— … Не может быть!

Как только дворянин закончил, несколько преступников, включая виконта Мерриарта, рухнули на землю. Они надеялись на лучшее, но осознали, что это ловушка, а не путь к спасению.

— Ургх…!

Виконт Мерриарт издал нелепый стон, поняв, что Вика снова обманул его, и больше не спрашивал о своём приговоре, словно потеряв всю волю. Дворянин, холодно смотревший на него сверху вниз, окинул взглядом охваченных паникой грешников и сказал:

— Следующий!

Поскольку первый приговор был обезглавливанием, остальные дворяне, нервничая и дрожа от страха, ждали своей очереди. И всякий раз, когда называли их имена, они падали в обморок. Взгляд и речь дворянина были беспощадны.

Он безжалостно выносил приговор об обезглавливании подряд и наконец дошёл до Миэлли.

— Преступница, Миэлли Росдзент.

Миэлли, чьё имя было названо, в испуге ухватилась за руку Каина. Её дрожащий вид вызывал жалость. Прежде чем ей вынесли приговор, Миэлли повернулась, чтобы посмотреть на Арию. Как и те, кого уже приговорили к смерти, она боялась предательства.

— Поскольку вы молоды и не совершали серьёзной измены, нанёсшей вред империи, приговариваю вас к пятидесяти годам тюрьмы.

«Пятьдесят лет тюрьмы?» Это было мягче обезглавливания, но фактически то же самое, ведь на свободу она уже не выйдет. Побыв в заключении короткое время, Миэлли поняла, что не выдержит там пятидесяти лет.

Даже будучи дворянкой, было трудно провести в тюрьме некоторое время. Будучи простолюдинкой, она определённо не выживет. Она думала, что не только её тело сгниёт, но и разум будет разрушен, и она сойдёт с ума. Лучше уж умереть.

«Ты же обещала спасти меня! Ты обещала спасти меня! Почему ты обрекаешь меня на пятьдесят лет тюрьмы? Ты пытаешься притвориться святой, просто оставляя меня в живых!»

Миэлли уже собиралась проклинать Арию, ввергшую её в ад, с ненавистью, но дворянин не двинулся с места и снова сказал:

— Однако прошение истца и содержание ходатайства были весьма обоснованны, и мы сделаем исключение. Если она согласна находиться под постоянным наблюдением, она может покинуть тюрьму. При попытке к бегству будет немедленно казнена.

— …!

«Что это… значит?» Миэлли, не понимавшая ничего, кроме того, что может выйти из тюрьмы, уставилась на брата Каина в поисках ответа.

Каин до сих пор сохранял суровое выражение, но теперь на его лице появилась улыбка.

— Брат, что это значит…?

— Должно быть, Ария помогла тебе, как обещала, и если ты будешь с ней, то сможешь выйти из тюрьмы. Это значит, ты сможешь жить как прежде, если останешься с Арией.

Взгляд Каина обратился к Арии, и он выразил ей глубочайшую благодарность.

«Правда? Неужели это правда? Неужели Ария действительно помогла мне, в отличие от Вики, который предал остальных?»

— Должно быть, Ария подала ходатайство.

— Да. Ария — единственная, кто может помочь этой злобной сучке, ведь семья Росдзентов распалась и разбежалась.

— О боже! Она так добра.

— Но разве правильно, чтобы госпожа Ария делала добро такой злобной суке?

— Что ж, разве госпожа Ария не сделает из неё нормального человека?

Все зрители насмехались над Миэлли, строя догадки, а грешники завидовали ей.

Убедившись во всём этом, Миэлли, наконец, поверила, благодаря своей наивности, и посмотрела на Арию, спасшую её жизнь. Лицо Арии, ярко улыбавшейся от удовлетворения, было наполнено чистотой и не имело ни капли злобы.

«Зачем я хотела причинить вред такой доброй женщине?» Её глаза наполнились слезами сожаления и радости — очень тёплыми и прозрачными. Точно как доброта Арии.

— Преступник, Каин Росдзент.

Следующим был Каин. Он стоял рядом с Миэлли, так что достаточно было повернуть голову. Он был там с Миэлли, которой помогла Ария, поэтому лицо Каина тоже не было мрачным.

Скорее, оно казалось светлым. Возможно, он думал, что его тоже спасут. Это было правдоподобно, ведь его адвокат, Лиэр, несколько раз навещал его в тюрьме.

