Несмотря на количество преступников, на площади, установленной за несколько дней до казни, была лишь одна гильотина, и ходили слухи, что казнят только Айсис. Та, услышав это где-то, не спала уже несколько дней, и с каждым днём её вид становился всё более измождённым.

— Выходи. Двигайся.

— …?

Десятки рыцарей, вошедших без лишних слов, открыли дверь камеры и вытащили преступников. Тех, охваченных страхом, потащили прочь, не сообщая, какое наказание их ждёт.

Тем временем еду подавали несвоевременно, а отопление не было установлено даже посреди зимы, так что остальные чувствовали себя не лучше Айсис. Многие страдали от суровых условий, которых никогда не испытывали, или не могли нормально ходить из-за обморожения, и Миэлли не была исключением.

— У меня так болит голова… И ноги тоже… Хнык…

Каин бросился поддержать пошатывающуюся Миэлли. Это было недопустимым, поскольку они двигались в строю, но их не остановили: было ясно, что Миэлли упадёт и создаст ещё больше проблем.

— Просто держись, Миэлли. Скоро мы вернёмся домой.

— Брат…

Каин был уверен, потому что верил своему адвокату и Арии. Он не знал, что Ария была отправной точкой этого инцидента.

Все заключённые были доставлены на площадь в железных каретах, на которых их впервые везли в тюрьму. Слух о том, что сегодня день казни, по-видимому, разнёсся по всей столице: по пути к площади собралось множество зрителей.

— Ублюдки!

— Вы — позор империи!

— Всё благополучие, которым вы пользовались, — от продажи империи!

Зеваки бросали камни или проклинали предателей, лишённых титулов, а карета двигалась медленно, словно подливая масла в огонь. Грешники не могли даже возразить и тихо ждали, пока экипаж остановится.

— Выходите.

На площади их ждала огромная толпа. Казалось, все жители столицы собрались там. Не было предусмотрено никакого ограждения для зрителей, поэтому, когда они выходили из кареты и двигались, руки, тянущиеся отовсюду, мучили их и хватали за волосы.

— А-а-ах!

Айсис была сбита с ног чьей-то рукой. Она бросила злобный взгляд на того, кто толкнул её. Какой бы измождённой грешницей она ни была, почти двадцать лет она жила как высшая дворянка империи. Человек, встретивший её взгляд, быстро опустил голову и отвел глаза.

— Брат!

Миэлли, впервые ощутившая такую сильную враждебность, в ужасе прижалась к Каину, а тот, насколько мог, защищая сестру, следовал за идущим впереди. Через некоторое время они добрались до места казни на площади.

— Все преступники, встаньте в линию.

Приказал высокопоставленный дворянин, давно стоявший на стороне королевской семьи и противостоявший знати Аристократической партии. Грешники, полные враждебности, колебались и не двигались, и в конце концов ожидавшие вокруг рыцари применили силу.

Некоторые из дворян, не выдержав мощи рыцарей, вскрикнули, что им больно. Но затем они снова замолчали, взглянув на подошедшего рыцаря с суровым выражением лица, и поспешно вернулись на свои места.

— Вы всё ещё думаете, что вы дворяне, а если бы знали, какое наказание вас ждёт, упали бы в обморок от удивления, — сказал дворянин, словно испытывая огромное удовольствие от наказания грешников.

«Что же это за наказание?»

Дворянин всегда жаждал их смерти, и, если бы он хотел, наказание могло бы приблизиться к казни. И грешники, верившие, что у них есть шанс выйти из этой ситуации, начали дрожать от страха. Тогда Рохан вмешался, призвав прекратить их мучить.

— Я полностью понимаю, почему граф так рад, но у меня есть дела поважнее, так что надеюсь, вы поторопитесь.

Взгляды всех обратились к Рохану, когда он заявил, что есть нечто важнее десятков жизней, но он выглядел скучающим от проблем другой страны.

