Граф ещё не успел ничего ответить, как графиня вручила ему документы о разводе, и глаза графа задрожали, словно волны, когда он увидел, что всё заполнено — осталась лишь его подпись.

Она была единственной женщиной, что защищала его от страданий, причиняемых его же детьми, и он, казалось, колебался поставить подпись, сколько бы она ни говорила о защите своего имущества.

— Мне нужны деньги, чтобы жить с тобой в будущем. Ты не в добром здравии, а стоимость лечения огромна. Если ты так потеряешь рассудок, то впрямь можешь оказаться на улице.

Но дальнейшие уговоры графини заставили его взять в руку перо. «Как же я могу не подписать документы, чтобы жить с тобой?»

— … как их подать? И мне нужно согласие Его Высочества…

— Оно требовалось, пока ты был дворянином, но я выяснила: теперь ты — лишённый титула простолюдин, так что нужно лишь подтверждение ответственного лица и свидетель.

Едва она договорила, как в комнату графа вошли двое незнакомцев.

— … кто они?

— Они из суда. Ты не мог двигаться, поэтому они сами приехали в особняк. Очень добрые люди. А это Лиэр, свидетель.

Ас проявил особую осторожность, чтобы Ария не пострадала. Конечно, разводиться, чтобы успеть вывезти имущество до главного судебного решения, было нелепо, но это стало возможным благодаря разрешению Аса. Довольно пожилой человек проверил документы о разводе, заверенные подписью графа, и наконец утвердил их.

— Ваше решение о разводе остаётся неизменным?

— Да, прошу, завершите всё как можно скорее.

В отличие от твёрдой графини, граф, казалось, слегка колебался. Было так странно: стоило ей заговорить о разводе, как сразу появились все документы, включая и ответственных юристов. Словно она готовила это давным-давно.

— Ну же, дорогой, нужно подумать о нашем будущем. Я тоже себя плохо чувствую. — Графиня взяла графа за руку и мягко сказала: — Другого выхода нет, — уговаривая его.

Граф, зная это, помедлил немного, но кивнул и подтвердил.

— Хорошо. На этом завершаю процедуру развода, и с данного момента вы юридически разделены.

Графиня тут же, без колебаний, отпустила руку графа, едва он это произнёс. Сменив выражение лица на холодное, она произнесла последнее прощание.

— Я была очень благодарна… в финансовом плане. Но больше меня ничто не удовлетворяло.

От никогда не виданного им прежде холодного лица графини его глаза расширились и остекленели.

— Вы, Каин и Миэлли всегда мной пренебрегали, а я старалась не обращать внимания — ради денег. Но теперь у вас не осталось и гроша, так разве не естественно, что мы должны развестись?

Её откровенность заставила графа едва говорить, не в силах совладать с дрожащим телом.

— Что ты хочешь сказать? Нет, «ни гроша»? Ты же приготовила виллу и кое-какую недвижимость на будущее!

— Да. На моё имя. Это моя доля, больше с тобой не связанная. Не будь так несправедлив. Даже если ты захочешь их оставить, они будут конфискованы империей. Можешь считать это алиментами… за мою беспокойную жизнь.

Сказав это, графиня собралась развернуться и уйти, словно у неё не осталось больше дел.

— К-как… как ты могла так поступить со мной?

Граф изо всех сил крикнул ей вслед. Он был предан собственной семьёй, а теперь его предал последний близкий человек. Он кричал больным телом, словно обезумев.

Графиня обернулась и произнесла последние слова:

— Знаешь, нужно было вести себя хорошо, пока было чем владеть, а не после того, как стал частично парализованным. Теперь жалеешь, что потерял всю семью?

Графиня считала, что граф ответственен за всё это. Он был корнем всех проблем. Если бы он с самого начала хорошо относился к Арии и её матери, когда они впервые вошли в семью графа, этой ужасной катастрофы бы не произошло.

«Они скромного происхождения, но теперь они семья, так давайте ладить». Если бы он сказал что-то подобное и успокоил собственных детей, он не столкнулся бы с этой страшной катастрофой.

