Когда она спросила об этом, Рохан посмотрел на Айсис с жалостью.

— Разве ты не видишь, что они отец и дочь, взглянув на их лица? Даже пробегающая мимо собака заметит это сразу. Ну, а если нет, есть другой способ. Ты не знаешь, потому что Ас никогда не приглашал тебя к пруду Императорского замка, но определить королевскую кровь очень просто.

— … Что это за способ?

— Что ж, это не такая уж тайна, которую нужно скрывать, так что, полагаю, могу рассказать. В Императорском замке есть пруд, в который могут войти лишь те, кто унаследовал королевскую кровь, или те, кто выпил святую воду после брака. Ты же знаешь об этом. Конечно, ребёнок, рождённый женщиной, испившей святой воды, также признаётся королевским и может войти туда. Говорят, никто не может вынести святую воду из пруда без разрешения императора.

— … Вы хотите сказать, что та женщина была в том пруду…

— «Та женщина»? Не говори так свободно. Ты с ума сошла?

— К-как… как можно верить в такую нелепую суеверие? И как вы, король другой страны, вообще об этом знаете?

Рохан вздохнул, услышав реакцию Айсис, которая не могла поверить ничему.

— Ты до сих пор не чувствуешь, насколько я близок с Астеропом. Это было, когда Асу было лет десять. Ас чуть не погиб от рук ваших дворян и несколько лет скрывался в Кроа. И, конечно, благодаря этому я увидел удивительное зрелище.

Глаза Айсис расширились, ведь она впервые слышала эту историю, даже будучи членом Аристократической партии.

Затем, словно спохватившись, Рохан прикрыл рот, но, подумав о скором конце Айсис, понизил голос до шёпота, поглядывая на выражение лица Аса.

— Только мой отец и я знаем, что в смертельной опасности у королевских особ может проявиться странная сила. Ты ведь слышала об этом.

Айсис широко раскрыла глаза.

Зная, что это секрет, он, казалось, получал удовольствие, дразня её, затем сделал паузу и осторожно добавил:

— Сила Аса, на которой так настаивала Миэлли. Способность внезапно исчезать… Самое любопытное, что она действительно передалась по королевской линии. Как иначе Астероп, будучи десятилетним ребёнком в смертельном состоянии, мог оказаться в Кроа?

Айсис, заикаясь от его тайного признания, прошептала:

— Вы шутите, правда?

— С чего бы мне шутить сейчас? У меня нет времени даже на то, чтобы рассказать правду тебе, умирающей. Кстати, я был так поражён, когда он внезапно появился посреди сада, что сразу понял. По сути, Аристократическая партия внесла огромный вклад в проявление способности Аса, которая проявляется лишь у немногих королевских особ и о которой большинство не знает.

«Неужели это правда…? То, о чём говорила Миэлли, было правдой? Она не сошла с ума… Или Рохан тоже сумасшедший? Или он просто шутит…?» Разум Айсис понесло в неизвестность. Её губы дрожали, не зная, как воспринять его слова.

— Подумай. Разве Астероп не справлялся со всем, несмотря на то, как вы пытались его оскорблять и чего требовали? Кроме того, как, по-твоему, им удавалось так долго сохранять империю и королевскую власть? Думаешь, ослеплённых властью, как ты, было всего один или два? Не кажется ли тебе, что всё потому, что в кризисные моменты у них проявляются странные способности?

Слова Рохана звучали правдоподобно. Она думала, что кронпринц не справится, и поручала ему множество дел в приграничных районах, чтобы унизить. Но кронпринц таинственным образом выполнял всю работу, даже лично посещая те места. Это было невозможно, если бы у него не было способности перемещаться в пространстве. Она вспомнила, как говорили, что кронпринцев будто бы двое.

«Значит, это правда?» Рохан попытался объяснить ей подробнее, чтобы она поверила, и та смотрела на него в изумлении.