— Господин Рохан, не говорите так — для кого-то это очень важно. — Ария, стоявшая рядом, отчитала его, и взгляды естественным образом переместились на неё.

Ария слегка усмехнулась, словно насмехаясь над теми, кто обвинял её в том, что она дочь проститутки, а теперь она смеялась над Айсис, которой предстояло столкнуться с той же участью, что и в её жалком прошлом. При этой улыбке, намеренно провокационной, Айсис стиснула зубы.

— … Как ты смеешь, женщина низкого происхождения…

И когда Айсис, не сумевшая справиться с гневом, как обычно, обвинила Арию, Рохан поднялся с места, удивляясь, как она, даже будучи преступницей, произносит такие бездумные слова.

— И ты всё ещё говоришь это.

Ему, видимо, было очень неприятно это слышать, ведь Ария теперь была звездой Кроа, а не империи.

— Рохан.

Он скорее велел бы рыцарю заткнуть ей рот, чем разбираться с такой отвратительной женщиной. Когда он сошёл со своего места и направился к Айсис, Ас тихо предупредил его, но тот не остановился; он быстро подошёл к Айсис, выглядя скорее довольным.

— Смотри прямо, Айсис. На ту, что рядом с госпожой Арией, над чьим скромным происхождением ты всегда смеялась.

Он приблизился и, указывая в сторону Арии так, чтобы слышала только Айсис, насмешливо прошептал.

— …!

Айсис, съёжившаяся, словно ожидая удара, внезапно перевела взгляд в указанном направлении. Она испытала некоторое облегчение, что может отвести глаза куда-то ещё.

Там была совершенно неожиданная фигура. Дворянин, внезапно исчезнувший, когда Рохан посетил герцогский особняк, сославшись на неотложные дела.

Дворянин, так сильно похожий на Арию, о котором она спрашивала Миэлли, но та ответила, что не знает, из-за чего Айсис почувствовала беспокойство… Теперь, находясь ближе, он был ещё более похож на Арию, словно родня.

— … Не может быть!

— Да, ты права. Теперь ты сама низведена до простолюдинки, так что не смей называть её происхождение низким.

Словно осознав связь Хлоя с Арией, Айсис задрожала так сильно, что не могла себя контролировать. Это означало, что единственный изъян Арии перестал быть изъяном.

— Не удивляйся пока. Знаешь ли ты, с какой семьёй связана госпожа Ария? Ты тоже встречалась. Это маркиз Пиаст. А Хлой, что рядом с Арией, — единственный сын маркиза и одновременно сын Виолетты, некогда принадлежавшей к королевской семье. Тебе стоит знать это перед смертью. Насколько же ты ошибалась в своих насмешках!

«Неужели этот мужчина — сын Виолетты и маркиза Пиаста, некогда принадлежавших к королевской семье…?» Айсис смогла припомнить слухи о Хлое; это была очень старая история, и она не могла чётко всё вспомнить, но помнила, что женщина из королевства Кроа родила ребёнка от внебрачной связи и была изгнана из империи вместе с ним.

Айсис моргнула дрожащими ресницами и собралась с мыслями. «… Значит, Виолетта, в прошлом вышедшая замуж за имперскую королевскую семью, имела связь с маркизом Кроа Пиастом, и их ребёнок — отец Арии, Хлой… и он дворянин?»

Если это правда, то Ария, ставшая простолюдинкой из-за исчезновения семьи Росдзент по причине измены… ещё не замужем и последует крови отца, чтобы стать леди маркиза Пиаста, в отличие от неё самой, которая, будучи старшей дочерью герцогской семьи, непрерывно стремилась вверх, но из-за кронпринца оказалась в аду…

Бум! Сердце Айсис упало разом. Но в то же время она задумалась. «Почему? Как он может утверждать, что она кровь маркиза Пиаста?» В любом случае, мать Арии — простая проститутка. Подлая женщина, проводившая ночи со множеством мужчин. Она не та, кто продолжал бы отношения с одним мужчиной.

— Как можно проверить кровь проститутки…?