«Я думала, это чтобы наказать меня больше, чем смерть. Я так и думала. Почему ты продолжаешь это говорить?»

— Тогда ты правда собираешься вытащить меня отсюда...?

— Да. Я не могу так легко потерять свою единственную сестру, и у меня достаточно силы, чтобы спасти тебя, поэтому я должна.

В её мягкой улыбке не было лжи.

— ... его высочество разрешил?

«Ты бросала на меня такой презрительный взгляд... и ты продала империю и совершила серьёзное преступление... но ты даже не сожалеешь. Ты просто чувствуешь, что мятеж провалился и что это несправедливо».

— Да. Он также разрешил мне встретиться с тобой и выпить чаю, и, к счастью, я ему так нравлюсь, что он не может отказать моей просьбе.

Это было заявление, которое можно было расценить как гордость, но это не было ложью, поскольку она пила чай с ней в такой расслабленной форме, тогда как её можно было бы казнить немедленно. И Миэлли также видела ту неконтролируемую нежность во взгляде кронпринца к Арии.

— Поэтому не волнуйся. Ты скоро выйдешь из тюрьмы. Ты, конечно, получишь некоторое наказание, но оно закончится наказанием, а не казнью.

Это объяснение вызывало в ней больше вопросов, чем успокоения. «Почему? Я просто досаждала тебе, как ты сказала. Поэтому ты должна смеяться надо мной, которую наказывают и которая страдает, но почему ты шепчешь, что вытащишь меня из адской ямы?»

— ... почему?

— Что?

— Я делала тебе плохое, как ты сказала... и я заслуживаю наказания... и почему... почему ты хочешь помочь мне?

И когда она спросила, Ария, улыбавшаяся, словно ждала этого вопроса, взяла руку Миэлли и ответила: — Многое я ещё не сделала для тебя, и я не могла с этим смириться, потому что это остаётся у меня в мыслях, потому что я думала, ты ничего не знаешь, ведь ты была молода. Я решила, что должна научить тебя всему по одному.

При этом невинном ответе немного её тревоги и сомнений только тогда рассеялись, потому что было что-то, казавшееся странным, но Ария никогда фактически не причиняла ей вреда, и теперь пыталась помочь.

Было неловко, что она осмеливалась учить её со своим скромным происхождением, но ей нужно было жить. Ей нужно было смягчение приговора. Она не могла умереть, не измерив свой нынешний статус и положение.

— ... Понимаю.

Тогда она наконец кивнула, понимая это, и смех Арии стал гуще. Миэлли осторожно спросила Арию: — А как насчёт моего брата...?

— ... брата? А, ты говоришь о брате Каине?

— Да. Ты тоже поможешь моему брату?

Миэлли подумала, что Ария, естественно, поможет Каину, раз спасла её, и так спросила. Тогда Ария ответила с непостижимой улыбкой.

— Моя мама нашла хорошего адвоката, и тебе не нужно об этом беспокоиться, и я уверена, он может получить смягчённый приговор.

— Тогда я рада...

Когда она облегчённо вздохнула, услышав, что позаботятся и о Каине, Ария некоторое время молча смотрела на неё.

— Тогда я пойду, и, пожалуйста, будь здорова, пока мы снова не увидимся.

Ария без колебаний встала, и Миэлли последовала за ней. По сравнению с тем, когда она впервые встретила Арию, её лицо было совершенно другим.

— ... у тебя довольно просветлённый вид.

Когда она вернулась в тюрьму, Айсис сказала Миэлли, которая выглядела так же спокойно, как когда уходила. Это был косвенный вопрос о том, что произошло.

— Думаю, я пойду другим путём, чем ты, — сказала Миэлли, опустив брови, словно жалея её. И Айсис почувствовала неприятное ощущение.

— Ты действительно думаешь, что она поможет тебе?

— Что ж, это не твоя забота, поскольку тебя строго накажут.

— ... какая же ты дура!

Айсис, ответившая так, казалось, не завидовала тому, что Миэлли выживет одна, но это была искренность.

— Есть шанс, что она даст тебе надежду сейчас и предаст в конце.

Миэлли, снова встревоженная возможным будущим, ответила небрежно, делая вид, что это не так.

— ... если ты пытаешься напугать меня, прекрати, потому что она сказала, что адвокат поможет моему брату выбраться отсюда.

— Тогда я вижу намерения этой вульгарной женщины.

