— Да! Именно это она сказала в конце. Но я не знаю, правда это или нет.

— Понятно.

Ас ответил, слегка усмехнувшись. Это была скорее насмешка над Миэлли. Едва просмотрев бумаги, он поднялся с места.

— Я лично встречусь с ней.

— ... Лично, ваша светлость?

— Я отвечаю за это дело, поэтому так и сделаю.

— Ах...!

Слуга, ожидавший в углу, бросился за мантией Аса. Едва тот был готов с его помощью, он покинул свой кабинет вместе с отчётом. Это был неожиданный шаг для человека, долгое время находившегося под огромным давлением.

Следователь поспешил следом. На его лице читалось удовлетворение при виде отчёта в руках Аса. Они быстро и решительно шли по коридору Императорского замка, когда им навстречу внезапно вышел мужчина и удивился, увидев Аса.

— Ваша светлость? Куда вы направляетесь? — Это был Вика. Вместо того чтобы спросить о пункте назначения, он поинтересовался, почему Ас так спешно покидает Императорский замок.

Ас ответил с неудовольствием:

— В тюрьму. Я получил отчёт по делу.

— ... В тюрьму? Сейчас? Скоро должен прибыть Пинонуа.

Когда Вика сказал, что Пинонуа Рейн возвращается, Ас закатил глаза и не ответил. Он на время забыл о нём, пока тот был в провинции. Рейн был одним из немногих приближённых Аса, кто мог действовать вдали от глаз Аристократической партии.

Отчасти потому, что он общался с людьми под разными псевдонимами, а также потому, что у самой семьи Пинонуа не было большого влияния, он не был близок с дворянами. Он был одновременно похож и не похож на Вику, шпиона.

Именно поэтому Ас позволил Рейну колесить по всем уголкам империи, чтобы отслеживать обстановку и получать донесения. Однако сегодня был день его возвращения. Поэтому Ас, немного помедлив, быстро принял решение и заявил с другим выражением лица:

— Я не могу переносить свои дела и сидеть в Овальном кабинете, просто ожидая его возвращения. Скажи ему подождать.

— ... Хорошо.

— Я получил все важные отчёты в письменном виде, поэтому мне не обязательно встречаться с ним лично.

Как и сказал Ас, Рейн сообщил всю информацию, собранную во время поездок по империи, в письмах. Единственное, что он мог разделить с Рейном, вернувшимся в столицу, — это приветствие по случаю его возвращения или слова благодарности за тяжкий труд.

— Или просто скажи ему идти домой и отдохнуть. Я позову его позже.

— ... Ваша светлость Астероп!

К тому же он, должно быть, устал, ведь долго был в разъездах. Поэтому, делая вид, что проявляет заботу, Ас вызвал у Вики выражение искреннего разочарования.

— Он долго отсутствовал, но вы слишком суровы к нему. Думаю, вам стоит встретиться и сказать, что он хорошо справился...

— Разве ему не комфортнее без меня? Это странно. До сих пор я так и думал.

В зависимости от ситуации это могло быть и правдой. Поэтому Вика не нашёлся с ответом и закрыл рот. Отчасти ещё и потому, что следователь позади Аса жестами и выражением лица дал понять, что дело касается Арии, и ему лучше заткнуться.

Поскольку Вика был вынужден принять это без дальнейших вопросов, Ас оставил последние указания и снова заспешил.

— Если у него есть что-то ещё доложить, о чём не упоминалось в предыдущих письмах, попроси его оставить документ.

— ... Понял.

В отличие от встречи с Арией, Ас сел в настолько простую и лёгкую карету, что сложно было поверить, будто она из Императорского замка. Он направился прямиком в тюрьму, где содержалась Миэлли.

Так как с момента последнего визита следователя никто не навещал тюрьму, Миэлли лежала на полу, беспомощно, словно всё уже для неё кончено.

Она выглядела так, что не вызвало бы удивления, если бы она умерла прямо сейчас. Отчасти из-за того, что ей несколько дней давали одну лишь воду — ровно столько, чтобы она не умерла. Тем не менее, услышав шаги Аса и следователя, она в изумлении подняла закоченевшую голову.

— Ваша светлость, кронпринц...

Но, поняв, что её посетил именно Ас, она выглядела так, будто небо обрушилось на неё: ведь возлюбленный Арии никогда не станет её слушать.