Но он игнорировал графиню простого происхождения, не осознавая этого, и не останавливал грубость Каина и Миэлли, из-за чего все члены дома, казалось, считали такое поведение нормой. Для графа, оставшегося в таком одиночестве после ухода графини, было уже слишком поздно.

— Стой, постой! Не уходи! Прошу! Пожалуйста! Не покидай меня! Я во всём виноват! — В пустой комнате, где никого не было, звучали лишь рыдания графа.

***

Развод графини привёл к переезду Арии и её матери.

Не было больше причин жить в особняке графа, где остались одни лишь ужасные воспоминания. Новый дом, хоть и меньше графского, был красивым и был обустроен на деньги графа.

Драгоценные украшения в углах особняка показывали, насколько богата его хозяйка. Ария, жившая на третьем этаже, спешно готовилась к выходу — впереди было важное дело. Энни, помогавшая ей переодеться, восторженно сказала: — Как мне благодарить вас за то, что вы забрали всех слуг графского дома?

— Верно. Им платят лучше, чем раньше, и все так счастливы.

Джесси добавила свои слова, и Энни с ней согласилась.

— Во всех особняках других дворян, совершивших измену, царит беспорядок, и только у нас всё в полном порядке!

Ария ответила так, словно устала это слышать, в то время как Энни, принявшая выгодную сторону, была так рада.

— Энни, если я услышу об этом ещё несколько раз, это будет уже в сотый раз.

— Госпожа, это потому, что я так счастлива! Они притихают только перед вами и хозяйкой, а вы знаете, сколько они говорят за вашей спиной? Вы с хозяйкой должны быть святыми!

Услышав это, Ария усмехнулась. Длинное теневое прозвище «злодейки» теперь полностью сменилось на «святую», и это следовало за ней, и даже за её матерью, которая забрала всех слуг.

Взгляд Арии упал на песочные часы в шкафу, которые она впервые использовала, чтобы плеснуть водой и посмеяться над Миэлли, но в какой-то момент перестала ими пользоваться. И это было тогда, когда она начала чувствовать себя счастливой, когда начала жить жизнью, любимой Асом, признанной другими и уважаемой кем-то без необходимости использовать песочные часы для возврата в прошлое.

«Если жизнь будет длиться вечно без использования песочных часов…» Лелея эту надежду, она сказала Энни:

— Моя мама будет рада это услышать.

— Думаете, будет? Мне сказать ей?

— Сделай это, и если будешь рассказывать по пути, она покраснеет.

Она никогда не слышала подобного прежде. «Проститутка становится святой… Какое противоречие». Ария усмехнулась этой мысли, но услышала голос за дверью комнаты.

— Госпожа, карета готова.

Было почти время заканчивать приготовления и укладывать волосы, поэтому она, закончив, встала и проверила себя в большом зеркале.

Она не могла украсить себя, потому что направлялась туда, где казнят людей, поэтому максимально воздержалась от украшений, но ей не понравилось её отражение в зеркале. Это было место, где она встретит его после долгой разлуки, ведь она не видела Аса, который был занят.

Теперь её внешность была не единственным, на что она могла повлиять, но иногда было забавно видеть глаза Аса, которые он не мог сдержать, не в силах не восхищаться её красотой, и она подумала, что лучше бы одеться чуть наряднее.

— Принести диадему?

— … да.

Джесси, быстро уловив её настроение, приготовила небольшую тиару, и, хоть Арии всё ещё не нравился вид, она закончила одеваться, сказав, что так лучше, чем было.

— Не слишком ли просто?

Графиня, вернее, Карин, как сказала она, дожидаясь Арии, когда та спустилась вниз.

«Карин» было её настоящим именем, скрытым под псевдонимом «Эппл», данным ей окружающими, когда она была проституткой. Оставшись одна, она вернула себе первоначальное имя, и её теперь звали Карин. Она была одета так, словно собиралась на званый вечер.