Поскольку оставаться не было причин, на лице Карин тоже появилось позитивное выражение. Хлой, наблюдая за этим, протянул ей руку, словно предлагая опереться, чтобы подняться.

Так как после развода прошло не так много времени, она не сразу взяла его руку, колеблясь. Каким-то образом она опасалась реакции Арии.

«Как я могу возражать, если он с дружелюбным лицом протягивает руку моей матери?» Когда Ария встала и сделала вид, что не замечает, поправляя платье, Карин взяла руку Хлоя и поднялась.

Ария уже собиралась покинуть площадь казни, но Миэлли, которую рыцари силой потащили к арестантской карете, в спешке крикнула:

— Э-э, сестра! Сестра! Вы должны взять и меня!

Потому что Ария не упомянула ничего. Миэлли нуждалась в помощи Арии, ведь она могла выйти из тюрьмы только в сопровождении просителя, подавшего ходатайство.

Услышав срочный голос, Ария медленно повернула голову. Она выглядела удивлённой, словно не думала об этом.

— Миэлли.

— Сестра! — воскликнула Миэлли, обрадованно услышав своё имя, и, казалось, думала, что сможет выбраться из этого ужасного ада. Но в отличие от ожиданий Миэлли, Ария не могла её забрать.

— Прости. Не я подавала ходатайство.

— … что?

Миэлли застыла от этих слов и смотрела вопрошающе.

Что, если это была не Ария? Было ли это неожиданностью для Карин, Рохана и Аса, находившегося чуть поодаль, — все с интересом ждали следующих слов Арии.

— Конечно, это я просила его составить, но… у меня не было времени написать его самой, поэтому она отправила ходатайство от своего имени, поскольку я его не подписывала. Так что вам придётся просить её, а не меня.

«Она? Кто же это, чёрт возьми?» С нервным видом Миэлли спросила, и Ария мягко улыбнулась и ответила:

— Я скажу ей забрать вас, как только вернусь, не волнуйтесь.

Но тревога Миэлли усилилась, когда Ария сказала, что ей придётся подождать, вместо того чтобы назвать точное имя. «Кто же это, чёрт возьми?» Она уже собиралась спросить снова, но Каин, стоявший рядом, опередил её с другим вопросом.

— Я слышал, что мой отец стал одиночкой. Что, чёрт возьми, случилось?

Казалось, его всё это время беспокоило странное описание графа. Слово «одиночка» не использовали бы для мужчины с женой. Он спросил Арию, но ответила вместо неё Карин.

— Глупый вопрос, Каин. Ты же знаешь, что твоя семья потеряла имущество вместе с титулом из-за тебя. Если бы я не развелась с ним, вся ваша семья стала бы бродягами на улице, вместо того чтобы нанять вам адвоката.

— …!

— Разве ты не видел, как другие грешники умирали без адвоката? Подумай о своём поведении, прежде чем беспокоиться о графе.

Он не знал, что это результат развода, и Каин, на мгновение шокированный и онемевший, снова спросил:

— … тогда что теперь с нашим отцом? Вы развелись только формально и остаётесь с ним?

Каин спросил так, словно желая этого, но Карин ответила с лёгким неудовольствием, словно услышала какую-то чепуху.

— Как могут жить вместе мужчина и женщина, не состоящие в браке?

— Тогда где он? Где он?

— Не волнуйся, он в безопасном месте. Я позаботилась о вас, кто так мной пренебрегал, и ты думаешь, я его бросила? Это Ария позаботилась о нём. — Карин ответила, подчёркивая свою милость к графу.

Каин замолчал, когда ему нечего было сказать, и Ария, прежде чем уйти, развеяла его беспокойство.

— Теперь вы слуга Императорского замка, так что сможете выйти. Не волнуйтесь, вы сами сможете проверить, ведь он устроился хорошо.

Сейчас он не мог проверить, но кивнул, словно подумав, что Ария, спасшая его и Миэлли, вряд ли оставила его отца одного.

— Двигайтесь.

Пока Каин разговаривал с Арией, рыцарь не мог вмешаться, но, убедившись, что разговор окончен, он толкнул Каина в спину.

Каину следовало радоваться, что его спасли, но было слишком много вещей для размышлений. Затем брат и сестра, пережившие казнь, с трудом снова двинулись к холодной карете.