— Какая жалость. Не могу представить, что женщина, пытавшаяся продать империю, прильнув к Рохану, окончит свои дни вот так, — дал кислую и откровенную оценку Миэлли Ас.

Кто сможет увидеть в этом уродливом и жалком облике самую изящную даму империи? — с презрением посмотрел Ас на её отталкивающий вид.

— Я... я на самом деле не... всхип... Эта женщина... эта женщина приказала мне сделать это... Настоящая негодяйка — не я, а...!

И Миэлли, не в силах вынести молчание, всё ещё надеясь, что кто-то поверит ей, начала рассказывать Асу. Она также сокрушалась, что он должен осознать истинную сущность той злодейки.

Ас ответил с забавной улыбкой, приподняв уголки губ:

— И что?

— ... Что...?

— И что с того? Меня это не волнует.

Миэлли, подумавшая, что Ас не совсем понял её, снова раскрыла личность Арии:

— Э-эта негодяйка совершила столько ужасных вещей до сих пор... Ну, ваша светлость даже представить не можете... Она притворяется доброй снаружи, но внутри постоянно думает, как бы напакостить!

— Это, должно быть, ты сама.

Но Ас не стал дослушивать её и тут же ответил с ледяным лицом. Миэлли аж перехватило дыхание от неожиданности, словно её ударило молнией.

— Ты говоришь, что не делала этого, но это ты столкнула графа Росдзента с лестницы. Ты даже возложила вину за это преступление на леди Арию.

— Это, это...!

— Другие не видели сцены, но я видел всё отчётливо. Как ты и сказала, я переместил пространство и появился там. Так что, думаю, ты и есть та злодейка, о которой говоришь, а не леди Ария.

— ...!

Поскольку это был последний раз, Ас упомянул о своей собственной способности.

— Значит, то, что я видела...!

— Да, именно так. Однако это ничего не меняет.

Удивилась не только Миэлли — следователь тоже разинул рот и выпучил глаза. Заметив это, Ас тут же велел ему покинуть камеру.

— Кроме того, мне всё равно, кем является леди Ария. Не имеет значения, если она та ужасная негодяйка, о которой ты говоришь. Нет, возможно, даже лучше, если она готова иметь дело с такими, как ты, и выживать.

Ас добавил, что Ария заслужила право отплатить за все причинённые ей страдания и вред, и заключил: — Мне совершенно не важно, какой характер у Арии.

Какой ответ можно дать этому человеку? Теперь, когда не осталось никого, кто бы её слушал, Миэлли рухнула на пол.

Её руки, поддерживаемые последними силами, отказывались работать. У неё даже не осталось сил выдавить слёзы, и вскоре она выдохнула, словно рассыпающаяся покойница. В этот момент начали доноситься постепенно приближающиеся шаги.

Когда она перевела взгляд, чтобы увидеть, кто пришёл поиздеваться над ней, это оказался, неожиданно, Пинонуа Рейн, которого Миэлли считала слугой богатого и влиятельного господина — того самого, что присылал ей множество золотых и серебряных сокровищ и проявлял к ней благосклонность.

— Рейн, мистер Рейн...! — позвала Миэлли его имя с искоркой надежды, что богач, возможно, послал его спасти её!

— О, боже мой. Ты выглядишь ужасно.

Прежде чем сделать вид, что знаком с Асом, Миэлли тревожно позвала его, и он ответил с очень печальным лицом.

— Ты пришёл помочь мне? Да?

— ... А? — Однако от этих неожиданных слов он широко раскрыл глаза и переспросил: — Что это значит?

Подгоняемая этим, Миэлли пришла в сильное возбуждение и поспешила выговорить:

— Господин Рейна проявлял ко мне благосклонность... Пожалуйста, вызволите меня отсюда... Я отдам ему всё, что он захочет...! Он ведь может это сделать, по крайней мере...! Давайте же, прошу вас. Пожалуйста...!

Казалось, она думала, что обладающий таким богатством человек непременно имеет возможность вызволить её и дать шанс защититься.

— Ты не знаешь, кто он такой. — с забавной улыбкой посмотрел Ас на Рейна.

Не ожидавший, что Миэлли скажет ему такое, Рейн, искренне смущённый и не знающий, как на это ответить, был в затруднении, хмурясь.