— Понимаю. Спасибо. Но вы не связаны со мной кровными узами, поэтому вам не обязательно быть здесь.

— То же самое и с Асом!

— Нет, Ас — мой возлюбленный.

Ас крепче сжал кружку, когда Ария так запросто назвала его своим возлюбленным. Кончики его ушей также слегка покраснели.

— … Со мной у вас тоже могут быть отношения как с возлюбленным.

Но вскоре Рохан начал нести чепуху, и Ас, лицо которого стало холодным, раздражённо вступил в разговор.

— Я хочу нарушить своё обещание, пожалуйста, заткнитесь.

— Разве вы не пренебрегаете обещанием двух стран?

— Великая держава сама решает, соблюдать ли ей обещание.

— …

Это было несправедливо, но верно, и Рохан замолчал. С незапамятных времён империя обладала величайшей силой на континенте. Когда Рохан закрыл рот, прерванный разговор продолжился.

— … Я уверена, вы догадались, раз я упомянула кровное родство. Это ваш биологический отец, Хлой Пиаст.

— Понимаю.

В отличие от осторожного представления Карин, ответ Арии был спокоен, словно это её не касалось.

Она слышала фамилию Пиаст где-то, но это не было новостью, потому что даже если у неё есть биологический отец, её жизнь не изменится.

— … Разве ты не удивлена?

— Вы дали мне множество намёков, и я не могу удивиться.

«К тому же, его лицо так похоже на моё, и что, по-вашему, это значит?» Карин выглядела довольно смущённо, будто забыв, что Ария упоминала о кровном родстве.

— Не странно иметь биологического отца, ведь я не могла родиться сама по себе. Кстати, почему вы здесь?

«Вы не приходили, пока мне не исполнилось семнадцать. Почему вы пришли сейчас? Деньги — ваша цель?» Её точное состояние известно не было, но тот факт, что Ария накопила внушительное богатство, уже распространился по всему континенту. Бизнесы, в которые она инвестировала, изначально были успешными, и они стали ещё более успешными, чем в прошлом, благодаря ореолу Арии.

Особенно предметы, используемые женщинами, пользовались огромной популярностью из-за слухов, использует ли их Ария. Они думали, что если пользоваться тем же, можно стать столь же красивой, как она. Таким образом, Ария не могла приветствовать появление биологического отца, объявившегося после того, как она обрела такое богатство и почёт.

Теперь, когда она и так всё сделала, её биологическому отцу нечего было для неё сделать. Скорее, она чувствовала, что он получит от неё больше.

Конечно, если Карин нравился он, она думала поддержать их воссоединение. По тому, как она наблюдала за ним хоть и мельком, но издалека, она чувствовала, что Хлой сильно любит Карин. Таково было отношение Арии к её биологическому отцу Хлою, внезапно появившемуся.

— Это всё мои заслуги, госпожа Ария.

Рохан уверенно ответил на вопрос Арии. Он вёл себя так, словно его следует восхвалять за воссоединение давно разлучённой семьи.

— Почему?

— Я убедил Хлоя и его отца, маркиза Пиаста, которые не верили в ваше существование.

— … моё существование?

— Да. Хлой долго искал возлюбленную, но не знал о вашем существовании.

«Если так, разве вы пришли ко мне не из-за моей известности?» Ария, вспомнив нежный взгляд, который он обращал к Карин, наконец расслабилась. Если бы её матери он нравился, она согласилась бы на её повторный брак и свела бы отношения с ним к минимуму, но, казалось, в этом не было необходимости.

— Должно быть, вы удивились, услышав, что у вас внезапно появилась семнадцатилетняя дочь. — Ария уставилась на Хлоя и собиралась спросить именно так, но удивилась.

«С каких пор вы смотрите на меня так?» У него был тот же взгляд, что нежно смотрел на её мать. Это было выражение, которого граф никогда не дарил Миэлли и Каину. Это было очень сладкое и нежное отцовское лицо, которого Ария не понимала.

Поэтому ей было трудно придерживаться холодного отношения к дружелюбному лицу биологического отца, словно она обращалась с другими. Ария попыталась принять обычный вид.

— Честно говоря, сначала… я посетил империю, чтобы найти Карин, а не госпожу Арию. Она — женщина, которую я искал долгое время. Мой отец сказал мне, что нашёл её, и я поспешил приехать без колебаний… У меня был небольшой интерес к существованию дочери.

