— Мама… ты что, на вечеринку куда-то собираешься?

На вопрос Арии та ответила, громко рассмеявшись.

— А что ещё может быть?

— Ты права.

«Да, да, я направляюсь туда, где Айсис будет громко рыдать и исчезнет — та самая Айсис, из-за которой мне при первой встрече пришлось переворачивать песочные часы, чтобы просто поговорить. Айсис обезглавят столь же уродливо, как прежнюю меня». Ария, слегка улыбнувшись и подтвердив это мысленно, вошла в карету вместе с Карин, и великолепная, роскошная карета, которую никак нельзя было принять за простолюдинскую, быстро помчалась к месту назначения.

Особняк располагался недалеко от оживлённой улицы, и до площади добрались быстро. До начала казни оставалось ещё немного времени, но толпа людей уже хлынула на площадь, и каждый начал разглядывать нарядную карету без герба.

— О боже, это же госпожа Ария!

— Я думала, увижу её, если приду сюда, но не верится, что она и вправду приехала!

— Как она прекрасна!

— Не верится, что теперь она обычная простолюдинка.

— Что значит «обычная»? Она ненадолго простолюдинка, ведь она так близка с кронпринцем! Скоро станет кронпринцессой!

И когда она вышла из экипажа, зеваки возвысили голоса и не могли скрыть восхищения, словно их догадки подтвердились. Ария помахала им и приветствовала их широкой, счастливой улыбкой, их голоса стали громче, и у неё зазвенело в ушах.

— Хм…

Карин рассмеялась, прикрыв рот веером, и собралась последовать за рыцарями, ожидавшими их заранее.

— Вы здесь. Я ждал. Как можно заставлять короля целой страны ждать?

Раздался знакомый голос, и Ария повернула голову: перед ней с улыбкой стоял Рохан.

— … Господин Рохан?.. Разве вы не вернулись в Кроа?

— Не могу не приехать в такой важный день.

Так ответил Рохан, но улыбался он с лёгкой усмешкой, словно замышляя что-то ещё. И…

— … Хлой, — прошептала с удивлением Карин, стоявшая рядом с Арией и внимательно разглядывавшая Рохана.

«Хлой? Где-то я слышала это имя…» Ария тоже обернулась, следуя взгляду Карин, и окаменела, словно время остановилось.

Он выглядел настолько прекрасным, что им можно было восхищаться. «Почему? Почему существует кто-то, столь похожий на меня?»

Это было и вправду странно. Их пол и возраст различались, но казалось, будто она смотрит на себя в зеркало. Ария уставилась на него в шоке, на мгновение потеряла дар речи и осторожно спросила, кто это.

— … кто вы такой?

— Ну…

Карин рядом с ней заколебалась с ответом, словно это не было запланировано заранее, а сам Хлой, непосредственный участник, выглядел слегка смущённым.

Рохан, нахмурившись, обратился к Хлою.

— Ты пришёл сказать ей?

— … Я говорил вам прежде: я не собирался обсуждать это на улице.

Это было пространство, подготовленное для Арии, чтобы та припарковала карету, и где были расставлены рыцари, но оно было открытым, не отгороженным, и взгляды зрителей неотрывно следили за ними.

И пусть она была женщиной простого происхождения, она добилась великого успеха, который войдёт в историю, и была связана с кронпринцем скандалом. Поэтому каждое её незначительное движение привлекало огромное внимание.

— Я вовсе не собирался вываливать всё вот так, сгоряча.

— Это потому, что госпожа Ария появилась, а ты лишь наблюдал издалека.

— … Ваше Величество, как я и говорил, я собирался попросить у неё понимания и перейти в другое место.

Когда он ответил тоном, говорившим «ты всё испортил», Рохан едва заметно скривил брови.

— Да, понимаю. Значит, я больше не нужен, раз ты нашёл её.

— …

— Это слишком! Это ведь я нашёл её!

Когда Хлой не ответил, словно это была правда, Рохан разозлился, но никто из них не стал его успокаивать, и ему пришлось самому смирять гнев.

— … Неужели… Не может быть.

Ария не смогла скрыть удивлённое лицо, словно догадалась, услышав их разговор. Потому что она как раз вспомнила историю о своём биологическом отце, о котором спрашивала Карин.

— Мама…?

