Его затруднение заключалось не в том, что он не мог ей помочь. Рейн был оскорблён тем, что она так умоляет его о спасении, ведь он сам общался и с Миэлли, и с Арией и на собственном опыте познал двуличный характер Миэлли. Вскоре он заметил, что Ас наблюдает за этой ситуацией с интересом, и, словно не имея выбора, открыл рот.

— ... Простите, но мой господин... Его Светлость Астероп.

— ... Что?

— Сокровища и знаки внимания, которые мой господин отправлял вам, на самом деле предназначались не вам, а леди Арии, но я перепутал вас. Изначально, не зная имени леди Арии, он знал лишь, что она — леди из семьи Росдзент.

Рейн, ответивший так, оставил позади Миэлли, уставленно смотревшую на него, и поклонился Асу.

— Простите за опоздание с приветствием. Она только что заговорила со мной, так что... Я вернулся, выполнив все порученные вами дела.

— Хорошая работа. Я говорил Вике передать тебе, чтобы ты вернулся в свой особняк и отдохнул, но не знаю, зачем ты пришёл сюда и попал в неловкое положение.

— Мне так и сказали, но я пришёл, потому что боялся, что забуду ваше лицо.

Он быстро сменил выражение, чтобы не испортить настроение Асу, который и без того был мрачен.

— Если ваши дела здесь закончены, может, вернёмся сейчас?

— ... Хочешь, чтобы я пошёл работать. Вика что-то сказал?

— ...

Ас и Рейн, снова ввергнуу Миэлли в отчаяние, обменялись шутками прямо перед ней, которая сейчас не могла выбраться из пропасти безнадёжности.

— Ладно, я здесь закончил. Пойдём обратно. Мне больше нечего сказать преступнице, да и выяснять что-либо, в общем-то, незачем.

Словно сбросив с плеч обузу, он сказал с облегчённым лицом. Если с делом Миэлли покончено, Ария сможет освободиться от прошлого и жить вместе с ним в будущем.

— Считай это естественным следствием твоих злодеяний. Ты делала то же самое с леди Арией в прошлом. Нет, это ещё не самое худшее. По крайней мере, твоё тело цело.

— О чём вы говорите?

Ас холодно отвернулся, оставив Миэлли с выражением полного непонимания из-за отчаяния.

Ему хотелось отрезать ей язык, как страдала Ария в прошлом, но он с трудом сдерживал порыв, думая, что Ария, возможно, захочет поговорить с Миэлли в последний раз.

— Вы определились с её приговором? — тихо спросил Рейн у Аса, который, усевшись в карету, устремил взгляд в окно.

— Что ж, может, оторвать ей конечности?

— Не слишком ли жестоко?

— Это даже капля в море по сравнению с тем, что пережила леди Ария.

Рейн наклонил голову, сомневаясь в ответе.

— Простите, если я скажу, что это неправильно, но мне не кажется, что с ней обращались настолько плохо. Конечно, Миэлли пыталась распускать злые слухи или подсунуть отравленный чай. Однако это мелочи по сравнению со смертью или отрыванием конечностей. За предательство полагается лишь тюремное заключение.

Взгляд Аса стал мрачнее, когда Рейн сказал, что тот слишком сурово наказывает её, позволив вмешаться эмоциям. Однако Ас знал, что произошло в прошлом. Он не считал это чрезмерным наказанием.

Скорее, ему хотелось бы пытать её всяческими способами, а потом сжечь все её волосы, если бы это было возможно. Но если бы он действительно это сделал, его назвали бы безумным кронпринцем, поэтому он сказал: «А как насчёт отрывания конечностей?» Но Ас проглотил правду, когда Рейн удивился и возразил.

— Если ты будешь так нерешителен, зачем тогда спрашивать? Если нельзя оторвать конечности, остаётся лишь одно наказание.

Путь был один — положить её голову на гильотину, как он поступил с дворянами из Аристократической партии. Точно так же поступили с Арией в прошлом. Оскорбить, зачитав все её грехи перед всеми, а затем позволить умереть под одобрительные возгласы толпы.

— Я спросил, потому что боялся, что вы снова её простите, как в прошлый раз.

— Этого больше не случится. Всё кончено. Наверное.