Айсис усмехнулась, и тревога Миэлли возросла ещё больше, но, пока она смеялась над усмешкой Айсис, тщательно выбранный графиней адвокат вскоре после этого пришёл к Каину.

— Ты слышала, что у моего брата есть адвокат, Лиер!

Слух быстро распространился, потому что адвокат посетил тюрьму и опросил Каина. Он был одним из самых способных адвокатов в империи, ходили слухи, что он сделает всё, что пожелает наниматель, и этого было достаточно, чтобы сбросить тревогу Миэлли.

— ...!

Поэтому Айсис, смеявшаяся над Миэлли, больше не могла спорить.

— В отличие от тебя, мой брат и я выживем!

— ...

Миэлли полностью доверяла Арии, словно никогда не проклинала её. Но холодный взгляд всё ещё был на ней, и, осознав, что она слишком возбуждена, она притворилась спокойной, опустив уголки губ.

***

Дворяне, глупо ведомые виконтом Мерриартом, обвиняли других, чтобы уменьшить тяжесть своего греха; они бы пересмотрели, если бы были в здравом уме, но они были загнаны в угол.

Некоторые семьи сбежали, как у виконта Мерриарта, солдаты Королевства Кроа исчезли со всеми деньгами, а все земли и их особняки были привязаны к стране. Прежде всего, это было присутствие адвоката Каина, Лиера, который поставил их в ещё более трудное положение. Имперский адвокат Лиер провёл долгий день в тюрьме и пытался найти способ спасти Каина.

— Господин Каин, я нашёл данные, которые вы упоминали ранее, и постараюсь создать другие доказательства в вашу пользу насколько возможно.

— ... пожалуйста.

Когда он впервые услышал, что графиня наняла ему адвоката, он усомнился в намерениях и не раскрывал надлежащую информацию, но смог убедиться письмом через Лиера от графини.

«Каин, как я могу бросить тебя, даже хотя ты не мой родной ребёнок, но мы провели много лет как семья? И если тебя признают виновным, семья графа будет разорена, и я не могу этого допустить».

«Как я мог не понять письмо, которое она написала без какого-либо приличия?»

Если бы его осудили за измену, как она сказала, его имущество было бы конфисковано и он лишился бы его, и, если бы что-то пошло не так, вся семья Росдзентов могла быть наказана.

И тот факт, что Ария поддержала его в оплате услуг адвоката, заставил Каина больше сотрудничать, потому что она заплатила за него, и он не мог сделать это бесполезным.

— Я почти готов к тому, что заказала графиня, и теперь вы можете спокойно ждать.

— ... да, слава богу.

Голоса Лиера и Каина эхом разносились по тихому коридору. Все в тюрьме обращали внимание на их разговор, и человек, совершивший тот же грех, но имевший надежду на спасение, заставлял дворян нервничать. Они думали, что если ничего не сделают, то умрут.

Поэтому они пытались спасти свою жизнь, признавая свой собственный грех и обвиняя других, и расследование шло очень гладко, за исключением одного человека — Айсис.

Ей даже не дали возможности высказаться с самого начала, потому что не было необходимости позволять ей признаваться и подтверждать свой грех. Заявления и доказательства, имевшиеся от других дворян, были достаточны, чтобы казнить её. Кроме того, Оскар, наблюдавший за всеми злодеяниями Айсис, активно давал показания, и им не нужно было ничего больше.

Церемония совершеннолетия, запланированная на начало года, была отложена, а маркиз Винсент и Сара отложили свою свадьбу до весны. Из-за этого людей стало меньше, улицы опустели, и виновные провели зиму, дрожа от страха.

Итак, в конце более суровой и холодной зимы, чем когда-либо, было решено наказание грешников. Имущество конфисковали, и они официально лишались своих титулов. Было неизбежно, что никто не мог сбежать. Не назначая им конкретных приговоров, началась конфискация имущества.

— Дорогой, думаю, нам следует развестись, прежде чем они отнимут имущество, которое ты спрятал на моё имя! Ария сказала, что будет защищать нас, если мы разведёмся.

Графиня говорила с побледневшим графом. Конфискация имущества ещё не началась, но он уже получил уведомление о лишении титула графа.

— ... как такое могло случиться...? — граф простонал и сокрушался об этой ужасной ситуации.

— Я уже подготовила документы, тебе нужно только подписать.