— И я была настолько глупа, что делала тебе гадости, как того хотели служанки. Я даже не могла понять, что они делают, поэтому людей, считавших меня негодяйкой из слухов, становилось всё больше.

Но отсюда начиналась история, которой она не помнила, поэтому Миэлли нахмурилась. О чём ты, чёрт возьми, говоришь?

Ария продолжала:

— Все хвалили меня таким образом. Они винили меня за то, что внутри я глупая злодейка, но снаружи восхваляли, что я красивее тебя. На самом деле я была просто куклой, у которой не было ничего, кроме внешности.

— Я, я не знаю, о чём ты...!

— Поэтому я становилась всё более испорченной и превратилась в негодяйку, которая травила сестру и компенсировала свой комплекс неполноценности. И всё это благодаря тебе.

Выражение спокойствия на лице Арии вскоре рухнуло, когда она дошла до этого момента.

Она всё время притворялась везучей и в порядке, но теперь, оглядываясь на своё ужасное прошлое, её охватили обида и гнев.

Поворот песочных часов не стёр переживания смерти матери. Опыт обезглавливания тоже не был забыт. Страдания, комплекс неполноценности, гнев и несправедливость — всё это было отчётливо высечено в голове и сердце Арии с вечной ясностью.

— ... Я бы не вернулась так, если бы ты ограничилась только этим. Я бы закончила свою жизнь, прожив глупо и просто оставаясь тупой злодейкой! Зачем ты сделала меня и мою мать такими несчастными? Что, чёрт возьми, такое статус...? Что это? Ты заставила меня повернуть песочные часы с душой, полной обиды и несправедливости...

Скорбь в её сердце, ожидавшая своего часа очень долго, достигла ушей Аса, находившегося неподалёку от камеры. Её было достаточно, чтобы разбить сердце Аса, никогда не переживавшего подобного.

Но для Миэлли это был непонятный крик, поэтому рыдания, потерявшие адресата, разнеслись по тюрьме и быстро затихли. Бесполезные рыдания.

— Ты не поймёшь, даже если я скажу это. То, что было до того, как я повернула время, — это прошлое, которого ты не знаешь. Жалкое прошлое, известное только мне.

Ария говорила, проводя рукой по своей щеке, словно снимая чувства. А Миэлли смотрела на неё с таким видом, будто видит сумасшедшую.

Негодяйка совсем спятила. У неё бред, и она потеряла рассудок.

— Так ты просто говоришь, что сделала со мной всё это из-за своих бредней?

Когда Миэлли спросила о своей несправедливости, Ария, излившая все свои грязные чувства, снова сделала то лицо, которое всегда сохраняла, говоря правду, знала та её или нет.

— Бредни? Ты, может, не поймёшь, даже если я объясню сотни раз, но у меня есть способность поворачивать время вспять. Всё, что я говорю сейчас, произошло в прошлом. Это случилось до того, как я повернула время. Что сделала изящная леди семьи графа Росдзента, чтобы убить тупую злодейку.

— ... Ты действительно сумасшедшая! Так нельзя говорить, не будучи сумасшедшей...!

Тогда Миэлли воскликнула, словно её довели до такого состояния бредни и безумие Арии. Скорее, она выглядела той, к кому отнеслись несправедливо. Она всё ещё легкомысленно относилась к своим грехам и считала, что с ней поступают несправедливо.

— Существует способность перемещать пространство, и что такого в способности поворачивать время вспять? Если не веришь, подумай. Как ты и сказала, как дочь глупой проститутки могла внезапно обрести влияние и накопить состояние, словно за одну ночь став другим человеком? Если бы у неё была способность поворачивать время, разве она не смогла бы предсказывать будущее и сделать это?

— ... что...?

Ария, больше не желая тратить время на Миэлли, поскольку отпустила старые чувства и высказала всё, что хотела, переместилась к тому месту, где находился Ас, с последними словами. Больше никаких сожалений. Она отомстила сполна, высказала всё, что хотела, и, что важнее всего, обрела личные связи с хорошими людьми, о которых в прошлом не могла даже мечтать.

Хотя Миэлли, возможно, до конца будет считать это несправедливым, для Арии результат был удовлетворительным. Умирать, крича от обиды, — куда более жалко, больно и страшно, чем принять свою судьбу и сожалеть о прошлом.