Если месть Арии завершена, милосердию больше не будет места.

Едва вернувшись в Императорский замок, Ас, сказав, что ему нужно время подумать после решения неотложных дел, отпустил всех слуг из кабинета. Уже наступали сумерки, спускалась темнота. Он переместил пространство в особняк Арии.

— Можно войти, леди Ария? — сказал Ас в маленькой комнатке, примыкающей к покоям Арии, дав знак, что он у двери.

Комната была построена Арией для Аса. В ней стояли диванчик и столик. Это было сделано для того, чтобы их никто не застал, и чтобы Ария могла наслаждаться приватной жизнью, а Ас — навещать её в любое время.

— Господин Ас?

Словно она была в особняке, Ария ответила взволнованным голосом, услышав Аса. Едва обнаружив её в комнате, он осторожно открыл дверь и вышел.

— Очень полезная комната.

— Не зря её построили.

Ария, с улыбкой встретившая Аса, позвала служанку и велела подать ещё одну чашку чая.

Ария не могла показать ей комнату изнутри, поэтому сказала: «Оставьте за дверью». Горничная удивилась, но вскоре поняла, что на то есть причина, поэтому поставила чай снаружи и удалилась.

— Что привело вас сюда в такой час, когда вы так заняты?

— Расследование завершено. Осталось только её наказание.

— ... Ах... Поэтому вы и здесь.

Он пришёл, чтобы спросить её последнее разрешение. Когда Ария поняла намерение Аса, она отпила чаю. Ненадолго погрузившись в раздумья, она медленно заговорила.

— Я отплатила за всё, что со мной делали, так что больше не о чём сожалеть. Я достаточно её измучила. Не нужно больше оставлять её в живых. Возможно, она и так заплатила слишком много.

На лице Арии не было ни печали, ни сожаления. Теперь, когда она только что завершила всё дело, ей казалось, что она готова забыть о прошлом.

— Понятно. Тогда я поступлю с ней согласно законам империи.

Ас ответил с лицом человека, который наконец-то может завершить то, чего так ждал.

— Я не хочу, чтобы она жила ни минуты дольше, и думаю казнить её на рассвете завтра, но... Как ты на счёт того, чтобы увидеться с Миэлли в последний раз?

— В последний раз... Вы правы.

Как он и сказал, если её казнят на рассвете завтра, она больше не сможет её увидеть.

К тому же были вопросы, которые она хотела задать. Она хотела спросить её всё то время, прежде чем повернула песочные часы. Она не думала, что получит правдивый ответ, но хотела спросить.

Как только разрешение Арии было получено, Ас, поднявшийся с места, протянул руку. Как уже бывало несколько раз, Ария тоже встала и взяла его руку, понимая его намерения.

Затем её взгляд сменился в мгновение ока. Ария, оказавшаяся в грязной, сырой и убогой тюрьме, освещённой лишь несколькими факелами, с облегчением вздохнула, глядя на свои ноги. Она была рада, что надела домашние туфли.

— ...?

Обернувшись на звук удивлённого глотка, она увидела Миэлли, запертую в тесной, захламлённой камере. Та была шокирована внезапным появлением Аса и Арии.

— Чего ты так удивляешься, если уже видела это? — спросила Ария. Ас вышел наружу, сказав, что оставит их наедине на время. Он думал, что Ария хочет поговорить без помех.

— ... Как ты могла так поступить со мной? — наконец спросила Миэлли слабым, но ледяным тоном, осознав, что Ария довела её до края пропасти.

— Интересно, почему ты так поступила со мной?

— ... Что я сделала?

Но, скорее, Ария задала вопрос с удивлением в голосе. Тогда Миэлли ответила с презрительным видом:

— Я не совершала таких ужасных преступлений, так зачем ты так мучила меня?

В ответ на презрительный взгляд Миэлли Ария сказала:

— Впервые ты сделала мне что-то плохое, когда тебе было лет тринадцать. Ты посылала ко мне своих служанок и приказывала им подстрекать меня на дурные поступки. Ты хотела, чтобы я стала негодяйкой, как в твоих же слухах.

Это было одинаково и в прошлом, и в настоящем, поэтому Миэлли удивилась и сглотнула.