку он наблюдал за Арией с самого начала, она сразу же встретилась с его тёмно-синими глазами. Хотя расстояние было слишком велико для разговора, Ария смогла понять, что пытались сказать его глаза, смотрящие на неё, по его мягко улыбающимся губам. Всё в порядке. Всё кончено. Больше нет причин страдать и нет нужды тратить эмоции.

— Госпожа, мне нужно срочно кое-что сказать...

Тем временем слуга приблизился к Карин, которая, нервничая не меньше Арии, наблюдала за казнью, и тихо прошептал ей что-то на ухо.

— ... О, боже мой.

И вздох Карин затянулся надолго. Она несколько раз сглатывала, словно не могла в это поверить. Когда Ария, переведя взгляд с Аса, спросила, что случилось, Карин тихо ответил слегка дрожащим голосом:

— Твой отец... Нет... Бывший граф, как сообщают, покончил с собой.

— ... Что?

Ария знала, что бывший граф получал какую-то информацию через слугу, подставленного Карин, но не могла подумать, что он решится на самоубийство. Из-за того, что его лишили титула, конфисковали имущество и он потерял всех детей?

Возможно, это была одна из причин, как и предательство Карин, на которую он полагался. Может быть, поэтому он и потерял волю к жизни.

Ария тихо ответила среди людей, ликовавших по поводу конца негодяйки:

— ... Понятно. Теперь с семейством Росдзентов полностью покончено.

Арию переполняла радость, отличная от шока, — месть оказалась настолько совершенной, что никто не мог себе такого представить. Её ужаснула аморальность произошедшего, но вскоре она убедила себя, что это естественное следствие их же злодеяний.

Это была месть куда более масштабная, чем она планировала, но всё это было вызвано ими самими. Было очевидно, что любой подумал бы так.

Пережитое Арией прошлое и будущее были настолько ужасны.

***

Вопреки её отчаянным надеждам, после казни Миэлли в жизни Арии и в мире не произошло значительных перемен, словно ничего и не случилось с самого начала. Нет, мир текла тихо, будто такая мелочь — ничто.

Для кого-то нечто настолько значительное, что ради этого повернули время вспять, не стоило ничего. Именно поэтому Ария больше не была привязана к прошлому, а адаптировалась ко времени, находила и поддерживала новых дельцов, как всегда, и приумножала богатство и славу, предоставляя возможности для обучения беднякам.

Тем временем вакансии в империи постепенно заполнялись людьми, выращенными Арией и поддерживаемыми Асом, и хаотичная ситуация постепенно обретала стабильность.

Ария иногда находила время и тайно встречалась с ним в комнате, но наконец смогла встретиться с ним снаружи утром. Она как раз торопилась собраться, чтобы выйти, когда появилась Карин и постучала в уже открытую дверь.

— Ты свободна?

— ... Сейчас?

Ария переспросила, приподняв бровь, потому что это было не очень удобно, но Карин неохотно кивнула.

— ... Может, поговорим позже?

— ...

Ария должна была сказать «да», но у Карин было лицо, полное разочарования в глазах, будто она приняла какое-то важное решение. Поэтому она не могла сказать: «Давай сделаем это позже».

— Это долгий разговор? Если короткий, можно и сейчас.

— Правда, правда? Не волнуйся. Очень короткий!

— Хорошо, тогда заканчивай сейчас.

Когда из уст Арии прозвучало согласие, Карин поспешила выпроводить служанок. Любопытствующая Энни с округлившимися глазами исчезла неспешным шагом, и Карин, проверив, что все вышли, покраснела, перебирая пальцы, и медленно заговорила.

— Э-э... Я только недавно развелась, и мне неловко говорить об этом...

Прежде чем Карин закончила свою речь, Ария поняла, что та пытается сказать.

— Ты выходишь замуж снова, да?

— А? Э-э... Да...

Это не было новостью. Это была Карин, которая проводила с Хлоем почти каждый день. Скорее, было странно, почему она ещё не вышла замуж, поэтому Ария кивнула, выражая своё одобрение.

— Это твоя жизнь, так что делай, как хочешь.

К тому же она считала, что это не вопрос, в который ей стоит вмешиваться. Теперь, когда Карин больше не нужно было цепляться за деньги или статус, она должна была наслаждаться жизнью по полной.

Но, несмотря на разрешение Арии, у Карин ещё оставалось что сказать, и она, кусая нижнюю губу, закатила глаза.

— Ну, Ария...

— Говори. — Ария ответила небрежно.

Что ещё она может сказать?

Когда она снова подтолкнула Карин, потому что ей нужно было выходить, та громко выдохнула и осторожно открыла рот:

— Я думаю уехать в Кроа после замужества... ты не поедешь со мной?

Лицо Арии окаменело, будто она услышала ложь.

— В Кроа...?

— Да. Думаю, тебе лучше переехать со мной, раз ты ещё несовершеннолетняя. Как я могу поехать в Кроа одна без тебя? Уверена, маркиз Пиаст очень ждёт тебя... разве тебе не стоит встретиться с родными? И нужно уладить вопросы с семейным реестром, и показать своё лицо другим дворянам Кроа. Если Хлой унаследует титул маркиза, ты станешь единственной кровью в семье. И...

В отличие от Карин, казалось, подготовившей речь, Ария оставалась холодной и не проявляла реакции. Не из-за того, что та внезапно заговорила о встрече с роднёй. А из-за того, что Ас ненавидел подобные ситуации.

Думаю, Ас был бы очень разочарован и опечален, если бы узнал.

Подумав об этом и не дав ответа, Карин замолчала и позвала Арию.

— Ария? Ария! Ты меня слушаешь?

— Ах... да.

— Может, ты не хочешь, но я не хочу, чтобы ты жила дальше так. Я просто хочу, чтобы ты встретилась с ними. Я прошу подумать об этом ради тебя. Я не разбираюсь в остальном, но уладить вопросы с семейным реестром — необходимая процедура.

— ...

Карин, оставив Арию всё ещё без ответа, тихо вышла из её комнаты, потому что это был вопрос, на который нельзя было ответить сразу.

Почти подошло время прибытия Аса. Однако Ария погрузилась в раздумья одна, даже не подумав позвать служанок обратно в свою комнату.

Необходимо было уладить вопросы с семейным реестром, как и сказала Карин. Даже если бы Карин не выходила замуж, во многих отношениях Арии было бы лучше стать внучкой маркиза Пиаста, чем оставаться простолюдинкой.

Конечно, даже оставаясь простолюдинкой, её больше не стали бы дискриминировать или плохо обращаться с ней, но с учётом дальнейшего будущего так было лучше. Быть леди из маркизской семьи иностранного государства лучше, чем стать кронпринцессой из простолюдинок.