Хлой на мгновение задумался об обращении к Арии, прочитал её настроение и назвал её «госпожой». Он всё ещё был осторожен, потому что не знал, что она думает.

— Но когда я встречаю вас вот так… Я чувствую себя так странно. Нет, возможно, я тронут. И это также вызывает во мне много сожаления и разочарования в себе.

— … сожаления и разочарования?

— Я не видел детства госпожи Арии, ведь вы почти взрослая, и почему я не нашёл вас чуть раньше.

— Уверяю, Ария была блистательным ребёнком по сравнению с любыми другими детьми.

— Верно. Что ж, она так прекрасна, что, должно быть, выделялась с самого рождения.

— Конечно. Она похожа на кое-кого.

— Цвет её волос и глаз похож на Карин.

— Черты лица похожи на Хлоя. Вы двое похожи на отца и дочь, даже если кто угодно посмотрит.

— … Тогда я счастлив.

— …

Ария потеряла дар речи в диалоге между Карин и Хлоем. Нет, она точно не могла ничего сказать. Она столько раз слышала слова о том, что она красива или блистательна, но впервые — от родителей.

Лицо Арии становилось всё краснее и краснее. Даже уши тоже покраснели. Чётко зная, что это заметно, она не могла скрыть этого, потому что ей пришлось бы покинуть комнату.

— … Госпожа Ария.

Ас, сидевший рядом с ней, взял руку Арии. Он должен был бы радоваться, если бы она обрела семью, но это было не то, чего он хотел. Если Арии понравится Хлой, есть вероятность, что она последует за отцом в Кроа.

Он был очень занят, но не говорил об этом, чтобы избежать такой ситуации. «Что, если он придёт и поколеблет сердце Арии?» Неудивительно, что Рохан, наблюдая за этим, вытащил то, чего боялся Ас.

— Вас не интересует Кроа?

— … Кроа?

— Да. Это моя страна и Хлоя. Вы родились в империи, но вы — дитя дворянина Кроа. Разве не естественно, что вам следует оставаться в Кроа? Я уверен, ваша мать собирается снова выйти замуж за Хлоя.

Карин никогда не говорила таких слов, но никто не опроверг слов Рохана. Нет, скорее, Ария тоже хотела, чтобы Карин вышла замуж за мужчину, который искренне её любил.

Она знала его совсем недолго, но Хлой хорошо подходил. Потому что он глубоко заботился о Карин в каждом своём взгляде и действии. В прошлом Ария думала, что её мать очень мудра, ведь она выбрала деньги и статус, но теперь она думала немного иначе. Ария поняла, что одной только этим счастливой быть нельзя. Это был результат её опыта возврата песочных часов в прошлое.

— Что ж. Ценю ваше предложение, но я не могу покинуть это место.

Ария взяла руку Аса и положила её себе на колени.

Этого одного было достаточно. Особенно для Хлоя, долго тосковавшего по Карин.

— В любом случае, это всего один год? Думаю, хорошая идея — побыть в Кроа до вашего совершеннолетия. После этого, даже если вы захотите жить вместе, вы не сможете.

Рохан не сдавался и продолжал уговаривать Арию, говоря словами, будто если не сейчас, то шанса больше не будет.

И Ария мягко улыбнулась и сказала:

— Если он женится на моей матери, как вы говорите, я буду навещать их когда угодно. Я не ребёнок, поэтому мне не обязательно жить с ними.

При её ответе выражение лица Аса прояснилось. Затем он вступил в разговор, словно набравшись уверенности.

— Верно. Вы можете навещать их во время поездок и отпусков? Это не так далеко, так что если захотите увидеться, можете совершать поездку раз в месяц. Воспользуйтесь мной. Я могу выделить для вас один день. — добавил Ас, и Ария слегка рассмеялась.

«Ты так меня любишь, как же я могу сказать, что поеду в Кроа?»

— Я не чувствую необходимости жить вместе. И я не решаю, выходить замуж или нет.

При последних словах Карин Рохан выглядел разочарованным. Затем он поспешно взглянул на Хлоя и жестом лица призвал его что-то сделать.

— Я уважаю мнение Карин.

— … какой же ты зануда! — В конце концов Рохан разозлился и покинул гостиную, но никто его не остановил.