— Я вынесу приговор.

— … Да?

— Мой отец велел мне закончить поскорее и отчитаться, так что надо поторопиться. Важно не казнить их, а обеспечить поддержку их поместий.

Именно поэтому император не присутствовал здесь.

— Так что я разберусь со всеми сразу.

В конце концов дворянин, знавший характер Аса, словно поневоле передал ему бумаги, и Ас, приняв их, начал выкликать имена тех, кого ещё не назвали.

— … Таким образом, приговариваю всех тринадцать из вас к обезглавливанию.

В его безжалостном тоне воцарилась тишина, и площадь наполнил лишь холодный воздух, исходивший от ледяного выражения лица Аса. Даже Ария, видевшая его холодный взгляд в прошлом, была удивлена его ледяным голосом.

— А остаются двое: бывший герцог и герцогиня Фредерик.

В отличие от остальных грешников, эти двое были главными зачинщиками мятежа, поэтому, казалось, им вынесут отдельный приговор. Или, возможно, он забрал бумаги у дворянина, предполагая, что тому наскучило выносить им окончательный приговор.

— Мне жаль герцога. Хотя прошло много времени, ваша семья наследовала королевскую кровь, но всё кончено с гибелью единственной исторической герцогской семьи империи.

Он сказал, что сожалеет, но герцог сглотнул слюну, потому что выражение лица Аса было холодным.

— Иногда человек должен дорожить тем, что имеет, и тогда он получает что-то неожиданное и драгоценное.

Ас сказал это и бросил взгляд туда, где сидела Ария, словно она и была тем драгоценным приобретением. Затем продолжил:

— Теперь, когда я думаю об этом, я должен быть благодарен герцогу, ведь вы во многом помогли мне с самых юных лет.

Лицо герцога побелело, а зима ещё не закончилась. Холодный воздух всё ещё царил вовсю, но на лбу герцога выступил холодный пот.

«Зачем ты делал такие ужасные вещи, если боишься вот так?» Ас посмеялся над герцогом и продолжил приговор.

— Для герцога Фредерика приговор — обезглавливание, а тело будет повешено у входа в столицу на месяц.

Герцог крепко зажмурился. Тем не менее, он не удивился, казалось, был готов. Это было нежелательно, но ничего не было страшнее этого, и он подошёл к последней преступнице, Айсис.

— Айсис Фредерик.

Тело Айсис время от времени вздрагивало, пока она долго смотрела на него. Это был иной вид, нежели когда она противостояла Рохану; теперь в нём была лишь злоба.

Ас сказал, словно разочарованный, увидев, что она, отчаявшись, предалась отчаянию.

— Вы были страшны, поскольку, выйдя замуж за короля другой страны, продали империю.

То, что он сказал, было правдой. «Как ты могла задумать измену? Сколько бы ты меня ни ненавидела, даже будучи старшей дочерью герцога, ты должна защищать империю».

— Если бы вы не были так плохи, почему ваш брат предал свою семью? Мне так жаль видеть ваше подавленное лицо. — Ас указал на трибуны и прошептал.

Она последовала за его рукой и увидела бледного Оскара, который нервно наблюдал за своим отцом и единственной сестрой.

Из-за предательства семьи он выглядел так, словно вот-вот упадёт от волнения; на его лице не было и тени предателя — лишь лицо брата, беспокоящегося о семье и сожалеющего. Она думала, что если встретит его, то попытается напомнить об ужасных вещах, которые он совершил. «Зачем делать такое лицо?»

Айсис спросила:

— Что будет с Оскаром?

— Что ж, он будет жить как простолюдин, которых вы так ненавидели.

— …

— Он тот, кто вверг свою семью в ад, но вы, кажется, довольно спокойны.

— …

«Что ещё я могла сделать? Я не смогла бы жить нормально, пользуясь его милостью. Если бы я могла вернуться в прошлое…» Айсис, понимая, что это глупая иллюзия, без дальнейших уродливых вспышек ждала своих последних мгновений. Всё было кончено.