Прочитав в её глазах надежду, что он лжёт, Рохан рассмеялся и закончил:

— Что ж, для тебя это уже не имеет значения. Вы все умрёте, Астероп разберётся с вами и станет императором величайшей державы всех времён, а вскоре госпожа Ария станет кронпринцессой. Он обеспечит мир на очень долгое время с ближайшим государством, оставив после себя великое достижение — расправу со злодеями, которые осмелились бросить вызов императорской власти.

Рохан, закончив, отвернулся со свежим лицом, словно больше не был раздражён, а Айсис осталась с жалким выражением, узнав невероятную правду. Её взгляд упал на землю.

Айсис считала Арию занозой в глазу, называя её подлой из-за скромного происхождения, но именно Ария забрала весь свет мира, а кронпринц, которому она грозилась внушить сожаление, будет почитаем. И всё, что осталось у Айсис, всегда считавшей это своим… было отчаяние.

Она увидела гильотину посреди площади, и, хотя до приговора оставалось ещё время, её уже душила гильотина перед глазами.

***

— Я вынесу приговор, поскольку у нас мало времени.

Как только ушёл Рохан, один из виновников задержки, дворянин сделал вид, что торопится; в его руке был длинный лист бумаги, по-видимому, документ о наказании преступников.

Дворянин пробежал глазами по бумаге, перечитал содержимое сверху и медленно прошёл среди грешников. Он остановился рядом с виконтом Мерриартом, первым предавшим своих соратников благодаря уловкам Вики. В нём была уверенность, и дворянин, мельком взглянув на него, бывшего немного спокойнее остальных, вынес приговор с серьёзным лицом.

— Приговариваю преступника виконта Мерриарта к обезглавливанию. Всё его имущество подлежит конфискации, титул — лишению.

Это был холодный тон, без каких-либо эмоций, словно это было само собой разумеющимся.

Голос дворянина, прозвучавший на площади, заставил виконта осесть, словно он не мог поверить в услышанное. Его лицо выражало вопрос: почему его наказывают так, ведь он пытался смягчить приговор, донося на других.

С самого начала обезглавливание было решено как его наказание, и зрители начали перешёптываться. Обычно сначала выносили более мягкие приговоры, а затем — более суровые, и если начали с обезглавливания, то в дальнейшем пощады вряд ли стоит ждать.

Виконт спросил дворянина дрожащим взглядом:

— А как же смягчение?

— Смягчение?

— Я слышал, есть имперский закон, дающий послабление, если донести на других, но…

Глаза грешников устремились на слово «донести», потому что они думали, что все преступники здесь могут спастись, донося друг на друга.

«Почему же его казнят, хотя он донёс?»

Дворянин, встретив их взгляды, полные вопроса и страха, ответил:

— Конечно, ваше содействие будет полностью учтено, поскольку вы предоставили важную информацию и показания, но само преступление, которое вы совершили, — измена, и оно слишком велико, чтобы быть смягчённым.

Реакция была холодной, без лишних слов. Услышав это, виконт затаил дыхание.

— Ч-что? Это, это значит…

— Если вы не можете доказать, что вы не изменник, то не получите смягчения, что бы вы ни делали. Думайте, что отделаетесь обезглавливанием, иначе ваше тело разорвут на части и скормят зверям.

— … Ч-что?!

Тело виконта обмякло, и он, казалось, был сражён невероятной реальностью. Он думал, что избежит казни, но как это возможно?! Что-то пошло не так. Если это Вика, у того может быть решение, ведь именно он предложил сначала донести на других.

— Позовите, пожалуйста, виконта Вику…

— Зачем виконта Вику?

— О-он уверял, что я получу смягчение…

Когда он, собрав последние силы, попытался найти Вику, дворянин рассмеялся и сказал:

— Ты всё ещё ищешь Вику? Думаешь, он правда хотел тебе помочь? Разве каждое преступление было доказано достаточно доносами друг на друга, чтобы не получить смягчения? Теперь тебе стоит понять, кому больше всего выгоден совет Вики. Как можно позволить себя предать дважды?