— Вы приговариваетесь к обезглавливанию.

Его ждала казнь. Взгляд Каина остекленел от неверия. «Почему? Мой адвокат приложил все усилия, чтобы уничтожить улики, так почему?»

— Не может быть! Брат!

Миэлли, облегчённо вздохнувшая, поскольку избежала казни, в испуге ухватилась за руку Каина, а его лицо побелело, словно он вот-вот упадёт в обморок.

— Почему ты передумала сейчас? — тихим шёпотом спросила Карин Арию, глядя на бледное лицо Каина.

Ария ответила, будто была очень счастлива.

— Думаю, если Миэлли потеряет всю семью, она сойдёт с ума, и я не смогу достичь желаемого. А если Каин останется жив, я, возможно, смогла бы использовать его где-нибудь.

— … Боже, как я могла родить такого страшного ребёнка? Я бессердечна, но не так сурова, как ты.

Она бросила взгляд на Хлоя, сидевшего рядом с Роханом и восхищённо наблюдавшего за Арией, потому что та была на неё не похожа, а черты Хлоя были очевидны.

Как раз в этот момент Хлой смотрел на неё, и их взгляды встретились. Карин посмотрела на него с недобрым намерением, но Хлой улыбнулся, будучи счастливым, и она отвела взгляд, слегка надув губы.

Тем временем дворянин ещё не закончил.

— Вообще-то, это уместно, но согласно документам, представленным адвокатом, есть основания для смягчения приговора, поэтому приговариваю вас к пожизненному заключению. Вы будете слугой Императорского замка, учитывая, что у вас есть больной отец-одиночка и сестра, которой назначено такое же тюремное заключение.

Дворянин, закончив приговор, без колебаний отвернулся. Хотя это и не была казнь, Каин рухнул на землю с разбитым видом из-за катастрофического приговора, вынесенного ему даже после найма лучшего адвоката империи. И было что-то странное в приговоре… «Отец-одиночка? Почему он назвал моего отца одиноким?»

— Брат, я рада, что ты спасён… — Миэлли, не знавшая, о чём думает Каин, попыталась утешить его, облегчённо вздыхая, что её единственный брат остался жив.

Каин, которого утешала Миэлли, нахмурился. Он подумал с минуту и спросил её:

— Почему, почему он назвал нашего отца одиноким?

— … Да?

— Он сказал, что учли, что у меня больной отец-одиночка!

— … Он так сказал? — переспросила Миэлли, забывшая слова дворянина в радости, что Каин жив, и моргнув.

Каин обернулся к Арии и Карин, где его встретила светлая улыбка. Эта непонятная улыбка смутила его. «Что происходит?»

— Я рада, что ты жив, в любом случае. Смотри, мы единственные, кто выжил здесь.

Миэлли повысила голос от радости, что привлекло яростные взгляды грешников. Естественно, эти взгляды были не от радости: она выражала удовольствие, что выжила одна, перед людьми, которых приговорили к смерти.

Однако Миэлли не скрывала своей радости, смело встречая все взгляды, словно решив довериться Арии, спасшей её, и отвернуться от тех, кто раньше её восхвалял.

— Как она могла…

— Я совсем не знала её дурного характера…

— Как такая сучка может выжить, а я…! Пусть она и молода… О, я действительно ничем не помог!

Рыцари применили силу, чтобы утихомирить кричащих грешников.

Но для грешников, которым предстояло умереть, рыцари больше не были страшны; некоторые бросились на Миэлли, говоря, что если уж им суждено умереть, то они заберут её с собой.

— А-а-ах!

— Прекратите!

Но их попытка была легко подавлена рыцарями, и грешники со сломанными руками и ногами упали на землю, а Миэлли затрепетала в объятиях Каина.

— Ужасное зрелище. Сомневаюсь, что ещё недавно это были дворяне империи.

Ас наблюдал за этим и цокнул языком. Затем он поднялся с места, словно больше не мог смотреть на этот беспорядок, и подошёл к грешникам.

— Я устал смотреть, как вы объясняете одно и то же, ведь всем вам вынесут одинаковый приговор.

Ас говорил это, выглядя действительно скучающим, поскольку дворянин продолжал выносить приговоры об обезглавливании. Ас протянул руку к дворянину, выносившему приговор.