Она даже не могла кричать, потому что попала в ловушку, которую он намеренно для неё расставил. Единственной хорошей новостью было то, что Оскар выжил. Она никогда не думала о благополучии своего брата, но, увидев его лицо, подумала, что хорошо, что он жив.

Ас улыбнулся этому и сказал себе тихим голосом, чтобы слышала только Айсис:

— До конца делаешь глупый выбор, даже унаследовав пусть и слабую, но королевскую кровь.

И прежде чем она успела осознать, что это значит, он вынес приговор.

— Преступница Айсис Фредерик приговаривается к обезглавливанию; тело, как и герцога, будет повешено на стенах столицы на месяц.

Как только приговор Аса был оглашён, приступили к исполнению.

Первым был казнён виконт Мерриарт, и его голова отлетела. Грешники, ожидавшие своей очереди к единственной гильотине, либо плакали, либо мочились от страха, либо выражали свой ужас. Ас подготовил это нарочно.

Смерть, разворачивающаяся перед ними, была достаточна, чтобы сводить с ума, и рыцари ломали им конечности всякий раз, когда те падали в обморок, чтобы они просыпались.

— Что вы хотите сказать в последний раз?

Ас спросил Айсис, наблюдавшую, как рыцари забирают голову и тело герцога, казнённого прямо перед ней. Хотя она покорилась судьбе, было тяжело видеть голову отца, отделённую от тела. Она сжала глаза и покачала головой. Её руки и ноги были как тонкие листья; они уже потеряли свою функцию и могли содрогнуться от сильного ветра.

— Надеюсь, в следующей жизни вы не переродитесь человеком.

Бах! Лезвие гильотины упало, и голова Айсис, крепко зажмурившейся, покатилась по земле. Такая одинокая смерть для злой женщины, что потрясала империю и преследовала кронпринца.

Как только последний преступник был казнён, из толпы раздались крики. Это было осуждение для жадных преступников, осмелившихся поглотить империю, и похвала кронпринцу, который заранее подавил их всех без кровопролития.

***

— Всё заканчивается так легко, — сказала Ария, увидевшая, как голова Айсис отлетела, довольно пустым голосом. Айсис была высокопоставленной дворянкой, на чьё лицо Ария в прошлом не смела даже взглянуть, но её конец был таким тщетным.

Высокопоставленная дворянка, вознесённая до небес, была обращена как нечто ничтожное, и она подумала, что её прежнее «я», которому Каин отрубил голову, тоже было ничем. С ней обращались как с мусором. Мир всё ещё существовал и вращался, невзирая на злодейку, которой отрубили голову.

«Если бы не песочные часы…» Если бы не песочные часы, она не увидела бы этого драгоценного зрелища.

Она обещала отомстить, но всё оказалось слишком легко по сравнению с её ожиданиями, и, с другой стороны, она чувствовала странность.

Даже Миэлли и Каин, выглядевшие столь величественными в прошлом, когда у неё ничего не было, теперь виделись Арии лишь как жалкие, ничтожные сестра и брат. Конечно, ещё не всё закончилось, потому что кульминация ещё впереди, но это было не так, как в то время, когда она, нервничая, выжидала подходящий момент и наращивала силы. Теперь оставалось лишь наслаждаться их медленной и мучительной смертью.

— Вот именно. Кто бы мог подумать, что великие дворяне империи окажутся такими?

Карин согласилась, наблюдая, как собирают мёртвые тела, и морщась, поскольку зрелище было неприятным.

Но это было просто из-за ужасной сцены, а не из жалости к сестре и брату, которые не относились к ней как к матери, даже несмотря на то, что она была ненастоящей. Напуганные сестра и брат дрожали с бледными лицами от вида тел перед ними, но никто не обращал на них внимания.

— Теперь, когда развлечение закончилось, думаю, нам стоит отправиться в особняк. — Словно не заботясь о сцене, Рохан поднялся с места и сказал. Казалось, он хотел забрать Арию в Кроа как можно скорее после раскрытия её происхождения.

— … Да.

Хлой встал в знак согласия. Для него было важнее поговорить с дочерью и женщиной, по которой он тосковал, чем с дворянами другой страны, с которыми он не был знаком.