— ... Пойдём обратно?

— Да, спасибо.

При выражении лица Арии, говорившем об отсутствии сожалений, довольным был и взгляд Аса, державшего её за руку. Потому что теперь, после того как всё действительно закончилось, её ждало будущее, в котором она сможет отдалиться от прошлого и жить только для себя.

***

Следующим утром...

Едва рассеялась тьма и взошло солнце, на площади снова установили гильотину. Казни на глазах у всех были настолько редки, что услышавшие новость люди поспешили собраться на площади, стряхнув утреннюю сонливость.

Все гадали и представляли, кто же совершил нечто ужасное и зачем на площади снова возвели гильотину. К сожалению, казнь была настолько внезапной, что не все высокопоставленные дворяне присутствовали, как во время казни Аристократической партии.

Отчасти потому, что это больше не было серьёзным событием. Ведь казнили всего лишь незначительную, жалкую девчонку, низведённую до простолюдинки. Никто не заботился об этой девчонке.

И всё же девчонка была связана с Арией, и некоторые дворяне, уважавшие Арию и проявлявшие к ней доброту, заняли места рядом с эшафотом, а зрители, готовые насладиться чужими несчастьями и смертью ради развлечения, заполонили площадь. Ария тоже ждала Миэлли, готовясь отпустить ужасное прошлое.

Предвкушая, каким будет лицо Миэлли, она, с очень печальным лицом, вытерла глаза красивым платком, подаренным Сарой, — точно так же, как делала Миэлли в прошлом.

А появившаяся с шумом железной кареты Миэлли имела ещё более ошеломлённый вид, чем ожидала Ария. Это было жалкое лицо, ради которого стоило сказать правду прошлой ночью.

— Выходи!

Миэлли, вытащенную из кареты грубой силой рыцаря, поволокли на эшафот, осыпая камнями и мусором, брошенными зеваками. Теперь, когда у неё не осталось никого, кто мог бы стать щитом, ей пришлось одной принимать насилие.

— Не могу поверить, что эта стерва снова что-то натворила!

— Что, чёрт возьми, она опять сделала?

— Не знаю. Но она, должно быть, совершила что-то ужасное и гнусное!

Гнев людей вспыхнул против Миэлли, которую во второй раз привели на эшафот.

Миэлли, возможно, думала, что её простят, если она скажет, что не делала этого снова. Она собиралась оправдаться, что всего лишь выполняла приказ сестры, но неожиданно подняла голову, посмотрела на Арию и с отчаянным лицом открыла рот.

— О-она действительно повернула время... А-а-ай!

Однако она не смогла договорить и свалилась на пол, когда рыцарь дёрнул туго стягивающую её верёвку, велев замолчать.

— Время...?

Ария, повторив слова Миэлли, на мгновение задумалась.

Отчаянный взгляд и время... Неужели ты действительно хочешь поверить всем историям, которые я рассказала прошлой ночью, и спросить, правда ли я повернула время вспять? Зачем сейчас проверять правду? Просто прокляни себя и умри, не скрывая свой гнев.

— Ты совершила покушение на жизнь Арии, которая не раз проявляла к тебе милосердие. Ты попыталась отравить Арию, но отравленным чаем убила собственного брата!

И, вполне естественно, время, бывшее на её стороне, не стало помогать её врагу, Миэлли. Бедняжке Миэлли пришлось быть приговорённой к смерти, чтобы украсить свой конец, лёжа на полу. Палач продолжал, не давая ни секунды передышки.

— В соответствии с законами империи, я приговариваю преступницу Миэлли к смертной казни!

В отличие от прошлого раза, когда он внушал страх преступникам, теперь он, казалось, спешил, возможно, получив от кронпринца приказ немедленно убрать её с глаз долой. Ас наблюдал за этим с верхнего места и приподнял уголки губ, видя, как палач расправляется с делом мгновенно.

— О, нет!

Миэлли, опёршаяся о пол и приподнявшая верхнюю часть тела, вскрикнула при оглашении ужасного последнего приговора. Но мужчина, вынесший ей приговор, холодно взглянул на Миэлли с каменным лицом, а зрители тоже подняли голоса порицания и торопили его побыстрее отрубить ей голову. В конце концов Миэлли посмотрела именно на Арию.