***

— Разве проситель не ты?

— Да. Не я.

Карин спросила Арию в карете по дороге в особняк.

— Тогда кто же эта она? И зачем ты это сделала? — У Карин было озадаченное лицо, ведь она думала, что Ария сама заберёт Миэлли.

Ария приятно улыбнулась и ответила:

— Я просто собираюсь сделать то же самое. Это была худшая и самая обидная вещь.

— Худшая и самая обидная вещь…? Ты говоришь о том последнем случае? Имеешь в виду, когда Миэлли подставила тебя?

Казалось, это означало инцидент, когда Миэлли столкнула графа с лестницы. Любой, знающий характер Арии и всю историю происшествия, естественно подумал бы, что она отомстит.

Ария дала неоднозначный ответ, не положительный и не отрицательный.

— Что ж, возможно.

— Фух, ты так меня расстраиваешь!

— Вы же тоже рассказали мне не всё. Скоро узнаете, не волнуйтесь.

— Ты не сказала мне, что делать с Каином…

Карин посмотрела на Арию с упрёком, будто та делала многое в одиночку, ни о чём не рассказывая.

Но чтобы начать объяснение, Арии пришлось бы начать с того, что ей отрубили голову и она повернула время вспять, и, конечно, она не могла этого объяснить. Из-за этого Ария просто рассмеялась и уклонилась от ответа, а глаза Карин стали горькими.

— У тебя тоже есть что скрывать от меня, но не будь слишком сурова ко мне.

«Как сейчас». Когда она упомянула Хлоя, направляясь в особняк в карете Рохана, Карин замолчала, осознав, что тоже что-то скрывает.

Вскоре они добрались до особняка, так же быстро, как и до площади. Естественно, слуги особняка, думавшие, что домой вернутся только Карин и Ария, обнаружили ещё две великолепно украшенные кареты, въезжающие во владения, и в изумлении почтительно приветствовали их.

— Какой прекрасный особняк! У вас очень хороший вкус. — Ас искренне восхитился, и Рохан согласился. — Что ж, он вполне соответствует кронпринцу и королю. И слуги хороши.

Слуги широко раскрыли глаза, сделали вид, что спокойны, и про себя подумали: «Кронпринца я знаю, видел несколько раз, но король?» Но поскольку они не могли спросить и некому было дать ответ, они скрыли своё разочарование и служили им искренне. Было ясно, что Энни, информатор, спросит Арию и принесёт ответ.

Слуги быстро подали тщательно приготовленный чай и фрукты, и, несмотря на то, что гостями были кронпринц и король, Карин уверенно проводила их в гостиную.

— … Я так рад, что ты живёшь хорошо.

Итак, Карин, Ария, Ас, Рохан и Хлой сидели в гостиной, попивая чай, и Хлой первым заговорил с Карин. Он был искренне счастлив, что она живёт хорошо.

Карин ответила с холодным лицом.

— Каждый раз, когда мы встречаемся, ты говоришь это.

— Я действительно волновался. Случилось столько непредвиденного, что я не мог приехать…

— Я и не ожидала. Было немало мужчин, говоривших то же, что и господин Хлой.

В ответ виноватому Хлою Карин сказала так, словно совсем не ожидала. Но её дрожащие глаза доказывали, что её ответ был ложью.

Конечно, было много мужчин, говоривших те же слова, что и Хлой, даже если бы считать их по пальцам, но не было ни одного, кто обещал бы будущее, всем своим существом выражая, что она так мила. Она не могла этого гарантировать, потому что прошло так много времени, но, возможно, немного надеялась. Кроме него, другие лишь наслаждались ситуацией.

— Давайте прекратим представления и быстрее перейдём к сути.

Они уже несколько раз общались письмами, а вели себя так, словно встретились спустя несколько лет, и Рохан рассердился.

— Господин Рохан, почему бы вам не пойти в другую комнату? Вам не обязательно быть здесь.

Когда Ария сказала, что Рохану лучше уйти сейчас, он расстроился и ответил с очень грустным лицом:

— … вы не знаете, какую важную роль я сыграл в этом. Подумайте, госпожа Ария. Кто привёл маркиза Пиаста и его сына Хлоя?