Ария позвала Карин, чтобы получить подтверждение. Даже при том, что ответ был предрешён, та медлила с ответом, не желая обрушивать это так внезапно. Пока Карин колебалась, Хлой тоже не решался заговорить.

Ответа не последовало, но Ария убедилась, что Карин не отрицает, попыталась что-то сказать, запнулась и оглядела странно притихшее окружение.

— … Да, вы правы. Если я права, обсуждать это здесь не стоит.

Все слушали, даже рыцари, ожидавшие на небольшом расстоянии. У них, вероятно, были те же мысли о Хлое и Арии, столь похожих друг на друга.

— Что ж, вам придётся обсуждать возвращение в Кроа, так что здесь рассказывать историю сложно.

— … Возвращение в Кроа? Кого?

— Кого же ещё, кроме вас двоих?

— Я и моя мать…? Зачем?

Рохан, затянувший с ответом, усмехнулся, и Ария нахмурилась. Теперь она осознала, что Рохан называл Хлоя наследником кого-то.

«Он дворянин? Он перемещается с королём целой страны и, должно быть, довольно высокого статуса? Но почему его называют наследником, а не по титулу? Обычно титул наследуют через пять-десять лет после совершеннолетия».

«Так это о том, о чём спрашивала Карин — что, если у меня есть биологический отец, который поможет?» Всё оказалось сложнее, чем она думала. Любопытство было настолько сильным, что ей захотелось отложить наблюдение за концом Айсис.

— Госпожа Ария? Что вы здесь делаете?

Пока она размышляла, подошёл Ас, словно прибывший заранее, потому что, несмотря на то, что главным действующим лицом дня была не она, толпа смотрела именно на неё.

Ас, который с большим нетерпением ожидал этот день, приблизился к Арии с очень довольным лицом, но мгновенно помрачнел, заметив Хлоя и Рохана. И Ария поняла, что он тоже всё знает.

— … Господин Ас, вы тоже это знали.

Ас сглотнул, смущённый холодными словами Арии, и Карин поспешила заступиться за него.

— Я просила его притвориться, что ничего не знает, так как сама расскажу тебе. Думаю, такие истории лучше слышать от меня.

— … Полагаю, да.

Слушать семейную тайну от матери было лучше, чем от возлюбленного. Ария поняла ситуацию: Карин беспокоилась, когда говорить, и лишь наметила дату, но Рохан, не выдержав, явился и устроил эту суматоху. Её мать в последнее время была занята множеством дел, поэтому ей приходилось всё тщательно обдумывать и быть осторожной.

— Хорошо, я уже всё предположила, но после того, как увижу конец негодяев, которых ждала годами, мы обсудим это. Думаю, наш новый особняк для этого подойдёт.

При этих словах лицо Хлоя просияло от радости посетить место, где живут женщина и его дочь, которых он так часто представлял.

— Можно мне присоединиться? — осторожно спросил Ас, выглядя довольно обеспокоенным.

Он, казалось, волновался за Арию, у которой внезапно объявился биологический отец, и за то, что она предпримет, узнав обо всём. Возможно, Ария отправится в королевство Кроа, как того желал Рохан.

— Да, если у вас будет время, если вы не против. Вы тоже вовлечены в это дело.

«Скоро вы, возможно, станете семьёй». Услышав её подтверждение, выражение лица Аса прояснилось.

— Теперь приговор скоро будет приведён в исполнение, так что вам лучше переместиться.

Как и сказал Ас, они увидели подъезжающие кареты с преступниками. Толпа зрителей бросала в них камни и проклятия, но изнутри не доносилось ни звука, словно они перенесли в тюрьме огромные лишения.

— Некоторые будут казнены. Может, вам уйти после оглашения приговора?

Ас спросил её об этом, ведь вид отрубленной головы мог впоследствии стать травмой. Среди рыцарей было несколько тех, кто, увидев чью-то смерть, страдал от душевных мук.

— Нет, благодарю за заботу, но я жду этого не меньше вашего, поэтому не могу уйти первой.

«Я уже имела опыт, когда мне отрубили голову, так что что тут такого?» После ответа Арии они переместились на место, откуда казнь была хорошо видна.

***

Было решено публично наказать преступников, не сообщая им заранее, какое наказание их ожидает. Казнь проводилась одновременно, чтобы дать мятежникам понять, что их ждёт жалкий конец.